- Ты уверена, что он ждет? – ехидно спросила Скрипта. Санжейка обернулась.
- Что ты хочешь сказать?..
Через секунду мысль, ясная, как утро, пронзила ее мозг. Обе девушки, подобрав роскошные платья, вырвались из комнат, едва успев завершить туалет. Снова играла быстрая музыка, тела двигались по всему залу. Казалось, людей стало больше. Но в этой толпе не было Рувима. Санжейка расталкивала людей, оставив Скрипту позади. Как она могла так увлечься, чтобы забыть?!
***
Магни неловко мялся с кубком вина в дверях, наблюдая за танцующими парами. Он широкими глазами смотрел на все это великолепие, влюбляясь в каждую девушку, которую видел. Они все до единой были невероятно прекрасными. Но осознание, что ни одна из них не обратит внимания на калеку, черной печалью ложилась на сердце юноши, и он отворачивал взгляд на стену. Ингольф, его лучший друг с видом важной птицы расхаживал по залу, перекидываясь вежливыми ничего не значащими фразами с другими богатыми молодыми людьми Арадона. А Магни, хоть и выходец из бедной более-менее знатной семьи, всегда был вынужден стоять в стороне и смотреть на довольные лица других. Зависть и ощущение собственной ущербности тщательно скрывались, но юношеский максимализм требовал выплеска.
- Почему скучаешь тут один? – спросила появившаяся из ниоткуда рыжеволосая девушка. По возрасту она была явно младше, и несмотря на безупречно улыбающееся лицо, глаза не могли скрыть, что ей совсем неинтересно здесь находиться.
- Не люблю танцы, - буркнул Магни, не собираясь смотреть в ее сторону. Если глупая девчонка еще не заметила хромоты, пусть остается в счастливом неведении.
- Я тоже, - честно ответила она, презрительно окинув взглядом охрану, не отходившую ни на шаг. Юноша ничего не ответил. – У нас в Селеме такое же вкусное вино.
- О, - только и сказал Магни, наконец, посмотрев на незнакомку. Веснушчатая, кариглазая. Красивая.
- Карина, - сказала она.
- Магни.
- Мне кажется, это имя тебе подходит. «Сильный». Уверена, это как раз про тебя! – заверещала она.
- Почему же? - не удержался от скепсиза юноша.
- Да так, ты напоминаешь мне героя моей любимой книги…
- «Червонец»… - довершил мысль Магни, растягивая лицо в искренней улыбки. Он уже был без ума от Карины. Они пообщались еще около часа, как появился Ингольф. Он живо включился в беседу, поддавшись обаянию девушки. В отличие от друга, брат Аарона не любил точные науки, а потому с легкостью очаровал Карину своими познаниями в философии и литературе.
Компанию разминул сам хозяин Кастлчерри, пригласивший девушку на танец. Наконец-таки он нашел для нее время. Аарон даже потратил немного усилий, чтобы охрана оставила ее в покое на некоторое время. И пусть Карина хотела провести вечер в компании сверстников, но высокий и прекрасный мужчина, который так удивительно улыбался, был все-таки в приоритете. Потому что никто никогда не смотрел на нее так…
Ингольф отвлекся парой бокалов вина и остаток вечера слушал рассуждения друга о новых идеях для ведения животноводства, которые в будущем стоило бы предложить отцу. Магни вообще любил искать новые решения в подобных вопросах и много времени проводил за книгами. Хотя сейчас он рассуждал без особого энтузиазма, снова похмурел и завистливыми глазами и досадой наблюдал, как девушка его мечты ускользает под чарами более перспективного кавалера. На время.
В минуты особой грусти было у юноши еще нечто такое, что его безмерно радовало и чем он очень гордился. Когда-то у него был настоящий друг, любящий в отличии от ровесников вести настоящие умные беседы. Именно он открыл Магни глаза на совершенно другой мир, мир интриг и зависти, который тонкими нитями много лет плелся на всей территории Арадона. А где есть интриги, там есть и те, кому это выгодно… Но главное, там есть те, кто ценит ум и связи, а не физическую привлекательность.
Так, ничего не подозревающий Ингольф, не слишком разборчивый в людях, стал ногами человека, бегущего к чужой справедливости.
***
Аарон нежно гладил розовую веснушчатую щеку Карины, которая доверчиво смотрела в его зеленые глаза. Девочка молчала, представляя молодому мужчине рассматривать ее юное тело в обрамлении слишком взрослого для нее платья. Они были одни на балконе. Карина велела стражникам остаться в стороне, пока она ведет серьезные переговоры с хозяином замка.
Всего лишь одно прикосновение его рук на талии отразилось внутри девочки целым всплеском эмоций. Ей было и жарко, и холодно одновременно. Аарон, заметив, как она дрожит, наклонился и прикоснулся губами к ее задранному носику. Она улыбнулась, и он, влекомый страстью, прикоснулся к ее губам, чувствуя, как замирает, а потом учащается ее дыхание…