- Ты меня не получишь! – воскликнула Лия, попытавшись вырваться. – Я люблю Рувима!
- Зачем тебе весь этот спектакль, Абсалон? – спросил Ризо, пытаясь анализировать происходящее.
- Затем, что Хозяин хочет с тобой познакомиться, зверь. У него для тебя задание.
- Не пойти бы тебе к черту? – плюнул командор и посмотрел на дочь, которая казалась хрупкой и беззащитной рядом с этим варваром.
- Ты возвращаешься в Арадон. Нам нужна провизия, - просто сказал Абсалон. – А Лия – залог, что ты вернешься.
- Ты все равно убьешь меня, - девушка резко развернулась и уставилась на своего тюремщика, задрав голову. Это вызвало на его лице добрую улыбку. Но только на мгновение.
- У тебя удивительно глупая дочь, - сказал молодой человек, отвернувшись. – Надеюсь, ты более умен.
- Где же твой хозяин? – снова встряла Лия, опередив отца, который хотел спросить то же.
- Кажется, он не в настроении сегодня. Но твой папочка все равно сделает так, как я хочу. Я отправил письмо от твоего имени месяц назад, Ризо, так что уже получил положительный ответ.
Ты поедешь в Арадон, потому что так приказывает Хозяин.
- Я не буду слушать какого-то полуумного старика, который так ни разу и не появился на людях.
- Старика? – страшно рассмеялся Абсолон. Холодный ветер, ворвавшийся внутрь, потушил немногочисленные свечи. Молчаливые люди оторвались от пищи и уставились на Ризо. В их одинаковых взглядах читался испуг.
По замку эхом пронесся стук копыт. Клубы выдыхаемого теплого воздуха опережали идущего. Тяжелое частое дыхание, как у зверя, громом вырывалось из легких. Лия узнала этот звук и своих кошмаров, так и не разглядев во снах облик его хозяина. Но теперь ее глаза расширились от ужаса. Из коридора появился он. Их взгляды встретились, и морщинистое лицо огромного фавна исказила злорадная улыбка. В его кудрявых волосах, между двух внушительных рогов, запуталась корона.
***
- Мне больно! – Аарон и Санжейка услышали женский крик за тяжелой дубовой дверью. Они находились в полузаброшенной части Кастлчерри, где обитали лишь призраки да старики. Без сомнений, это была Сарра. Ее сестра взволнованно покусывала губу, растирая кожу рук своими замерзшими кистями. Аарон, на лице которого застыли глубокие морщины, не глядя на свою спутницу, со всей силы дернул дверь, но она не поддалась. Потом еще раз, навалившись на нее всем весом. Плечо, покрытое горой мышц, тем не менее, предательски заболело. Девушка хотела было вмешаться и забыть все приличия, но не рискнула, оставив мужчине решать силовые вопросы.
За стеной же, несмотря на ее толщину, явно происходило какое-то движение, но криков больше не было. Аарон снова и снова налягал на дверь. Когда, наконец, она поддалась и распахнулась, молодой человек чуть не упал на каменный пол, покрытый паутиной. То, что увидел он, а затем и Санжейка, обоим очень не понравилось: на старом подобии кровати, в пыли, полуживая лежала молодая девушка. Юбка серого платья была задрана выше положенного, предоставляя взору непристойную картину. Аарон, в котором проснулся джентльмен, мгновенно отвернулся.
Санжейка в ужасе подлетела к сестре. На лбу ее младшей копии русые волосы слиплись от пота, губы приоткрыты в непонятной эмоции, из уголков рта клочьями падает пена. Серо-зеленые глаза закрыты; из носа со свистом вырывалось тяжелое дыхание, грудь неравномерно поднималась в медленном ритме. Рувима же нигде не было. Санжейка тихо позвала на Аарона. Он медленно обернулся, давая девушке дополнительное поправить платье сестры до колен. Но не заметить окровавленную одежду было невозможно.
- Она жива? – спросил молодой человек, с отвращением рассматривая жертву. Его всегда напрягал вид больных людей. Более того, мысль, что это сделал его лучший и единственный друг, была крайне омерзительна: Аарон не мог допустить рядом с собой присутствие столь глупого человека.
- Да, - заботливо-успокаивающе гладя лоб сестры, сказала Санжейка. Это единственное, чем она могла сейчас ей помочь. – Может Клятва уже сработала?
- Сомневаюсь, - неуверенно ответил Аарон скорее собственным аналогичным мыслям, нежели девушке.
- Моя бедная сестра! – чуть не плача, молодая леди прижалась к своей младшей копии. – Как он посмел?! – в Аарона полетели гневные искры, будто во всем виноват именно он.