- Альф, - ответил Целитель, поперхнувшись и нервно кашляя.
- Тебе лучше? – спросила Санжейка с легким раздражением, увидев очарованный ею взгляд. – Пора идти, пропустим все веселье!
Молодой человек последовал за ней молча. Девушка залетела в зал и быстро растворилась в толпе. В следующий раз она промелькнула рядом с черноволосым красавцем, с которым и провела весь вечер. Не то, что ее хмурая сестра-близнец, которая мерила шагами зал, чем пугала любого, кто желал бы познакомиться. На мгновение Альфу показалось, что рядом с ним промелькнула еще одна, третья близняшка в серебристом платье, но более тонкая, чем две другие. Но людей было слишком много, так что проанализировать увиденное не получилось.
Альф пригласил даже какую-то некрасивую девушку на танец, но та исчезла во время очередного «па», а Санжейка какие-либо намеки с его стороны игнорировала – она и вправду была так очарована своим кавалером. Поэтому молодому человеку пришлось слоняться всю ночь, снова и снова утешаясь вином. Целитель от нечего делать исчез раньше перерыва, чтобы сменить костюм, так что, по возвращении обнаружил, что зал практически пуст – только слуги сновали туда-сюда, вытирая разлитое и убирая мусор.
Смех за спиной Целителя раздался так отчетливо и неожиданно, что он подпрыгнул. Тут перед его лицом нарисовалась серебряная ткань, девушка-призрак с русыми волосами, пахнущие чем-то пряным, не успев выдохнуть, прижалась тонкими губами к пухлому рту Альфа и, подмигнув ему, исчезла. Молодой человек последовал было за ней, но обнаружил, что она уже в объятиях того самого сероглазого кавалера Санжейки, который ей очень нежно улыбался. Закадрил обеих сестер или просто не видит между близняшками очевидной разницы? У одной то глаза серо-зеленые, а у другой – разные: один серый, другой зеленый.
Расстроившись, Альф отправился спать прямо в свежем костюме, который, на самом деле, был очень старым, принадлежащим еще его деду. Семейные ценности, что поделать.
Чуть забрезжил рассвет, как Целитель услышал быстрый топот ног по коридору. Он открыл глаза и понял, что спит на кухонном столе для слуг. И как он смог перепутать кровати? Кряхтя, молодой человек сполз на скамью.
- Среди нас есть Целитель? – спросил ворвавшийся из неоткуда какой-то слуга. Оказывается, через проход в зале было уже много людей.
- Я такой, - пробубнил Альф, потирая глаза. Привычка, нежели осознанная реакция, заговорила в нем.
- Пошли, срочно, - слуга уже тянул сам не зная кого за руку, вверх по лестнице, потом по коридорам, потом снова по лестнице. Так они оказались в заброшенном крыле, где от холода Альф окончательно проснулся и поежился.
- Сюда, - открылась одна из бесконечных дверей, и вот перед глазами смятая постель, на которой лежит девушка в серебристом платье, рядом склонилась Санжейка, а третья, видимо старшая, все с тем же непроницательным видом смотрит на происходящее. Слуги бегают, принося чистую воду. Альф же даже не сразу понял, что произошло, глядя лишь на пену изо рта лежавшей.
- Я думала, Аарон пришлет женщину, - не глядя на него, сказала Санжейка. Она видела лишь огромные мужские ноги, когда мельком бросила взгляд на дверь.
- Это я.
- Кто – ты? – слова застряли у нее в горле, когда девушка поняла, кто пришел спасать ее сестру. Что же, если он знает свое дело, пусть занимается.
Санжейка искоса наблюдала за Целителем, стоя рядом со Скриптой. Они не разговаривали, а только мысленно понимали друг друга. И оба пришли к выводу, что Альф знает, что делает, пусть даже у него немного тряслись руки. Он неумело брал мокрые полотенца и велел приготовить нужные настойки, поочередно меняя их на теле больной. Сам мужчина даже не спохватился, как ловко все делает, одними губами шепча слова придуманной молитвы к Созидателю.
Вскоре все было закончено, и Альфа выпроводили из комнаты. Санжейка лишь кивнула в знак благодарности, когда он выходил. Неведомая усталость вновь одолела его на лестнице, так что Целитель попросил показать ему покои.
Но и в этот раз молодого человека разбудили, спустя лишь пару часов. Слуги сказали, что хозяин нуждается в помощи. У него в правом плече воткнут нож.
VI глава
Все лучшее, что дышит на земле,
Ложится под разящую косу.
Шекспир, сонет 60
Аарон все утро провел в поисках. Ему встретились пара слуг, которые с некоторой опаской наблюдали за господином, когда он, не поздоровавшись, прорысил мимо. Обычно, когда лицо хозяина выражало какую-то негативную эмоцию, всем стоило держаться в стороне. Джонни, один из двоих, едва передвигающийся на ногах старик, покачал головой: было время, когда не нужно было терпеть никаких господ. Когда-то они все были свободными. Но потом появились долги, и вольные люди, чистокровные арадонцы, стали рабами. Впрочем, такое происходило во всех частях кроме Партриса, где Парламент отказался от использования граждан и нанимал на работу афкаев, которых другие пытались уничтожить. Быть может, будь люди более смелы, они бы давно покинули бы земли Одио и пересекли Великий Океан в поисках других людей, но будто неведомая сила держала всех вместе, так и не прибив к их берегам чужеродное судно. Здравомыслящий человек и задался бы этим вопросом, но одионцы никак не желали менять свой уклад жизни. Кто знает, что там, на чужих берегах?..