Сэлой завладела паническая мысль: тасемаринцам помогли и подготовили к прибытию Режима. По словам «Интел», в этом поселении не было ничего примечательного, разве что древнее оружие и горстка не обученных вояк.
Независимо от причин, как только первое из карликовых солнц Тасемара появилось на горизонте, окрасив небо красным цветом, команда Сэлы вынуждена была выбираться на улицы, чтобы взять под контроль главную цель в комплексе правительственных зданий.
Сэла заметила готовность во взгляде Валена. Он ждал приказов.
— Нужно разведать обстановку. Посмотри, есть ли еще раненные.
— Понял, босс.
— Боеприпасы тоже проверь, — добавила Сэла, хотя сама догадывалась: с этим все плохо.
Вален отошел на несколько шагов и начал отдавать команды Симирии, одному из двух артиллеристов.
На столе закашлял Атилио. Это было очень тихо. Глаза его открыты, а из уголка губ сочится тонкая струйка крови. Сэла схватила ополовиненную аптечку. Атилио уже использовал ее раза три за сегодня, обрабатывая легкие ранения однополчан, а потом ранили и его самого.
— Вот, — Сэла наклонилась над раненым, пытаясь спрятать волнение в голосе. Нельзя, чтобы Атилио чувствовал ее панику, что угрожала сокрушить ее. — Аптечка у меня. Говори, что тебе нужно.
— Ты волнуешься… сильно, — слабо улыбнулся Атилио, выставляя напоказ окровавленные зубы, что заставило его снова закашляться. Он закрыл глаза.
Слишком упрямый. Как и я.
— Смотри на меня! Смотри!
Кажется, прошла вечность прежде, чем он сделал это. От боли взгляд Атилио потускнел.
— Хорошо. Замечательно, — сказала Сэла. — Ты чувствуешь боль? Это хорошо. Значит, ты еще живой. Ты боишься, правда? Используй страх. Это топливо. Не вздумай умирать.
Атилио медленно покачал головой. Потом еще раз и закрыл глаза.
— Атилио, — прошептала Сэла, наблюдая, как неравномерно вздымается и опускается его грудь.
Но он не шевелился.
Сэла отбросила в сторону аптечку. Грохот оказался сравним с взрывом в этой гнетущей тишине святилища.
— Сэла.
Вернулся Вален. Он положил ладонь ей на плечо и сжал его. Вален был ее самым близким другом. Вместе они прошли уже через шесть кампаний и за все это время он ни разу к ней не прикасался и не называл по имени. До сих пор.
Все пошло хуже некуда и становилось все хуже, чтобы можно было что-то исправить.
Вален возвышался над Сэлой на целую голову, руки у него были толстыми, но, хоть он и выглядел неуклюжим и медлительным, его рефлексы не один раз спасали ей жизнь. Он был настолько ей предан, что, порой, Сэла чувствовала себя недостойно такой преданности. Она всегда подозревала, что у Валена к ней появились какие-то романтические чувства, но он ни разу их не демонстрировал. Устав запрещает подобное, а Сэла живет и умрет с этими правилами. Гражданские и простолюдины могут жить как хотят, а у военных есть Устав. Каждый солдат знает Устав. И каждый призывник заучивает Устав наизусть.
— Что-то не так, — его голос был тихим и напряженным. — Нам нужно что-то сделать. Флоту нужен повод, чтобы просто… уйти.
Он не сказал этого слова, но Сэла разделала его страх. Пройдя несколько кампаний, она научилась доверять своей интуиции и чувствовать опасность. Сейчас это чувство говорило о чем-то опасном. Нас бросили.
Когда отряд добрался до цели, они нашли только пустую площадку. На этой площадке отряд был открытым и уязвимым, так что выбора, кроме как уйти, больше не было. Отход с холма в поисках убежища, коим стало вот это святилище, стоило Атилио тяжелого ранения, когда он напоролся на растяжку около двери.
— Ты сам все знаешь, — сказала Сэла.
— Командир. Они опазды…
— Заткнись, — Сэла схватила его за воротник брони.
— Да, командир.
Сэла разжала кулаки, отпуская броню Валена.
— Возможно, нам удастся объединиться с другой командой. По воксу вообще что-нибудь есть? Какая-нибудь болтовня? — Сэла сняла шлем и провела ладонью по коротким и влажным от пота волосам. Вален нахмурился в неодобрении от такого поступка, но Сэла почувствовала некоторое облегчение в этой духоте.
Вален приблизился к Сэле почти вплотную, оттянул немного динамик вокса от шеи, чтобы та могла послушать, что там творится.
— Через вокс слышен только какой-то бардак. У повстанцев есть какой-то любопытный скремблер, так что они глушат передачи на расстоянии. Думаю, команды Тертиус и Квадра уже эвакуированы. Капитана Верадина и его команду подобрали первыми.