Кир не желал сдаваться. Он везде, где только можно, брал молодого человека с собой, не замечая его отвращению к крови, которое просто выворачивало наизнанку. Впрочем, Альф не ел мяса исключительно из-за его насыщенно-красного цвета. Но в остальном он смог-таки пересилить себя и беспрекословно следовал за отцом. Одна половина сознания молодого мужчины твердила, что от призвания не уйдешь. Долг перед семьей, перед всем миром, казалось, лежал на его округлых плечах, а мысли о высоком были слишком неуместны на этой земле. Выжить – это был девиз всех живущих. А как и какими путями – не важно.
- Я хотел поговорить с тобой об одном вопросе, - устало сказал Кир, когда ребенок наконец-таки появился на свет. Седьмой мальчик. Как же он тоже мечтал о таком количестве сыновей. Тогда бы не пришлось заставлять единственного наследника заниматься неинтересным ему делом.
- Я слушаю, - Альф дал свой длинный палец малышу, который, успокоившись после мытья, решил засунуть предложенное в рот, ухватившись крошечными пухлыми ручонками.
- Сколько же раз я говорил! – возмущенно прикрикнул отец, ударив с излишней силой сына по протянутой конечности. Ребенок, испуганный таким поворотом событий, отчаянно заплакал. – У тебя же грязные руки. Новорожденный может подхватить любую инфекцию. А впереди зима – не вЫходим.
- Прости, - кивнул молодой человек, прячась в складках своей темно-серой накидки. Он бы и капюшон накинул, чтобы скрыться от сверлящего взгляда, но отец бы этого не простил и принялся бы бросать в его адрес проклятия.
- Так вот, - продолжил Кир, приняв из рук одной из хозяйских дочерей горшок с молоком. Та вежливо поклонилась в реверансе, спрятав зеленые глаза под длинными опущенными ресницами и тут же вышмыгнула из дому. Девушке от силы было не больше четырнадцати. – Ты не хочешь жениться?
- Отец! – Альфа возмутило, что брошенная фраза несла в себе глубокий смысл. – Я сам в состоянии решить этот вопрос!
- Не уверен, сын мой, не уверен, - покачал головой Кир, вытирая губы тыльной стороной кисти. – Ты же и вовсе не разбираешься в женщинах.
- Откуда тебе…
- Ты же на них не смотришь!
Зардевшись, Альф бросил осторожный взгляд на проходящую мимо девушку. Казалось, она появлялась здесь нечаянно часто и смотрела на него во все глаза. У нее было милое лицо, пухлые губы и достаточно красивая фигура. Только руки, пожалуй, чересчур грубы, что говорило о ежедневной работе наравне с мужчинами.
- Я просто не встретил ту самую, - сдержанно ответил молодой Целитель, на что старший лишь загоготал. Испуганные дети сбежались посмотреть на небольшое землетрясение – так громок был смех -, но, увидев собственного отца, как раз вернувшегося из низины, побежали ему на встречу.
- Брось ты эту чушь, - вытирая слезы, сказал Кир. Он еще продолжал посмеиваться, когда заметил серьезное выражение лица сына: тот сощурил глаза, круглые щеки натянулись от напряжения, а пухлый маленький рот скривился в чем-то похожем на усмешку. – Ладно, я сам выберу тебе жену.
- Не надо мне ничего выбирать! – Альф повысил голос. – Я сам справлюсь. Я взрослый!
- Но у тебя до сих пор такие детские увлечения.
Обиженный, молодой человек вышел, едва не хлопнув и без того еле державшейся дверью. Отец оскорбил его, в который раз. Девушка, об имени которой он понятия не имел, проводила его печальным взглядом, но быстро, с легким вздохом, вернулась к своим делам – младшие братья и сестры требовали все ее внимание.
***
Альф был знаком с Аароном лишь мельком. В детстве отцы брали их на особенные важные встречи, которые, к слову, Кир быстро забросил с заявлением, что он попусту тратит время, когда так много больных нуждается в его внимании. Парламент расстроился не сильно, более того это было им на руку– зачастую Целитель предлагал слишком мягкие решения важных вопросов. Но имя такой семьи не может быть забыто окончательно, поэтому как-то осенним вечером гонец принес весточку из Кастлчерри – Аарон устраивает в своем замке бал. Как ни странно, Альфа это приглашение заинтересовало, хотя Кир отнесся к этому скептически.