Скрыть факт успешного применения торпедных катеров при взятии Суэцкого канала не удалось. Но удалось исказить его, заявив о гибели английских судов от стандартных и т а л ь я н с к и х торпед. Чему сами итальянцы были немало удивлены. Но аргументы в виде внезапности атаки с близкого расстояния ночью и определенной доли везения были вполне правдоподобны. Непонятным оставалось лишь то, каким именно образом эти "наглые русские" так быстро смогли наладить производство катеров по типу итальянского MAS-550. Но -- наладили, и наладили. Не предъявлять же к таким союзникам претензии о нарушении патентного права, в самом деле. Да и ограничились они небольшим количеством. Теперь вот у немцев катера закупают. Видно, повторить трюк с немецкими "стотонниками", как с MAS-550, не получается. Но это и неважно. Все равно, эти катера дальше прибрежных районов ходить не будут. Но вот что итальянцы не учли, так это возможность применения шнелльботов в качестве охотников за подводными лодками. За что и поплатились.
Разместить большую гидроакустическую станцию в корпусе торпедного катера было невозможно. Но это и не требовалось. Поиск вел русский сторожевик, или противолодочный вертолет, находясь зачастую на большом расстоянии от подводной лодки. И обнаружив цель, наводил на нее катера, вооруженные самонаводящимися торпедами. Ну а дальше все просто. Вывести катер в район местонахождения подводной лодки по командам с вертолета, или сторожевика, и выпустить самонаводящуюся торпеду. Как говорится, дешево и сердито...
Однако, пикантность ситуации заключалась в том, что итальянские власти были давно проинформированы о запрете итальянским подводным лодкам входить в двенадцатимильную прибрежную зону Мальты в подводном положении. Дабы не быть атакованными по ошибке, как противник. В Риме обратили внимание, что воды вокруг Мальты патрулируются только торпедными катерами и самолетами. Русский корвет появляется эпизодически, да и то на непродолжительное время. То есть, подобраться к Мальте не составит большой сложности.
Что задумали в Супермарине, так и осталось неизвестным. То ли хотели провести высадку боевых пловцов, то ли высадку диверсионных групп на побережье, то ли что-то еще. Поскольку взрывы торпед на большой глубине не оставили экипажам трех итальянских подводных лодок шансов на спасение. То, что лодки были обнаружены задолго до момента атаки, и их в е л и, итальянцы так и не поняли. А зависание над водой вертолетов невозможно обнаружить гидроакустической аппаратурой 1941 года. Поэтому внезапная атака катеров оказалась для итальянских подводников полной неожиданностью. Однако, на этом все не закончилось. Илларионов снова доказал, что Николо Маккиавелли является одним из его наиболее почитаемых политических деятелей. В Рим ушла срочная телеграмма об уничтожении этой ночью трех а н г л и й с к и х подводных лодок, попытавшихся незамеченными подобраться к Мальте. Официальному Риму ничего не оставалось, как только поздравить союзников с очередной победой и поблагодарить за предупреждение об активизации подводных лодок противника. Стратегам из Супермарины стало ясно, что доставить пловцов князя Боргезе на Мальту привычным способом не получится. А искать другой -- на это нужно время. Которого катастрофически не хватало. Конвой уже закончил погрузку войск, предназначенных для доставки в Массауа (по официальной версии). Группа "гастарбайтеров" в Валетте тоже была готова. Откладывать решение вопроса с "наглыми русскими" еще дальше уже не имело смысла. Или -- или. Следовало принимать решение. И Бенито Муссолини его принял.