— Что «как именно»?
— Ну, «пупсик» или «пупусёночек»?
— Зови меня по имени, — строго сказал стрелок. — И никак иначе!
— Ладно, — согласилась Тео. — Как хочешь.
— Что ж, план «А» провалился, — проговорил Рудик.
— А что, у тебя есть план «Б»? — даже Апостол Смит удивился.
— Пока нет, но скоро будет!
Падшие стояли под стенами Северной Башни. В небесах зависла темнота.
— Значит так, план действий прост, — проговорил Рудик. — Для начала я забираюсь по стене на башню. Затем скидываю вниз четыре верёвки: для Апостола Смита, Райдера, Клинча и Рауля. Они вчетвером составят главную ударную группу. Эльдер стоит внизу, чтобы, если что, обеспечить нам удачное приземление. Затем я скидываю ещё три верёвки, по которым поднимаются остальные. Всё понятно?
— В принципе, конечно, всё ясно, — сказал Даша. — Только… Не слишком ли это рискованно?
— Риск, конечно, присутствует, — произнёс Рудик. — Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское, верно?
— Рудик, но тебе не кажется, что это СЛИШКОМ рискованно? — спросил Райдер.
— Главное, чтобы вы вчетвером забрались наверх, — сказал вор. — В дальнейшем у крепости не останется не шанса.
Вы говорите, слишком рискованно? Хорошо, может тогда кто-нибудь предложит идею получше?
Падшие промолчали.
— Тогда на исходные позиции! — воскликнул Рудик. — Всё, я полез.
И вор приступил к восхождению по стене.
Он не торопился. Каждый шаг Рудик совершал медленно и размеренно. В этом деле нельзя было спешить. Десять минут спустя вор всё же забрался на вершину крепости.
Рудик осторожно выглянул из-за края стены. Одутловатый стражник, несущий свой пост, как раз проходил мимо. Вор дождался, пока тот пройдёт своей дорогой, после чего вылез из своего укрытия и, взяв в руки увесистый камень, пошёл вслед за беспечным охранником.
Рудик незаметно крался за своей жертвой. Всё ближе и ближе, оставаясь совершенно незамеченным, как умеют только лучшие воры. Шаг, шаг, ещё шаг, один удар камнем по голове — и незадачливый стражник валяется без сознания.
В дальнейшем вор действовал как можно быстрее. Быстро привязав верёвки, он скинул их концы вниз, чтобы остальные Падшие смогли подняться вверх.
— Ну что, пострелёнок? — Апостол Смит подмигнул Райдеру, беря в руки верёвку. — Полезли покорять вершину?
— Моё имя — Райдер! — сурово сказал стрелок, прилегая к своей верёвке. — Что ж, полезли!
— Да ладно тебе обижаться! — ухмыльнулся Апостол Смит и, пару секунд спустя, добавил: — Пупусёночек!
Райдер что-то прорычал, но в бутылку не полез. Не до этого было.
Рудик стоял на вершине и сверху вниз смотрел как четверо Падших поднимаются вверх по своим верёвкам, когда до него донёсся голос.
— Эй! Что это ты здесь делаешь?
Вор обернулся. Перед ним стоял огромный стражник.
— Чего это ты сюда залез? — спросил он, доставая меч из ножен. — А ну кыш отсюда!
— Секундочку! — приостановил его Рудик лёгким жестом руки и повернулся к Падшим. — Эльдер! Колдуй маты! Сваливаем!
Эльдера просить дважды не пришлось. Быстро он наколдовал мат сначала для Рудика, потом для Апостола Смита, Райдера и Рауля. Клинч спрыгнул сам. Вампиру нечего бояться ушибов или переломов. На ним всё это заживает с секундной скоростью.
Первым прыгнул Рудик на глазах у изумлённого стражника.
— С вами, я чувствую, скоро летать научусь! — проворчал Смит и, хрюкнув, спрыгнул вниз.
Райдер без страха отпустил верёвку. И последним вниз спрыгнул Рауль.
— ТРЕВОГА!!! — заорал стражник, увидев, что происходит.
— Сваливаем, сваливаем, сваливаем… — повторял Рудик.
Правда, этот призыв был излишним. Падшие и без него понимали, что оставаться на месте небезопасно. В считанные секунды они заняли свои места на дилижансе. Апостол Смит пришпорил лошадей, и Падшие скрылись в ночи.
Апостол Смит сидел на ветке дерева, свесив ногу вниз и покуривая самокрутку. Райдер лежал в тени этого дерева, задумчиво закрыв глаза. Рудик с Дашей играли в карты. Выигрывал, естественно, вор. Тео с интересом наблюдала за этим процессом, а Эльдер листал одну из стащенных им книг из библиотеки.
— Ты жульничаешь! — воскликнул Даша в сердцах. — Ты выиграл пять партий подряд! Так нечестно!
— Нечестно что? — изобразил искреннее удивление Рудик. — Мне просто сегодня идёт карта, и всё.
— Она ему всегда идёт! — отозвался хриплым смехом Апостол Смит.
— Да, мне везёт в игре в карты! — встал в позу вор. — Ну и что с того? Удача улыбается мне, и я не могу просто так отбрасывать этот дар! Я…