Он не договорил. За поворотом их встретила огромная кампания людей.
Вооружённых людей.
Главным среди них был небритый мужик двухметрового роста в железных доспехах.
— Ну что, Рауль? — насмешливо обратился он к предводителю Падших. — Узнаёшь меня?
— Оллан… — произнёс Рауль.
— Да-да, тот самый злой телохранитель Франса, — ухмыльнулся мужик. — Ты ведь, наверное, знаешь, какие слухи обо мне ходят. К примеру такие, что я в одиночку могу положить шестерых человек. Хотите в этом убедиться?
— Нет, не хотим! — робко ответил Рудик.
— А придётся! — сказал Оллан. — Я знаю, что вы пришли по душу Франса. Но мне уже, если честно, плевать на всё это. Лэнджер падёт, не пройдёт и полдня. И знаете, я уже даже готов вас отпустить к своему хозяину, если бы мне не было так скучно. Я вызываю на поединок одного из вас. Любого. Кого не жалко, если хотите. И я пропущу вас дальше по коридору. А если не согласитесь — что ж, тогда вас ждёт битва с оравой моих подручных!
Он кивнул на своих подопечных.
— Вот уж когда не хватает Апостола Смита, так это сейчас! — сказал Даша. — Он бы завалил этого павлина с закрытыми глазами!
— Что ж, я пойду на этот бой! — проговорил Рауль. — Я — единственный, кто из нас владеет мечом, поэтому…
— Не торопись, — положил ему руку на плечо Райдер. — Пойду я.
— Но ведь ты же совершенно не умеешь владеть мечом! — сказал Рауль. — Это ведь настоящее самоубийство!
— Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть его? — спросил стрелок у Рауля. — Он убьёт тебя одной левой, равно как и меня. Но ты… Во-первых, ты ещё слишком молод. У тебя вся жизнь впереди, не то, что у меня. А во-вторых… Ты разве ещё не заметил, как стал символом революции для всех воющих людей, оборотней, вампиров?.. С твоим именем они идут на смерть. С твоим именем они побеждают врагов. С твоим именем будет строиться новый мир. А я? Я — обычный наёмник, о котором и вспомнить теперь даже некому. Иди вперёд. Веди за собой Падших. А я останусь здесь. Эй, Оллан! Дай мне меч! Я принимаю твой вызов!
— Э, нет, так не пойдёт! — проговорил главный телохранитель Франса. — Если уж драться, то собственным оружием.
— Я возьму! — сказал Райдер, выхватил меч из рук Рауля и двинулся на Оллана.
— Мы вернёмся за тобой, Райдер! — в глазах предводителя Падших стояли слёзы. — Мы обязательно вернёмся!
Стрелок лишь махнул рукой. Идите, мол, уже. Пока вас пропускают. И Падшие тяжёлым шагом двинулись прочь.
Падшие поднимались по лестнице чуть ли не бегом.
— Быстрее, быстрее! — подгонял их Рауль. — Если мы поторопимся, то мы ещё успеем спасти Райдера!
— Боюсь, что не успеем! — обронил Даша.
— Надо было вместе стоять до последнего! — сказал Эльдер.
— Ага, чтоб нас всех вместе перебили! — сказал Рудик. — Ты видел, сколько там стражи? А нас с мечом один Рауль!
— Быстрее, мы уже близко! — произнёс Рауль. — Остался всего один коридор!
Падшие выбежали в коридор и… столкнулись с неожиданным препятствием. Шестеро здоровенных мужиков стояли перед ними. И вид их был явно не приветствующий.
— Ну, оружия у них нет! — облегчённо вздохнул Рудик.
— Оно им не нужно, — произнёс Даша. — Они сами оружие.
Мужики переглянулись и со зловещими лицами двинулись на Падших.
— Они хотят войны — они её получат! — сказал Даша и двинулся им навстречу. Вслед за ним последовал и Клинч.
Но оказалось, что они попросту не рассчитали силы. Для Даши было полным удивлением, когда его завалил на лопатки в первые же секунды боя. Клинч отлетел в сторону лестницы.
Враги со смехом двинулись к остальным Падшим.
— Эльдер, спасай! — простонал Рудик. Он понимал, что если так легко расправились с Дашей и вампиром, то ему будет гораздо хуже.
— Уж постараюсь! — проговорил маг и стукнул посохом. В этот же момент из-под земли вырвался ледяной смерч, окутавший врагов. Через пару секунд перед Падшими стояло шесть ледяных статуй.
— Слушай, Эль, ты растёшь прямо на глазах! — отметила Тео. — Откуда ты взял это заклинание?
— Из книги Мраха. — пояснил маг. — Я, правда, до конца не был в нём уверен…
— Ладно, у нас нет времени на разговоры! — прикрикнул Рауль на своих подопечных. — Вперёд, комната Франса уже перед нами!
Оллан помахивал мечом, глядя на Райдера.
— Ну что, ты действительно думаешь, что останешься жить? — улыбаясь, проговорил телохранитель.
— Я так думаю, что когда убью тварь вроде тебя, то сделаю мир лучше! — Райдер улыбнулся в ответ.
— О, надо ж! — сказал Оллан. — Да ты борзый! И как же это тебя друзья с такой лёгкостью оставили на верную смерть.