- Добро пожаловать в Кастлчерри, - произнес Аарон, протягивая руку и целуя в бархатную щеку вышедшую ему на встречу смуглую ливертянку.
- Приятно получить приглашение в Арадон. Давно мечтала здесь побывать! – ответила девушка слегка хрипловатым голосом. Секундный взгляд пробежался по фигуре хозяина – большой рот с пухлыми губами расплылся в довольной улыбке. Аарон заметил это и тоже едва заметно улыбнулся, но его внимание быстро переключилось на следующую гостью – рыжую, с прямыми жидкими волосами, юную жительницу Селема. Пожалуй, девице было едва ли больше тринадцати лет, но ее манеры, обнаруженные в ровном взгляде и утонченно-вежливом обращении со слугами, выдали причастность к самым богатым аристократам Части. Такому человеку следовало уделить более пристальное внимание.
- Добро пожаловать в мой замок, - нарочито сделав акцент на предпоследнем слове, сказал Аарон и наклонился к хрупкой фигуре в вежливом поцелуе, специально задев носом ее ухо. Девушка вздрогнула от неожиданности и слегка залилась краской.
- Спасибо за приглашение, - тут же, стараясь сладить с собой, ответила она. Заметив ее скованность, один из воинов покрепче сжал рукоятку кинжала. Аарон заметил это и демонстративно широко взмахнул рукой, давая понять, что он ничего не имел в виду. Сегодня потасовки были ни к чему.
- Ты еще долго будешь здесь торчать? – из-за спины появился Рувим. Глаза его блестели от уже выпитого вина. – Гостьи скучают.
- От чего же? Ты их не развлекаешь? – недовольно спросил Аарон. По его мнению, было очевидно, что такой вопрос должен решать друг.
- Они очень стесняются и ходят группами со своей стражей. А еще, мне кажется, их пугает то, что партрисии подчеркивают своих афкаев. Вот-вот начнется стычка.
- Ох, с чего бы этим отпрыскам ввязываться в драки? Ингольф! – Аарон огляделся в поисках брата. Он должен был быть где-то рядом, чтобы временно занять место хозяина. На удивление, юнец был рядом в компании своих сверстников. И он не отреагировал на зов старшего брата. – Ингольф!
- Чего тебе? – лениво повернувшись в сторону брата, протянул младший . Сегодня он не выглядел таким болезненным, как обычно, а свои темно-русые волосы уложил по прямому пробору. Темно-лиловый сюртук с серебряными пуговицами даже делал его старше на вид.
- Встань на мое место, - приказал Аарон. Брат нехотя повиновался. Слуги сняли зеленую накидку с одного хозяина и надели на другого. Черная перчатка оказалась велика, так что Ингольф оставил условности и здоровался с пребывающими гостями голыми руками, как простолюдин. Кого-то это смущало, кого-то нет. Впрочем, Аарон этого не видел, потому что Рувим тут же увел его в самый центр зала, где уже намечался конфликт между стражниками и их хозяйками.
- Мне не приятно находиться в обществе этих, - сморщив носик, презрительно сказала черноволосая дацианка. Напротив нее на целую голову возвышалась партрисия, рядом с которой гордо стоял афкай.
- Я бы попросила придержать гнилой язык в его пристанище, - мягко отпарировала северянка. Оба воина сжали покрепче свои мечи, но она мягко положила свою руку на руку подопечного. – Не стоит.
- До чего вы глупый народ! – не унималась южанка, заняв боевую позу: голова гордо вздернута, руки скрещены. Один взгляд на недругов, и ее воины тут же вступят в бой. – Еще увидите, как отпрыски вонзят вам нож в сердце, пока вы спите в своих холодных постелях. Это же наши мужчины пойдут подавлять восстание!
- Афкаи – верные друзья. Мы с ними почти на равных и гордимся нашей дружбой, - спокойно ответила партрисия, безоружно улыбаясь белыми зубами. Южанка ее очень смешила, хотя воин готов был разрубить обидчицу на части.
- Девушка-девушки! – вступился Аарон, встав между соперницами. Те тут же отвлеклись друг от друга и уставились на молодого человека: дацианка все еще немного злясь, а партрисия с интересом. – Позвольте. Пусть наши отцы обсуждают политику, а мы сюда собрались для веселья!
- Что вы понимаете под весельем? – спросила северянка.
- Танцы, разумеется, - вставил свое слово Рувим, которому эта холодная девушка очень понравилась. Та лишь снисходительно улыбнулась ему:
- Вы танцуете вальс?
- Что захотите, если позволите угостить вас вином, - молодой человек предложил партрисии руку, и они оба скрылись в толпе. Дацианка, смутившись, что их прервал сам хозяин пира, тоже поспешила скрыться.