Следующие слова Сэлы, казалось, пришли откуда-то издалека. Она не хотела этого говорить, но они, все же, вырвались на волю:
— Капитан, вы знали кого-нибудь из моего рода, кто когда-нибудь стал гражданином?
Казалось, вопрос застал капитана врасплох. Он на секунду заколебался, потом отвернулся и провел ладонью по шее.
— Я не хочу тебе врать…
— Я вижу.
Где-то там, далеко, на Тасемаре, самодовольно улыбнулся Линео.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— На планете я встретила священника Судеб…
Сэла резко остановилась, словно поняв, где она сейчас находится. Она уловила едва заметное движение за плечом капитана. Там, на стыке стены с дверью появился автоматизированный гусеничный блок, используемый для наблюдения.
Она хотела рассказать Верадину о дезертире, ставшем священником, о наблюдении за «Королем штормов» с поверхности планеты и о битве с сомнениями, укореняющимися в ее сознании. И о тоске, когда смотришь, как умирает твой сын без возможности сказать ему, что мать знает о нем и гордится им.
— Прошу прощения, сэр, — Сэла опустила голову. — Я и так заняла слишком много вашего времени.
— В извинениях нет необходимости, — сказал Верадин, но его взгляд изучал ее.
Сэла взглянула чуть в сторону. Над ними, на потолке, появился второй гусеничный соглядатай.
— Я должна идти, сэр.
— Нет, — Верадин положил ладонь ей на плечо, останавливая.
— Сэр? — Сэла посмотрела сначала на его руку, потом на него самого.
— Что ты хотела мне сказать?
— Это было не правильно с моей стороны, сэр. Я не должна была сюда приходить без приглашения, — ее голос был чуть громче шелеста ткани. — Это не по Уставу…
— Я знаю Устав. Старпом только что три часа кряду напоминал мне о нем, — он сжал ее плечо. — Ты пришла сюда, чтобы сказать мне что-то. Я хочу знать, что тебя беспокоит.
Сэла знала о электронных соглядатаях, но не отстранилась.
— Капитан, — предупредила она, осторожно оглядываясь. Он иногда бывает таким беспечным и презрительным к Уставу. Его никогда не воспитывали так, как воспитывают фабрикатов.
— Сэла, что ты хотела сказать? Мне ты можешь рассказать обо всем.
Могу тебе рассказать? Ты поймешь? О доверии не было и речи. Этому человеку Сэла всецело хотела доверять.
— Атилио… — начала она, но в коридоре послышались тяжелые шаги.
Сэла тут же отстранилась и расправила плечи.
— Капитан Верадин.
В коридоре появилось двое солдат, разрушая странное напряжение. В блестящей черной форме и шлемах с опущенными забралами, в тяжелой, негабаритной броне в которых легко распознавались сотрудники внутреннего надзора.
Сэла облизала губы. Что-то пошло не так. Сканеры только-только появились, а она и Верадин при них не совершили никакого преступления, хотя и были мучительно близко от него.
Рука Сэлы дернулась к бедру, где должен был быть пистолет, но она сдала его в оружейную.
— Говорите, — потребовала Сэла и сделала шаг вперед, преграждая путь стражам к капитану.
— Капитан Верадин, пройдемте с нами, — сказал страж, проигнорировав напрягшуюся Сэлу.
— Зачем? — поинтересовался Верадин.
— Вы арестованы, сэр.
— По какому обвинению, мичман? — выпалила Сэла. — Кто приказал?
Страж, казалось, ее вовсе не видел. Хотя и невозможно было увидеть его лица под опущенным забралом, Сэла поняла, что это женщина и в ее тоне не было ни малейшего почтения.
— Отойдите в сторону, командир Тайрон. Пожалуйста.
— Чей приказ? — повторила Сэла.
Страж переглянулась с напарником, а потом ответила:
— Офицера Тринкуло.
— Офицера по вопросам информации? Сильва впутал в это офицера по вопросам информации? — удивился Верадин. — Старпом меня заверил, что мой вопрос уже решен.
Абсурд, даже по стандартам гребнистых. Сильва решился на арест Верадина за то, что тот нанес удар по его самолюбию. Это было что-то новое, к тому же еще и с появлением на радаре такого мощного персонажа, как Тринкуло. Его авторитет вытеснял даже авторитет боевых командиров.
— По какому обвинению? — потребовал Верадин.
— Сэр, старпом дал четкие инструкции…
— Ты не заберешь его, — с вызовом проворчала Сэла.
— Командир Тайрон, наш приказ исходит от старпома. Если вы ему не подчинитесь, будете наказаны.
— Отлично. Начинай наказывать, — рыкнула Сэла.
— Тай, остановись, — Верадин схватил ее за руку.
— Капитан?
— Ты меня слышала. Остановись.
Он не сводил взгляда со стражей, но выражение его лица говорило Сэле о чем-то еще. Он тоже видел. Что-то гораздо более серьезное, чем писающий кипятком чрезмерно тщеславный капитан корабля. Было бы понятно, если эти два офицера появились бы в отсеке, чтобы привести Верадина к старпому показушно, чтобы все видели. Напоминание о дисциплине, которая должна работать даже среди гребнистых. Но эта акция проходила скрытно. Не так, как обычно делает такие вещи Режим. Это было неправильно.