В Валетте получили сообщение от итальянского командования с просьбой пропустить через Суэцкий канал крупный итальянский конвой для доставки помощи в Итальянскую Восточную Африку и усиления итальянских военно-морских сил в Красном море. На что тут же последовало согласие. Начался обратный отсчет, после которого ситуация в Средиземноморье грозила измениться кардинальным образом.
Накануне прихода конвоя на рейд Порт-Саида Илларионов еще раз собрал своих ближайших помощников. Все уже было готово к встрече "союзников", но всегда существовала опасность возникновения какой-нибудь случайности, которую невозможно предусмотреть. А поскольку приходилось действовать по правилам "и овцы целы, и волки сыты", требовалось свести эти самые случайности к минимуму. Если по поводу группы диверсантов в Валетте никаких разногласий не было (мочить в сортире гадов!), то вот по поводу конвоя мнения разделились. Одни предлагали задержать его на рейде Порт-Саида до особого распоряжения, пока не нормализуются отношения с Италией. План самый простой, но и самый непредсказуемый. Невозможно предугадать, как поведут себя итальянцы. Вдруг откажутся от своей авантюры в последний момент, и поймать их на горячем не получится. А от голословных обвинений Муссолини всегда отопрется. Другие предлагали все же пропустить конвой в канал и взять "союзников" с поличным при попытке высадки десанта. Но в этом случае будет бойня, которой очень хотелось избежать. Да и, по большому счету, лучше все же спровадить этот чертов конвой в Красное море, тем самым разделив силы итальянцев. Пусть идут в свою долбаную Итальянскую Восточную Африку и сидят там хоть до морковкина заговения. В удачность наступления итальянской армии с территории Эфиопии и Эритреи на Судан не верил никто. Если только вдруг у англичан полностью закончатся боеприпасы и топливо, как с армией "Нил" в Ливии. Неожиданный выход из скользкой ситуации предложила Матвеева.
-- А в чем, собственно, проблема? Пусть идут в Красное море. Но только так, как мы им скажем.
-- Это как, Вера Ивановна?
-- Сколько там всего этих итальянских корыт? Семь крейсеров, восемь эсминцев и двадцать четыре грузовых парохода с войсками и военными грузами? Будем пропускать всех мелкими дозами, сославшись на неполную готовность канала, малое число лоцманов и буксиров для оказания помощи, если у кого-то забарахлит машина в канале. Причем первыми пойдут грузовые суда. Не более четырех-пяти за один раз. Пока первая группа не войдет в Большое Горькое озеро, следующая группа не входит в канал. В Порт-Саиде вывести на причалы на прямую наводку танки и БМПТ, чтобы их было хорошо видно с палуб проходящих судов. Беспилотники должны сопровождать итальянцев во время следования по каналу непрерывно, а вдоль трассы канала оборудовать ряд вертолетных площадок, на которых должны базироваться "Ночные охотники". Там же расположить группы быстрого реагирования из танков, БМПТ и пехоты на БТР для отражения высадки десанта на западный берег канала. На восточный они сами вряд ли захотят высаживаться, поскольку в Синайской пустыне быстро загнутся и без нашей помощи. В Суэце также подготовить бронетехнику на причалах, чтобы ее было хорошо видно. Если итальянцы все поголовно не конченные фанатики, во что я не верю, то они поостерегутся высаживаться на берег. После прохода канала ставить всех на якорь в Суэцкой бухте подальше от берега, и пусть ждут остальных. На рейде Порт-Саида не должно быть наших военных кораблей, чтобы не насторожить итальянцев раньше времени. А вот Суэцкая бухта должна патрулироваться "шнелльботами". Караваны грузовых судов в течение всего прохода канала должны сопровождаться "масами" без торпед. На них и "Корнетов" хватит, в случае чего. Грузовые суда останутся на плаву и не закупорят канал, а сами катера никаких помех проходящим судам не создадут. Крейсера и эсминцы итальянцев сами по себе, без помощи десанта, захватить канал не смогут. А наблюдая наши самолеты над головой, итальянцы сто раз подумают, стоит ли рисковать. Возможности нашей авиации и ракетного оружия они уже знают. Если никаких эксцессов не произойдет, то в добрый путь, синьоры! Идите в свою Восточную Африку, и Господь вам в помощь. Если же найдутся желающие продолжить возрождение Римской империи, и попытаются высадить десант при проходе канала, то мы их передавим по частям, закрыв доступ в канал всем, кто еще не вошел.
-- Да, интересно.. Но только есть у меня сомнения, что итальянские крейсера вообще будут заходить в канал. Если поставлена задача захватить Порт-Саид, то это не нужно. Транспорты могут высадить десант на причалы порта самостоятельно, воспользовавшись фактором внезапности, а крейсера будут только путаться под ногами и мешать в узком канале. После высадки десанта и захвата плацдарма они тем более в канале не нужны, ибо превратятся там в легкую добычу для нашей авиации и танков. Но если итальянцы упрутся, и не захотят входить в канал "мелкими дозами", как мы того потребуем? Что тогда?