— Вы должны завязать с этой… подростковой подобострастностью.
Он встал, обошел стол и заложил руки за спину, словно не хотел случайно коснуться Сэлы.
— Зачем рисковать своей карьерой и свободой ради романа с офицером явно не из круга фабрикатов, таких как вы? Вы должны подчиняться Уставу, командир Тайрон.
— Капитан Верадин и я не…
— Вы повинуетесь Уставу, вы подчиняетесь Первым.
Сэла подняла голову и посмотрела прямо в его глаза. Вырвавшиеся вслед за этим слова были холоднее зимнего мороза.
— Первые не видели, как мы умираем на этой планете. Смерть без чести точно не по Уставу. Разве не нужно сначала руководствоваться Уставом? Или же Первым удобней вертеть Устав, как они захотят?
Невероятно, но она услышала слова Линео, вырывающиеся из ее уст.
— Хватит! — ладони Тринкуло сжались в кулаки.
— Капитан Верадин причина тому, что я жива. Не Первые.
— Джонвелиш Верадин вскоре умрет. В первой же точке, где мы выйдем из трубы, — Тринкуло наклонился ближе. Он больше не кричал, но тихий голос звучал сталью. — Тайрон, хочешь присоединиться к нему? Я могу исполнить твое заветное желание и проследить за тем, чтобы вы были вместе в последние минуты.
Умрет? Они собираются убить его.
Сэла моргнула. Плечи опустились, а дыхание перехватило. Она почувствовала себя так, будто все ее внутренности застыли, превратившись в один холодный комок. Она едва осознавала, что делает, когда шагнула вперед.
— Разве вы не знаете, почему, офицер Тринкуло? — голос был тихим, почти не слышным. — Почему Первые хотят уничтожить офицера, служившего им с непоколебимой верностью? Какие против него обвинения?
— Это вас не касается, Тайрон.
— Сэр, капитан Вердин…
— Это приказ Первых. Для меня этого достаточно. И для вас, фабрикат, этого должно быть достаточно, — Тринкуло ткнул костлявым пальцем в грудь Сэлы. — Какие бы мысли не бродили в твоей голове, Тайрон, ты должна быть достаточно мудра, чтобы игнорировать их.
— Он невиновен, — горло сжалось, вот-вот грозили покатиться слезы.
— Виновен, невиновен. Такие вещи оценивают лучшие, — он наклонился ниже, подбородок почти столкнулся с лицом Сэлы. — Первые приказывают тебе родиться и могут приказать тебе умереть, фабрикат. Ты забудешь о капитане Верадине. Поняла?
Губы Тринкуло сжались в тонкую нить и скривились крючком.
Сэла не мигая смотрела на него.
— Я не ясно выразился, Тайрон?
— Кристально. Сэр, — выплюнула Сэла.
— Ты никогда не была в этом кабинете, Тайрон, — Тринкуло повернулся к ней спиной и прошел обратно к своему креслу. — Ты никогда больше не приблизишься к этому кабинету. И никогда не заговоришь об этом снова.
Сэла не стала ждать, пока Тринкуло отпустит ее.
Считай до десяти. Считай до ста. Дыши.
Не работает!
Ледяной поток душа обрушился на голову. Сэла блаженно прислонилась лбом к прохладной плитке. Вода смывала крошечные долины грязи, охвативших все ее тело. Вокруг ног собирались небольшие грязные лужицы, сувенир Тасемара, отказывающегося покидать ее.
Пока «Король штормов» летел сквозь трубу, в душевых никого не было. Одно из немногих мест, где она чувствовала себя в покое, где она могла подумать.
Тихие, бесформенные всхлипывания сжимали ее горло. Уже давно Сэла не плакала. Последний раз это произошло еще в питомнике, после того, как случилась беда с Стелвиком. И в первый раз за долгое время она чувствовала себя бессильной, как и тогда.
Сэла возненавидела Джонвелиша Верадина с первого взгляда. Она специально вспомнила все пожелания с того момента, как узнала о его назначении командиром ее батальона. Она еще не видела его, но уже фантазировала о менее чем очаровательном конце его карьеры.
Когда бывший капитан, древний ублюдок по имени Итрелл во сне откинул копыта, Сэле дали возможность командовать тремя взводами батальона «Д». В поле такое не считалось беспрецедентным. Часто такие случаи были временными и делались по необходимости. Ее тактическая группа почти год томилась в казармах недалеко от Аллигтса, в ожидании какого-нибудь боевого задания. Когда умер Итрелл, Сэла осталась самым старшим среди командиров взводов.
Она успела привыкнуть к должности и ошиблась, решив, что она уже у нее в кармане, когда словно из ниоткуда появился Джонвелиш Верадин, размахивая статусом гребнистого и с претензией на командование ее группой.