- Ладно тебе, Рувим, пусть будет, - Аарон терпеть не мог, когда кто-то в его собственном доме пытался быть главнее его, хоть и в стельку пьяного. Это касалось даже отца.
- Кстати, я слышал, что дацианцы поставляют лучшее вино в Селем, а худшее нам. И то, что мы пьем сейчас, у них выливают свиньям, - как бы ненароком сказал Ингольф, рассматривая напиток, искрящийся в свете ламп в кубке.
- Откуда же ты такой всезнающий? – поинтересовался Кнут, сидящий слева от Рувима. Его семья занималась животноводством. – Скажи еще, что ты пересекал границы, как какой-то простолюдин?
- Нет, не пересекал, хотя хотелось бы, - Ингольф очень серьезно посмотрел на своего оппонента. – Может быть, я завидую слугам, которые ездят по всей стране и видят всех тех прекрасных женщин, которые скрываются за границами наших земель.
- Тебя жестоко обманули, - Даг, чья семья занималась торговлей, присоединился к разговору. – Те женщины не слишком красивы для нас.
- А ты их видел сам?
- Нет, но…
- Зато твой отец видел, ведь одна из ледяных красавец Партриса…
- Заткнись! – тяжелый кулак Дага опустился на стол с таким грохотом, что тарелки с фруктами и другой пищей взлетели на воздух и рассыпались по всей поверхности стола. Остальные гости обернулись в сторону шума.
- Так, спокойствие! – Аарон примирительно поднял руки. Скандалы за его столом сегодня были бы не к месту. – Брат, я удивлен твоими познаниями о жизни наших слуг, но я не хочу слышать такие низкие разговоры в моем присутствии.
- А может и нам поглядеть на этих чужеземок? – прозвучал слишком высокий для мужчины голос Рубен из другого конца стола. Его заурядная внешность и навязчивые жесты отпугивали местных красавиц, а потому он давно искал себе невесту с более-менее знатным происхождением. – Аарон, ты обещал нам развлечения, а пока все, что ты предложил, мы уже делали.
- Зачем нам нарушать вековые распорядки и лезть на соседние земли с дракой ради каких-то женщин? – спросил Рувим, снова принимая роль главного. С его точки зрения, девушек, желающих оказаться в его покоях, хватило бы на несколько лет вперед, если бы одна задерживалась хотя бы на сутки.
- Вы такие ограниченные! – воскликнул Ингольф. – Вы все наследники древних замков, а считаете, что чего-то достичь можно только войной!
- Твои предложения? – вступил Кнут, и на его обычно тупом широком лице, промелькнуло осмысление происходящего.
- Пригласим их на бал! – воодушевился Рубен. Ингольф снисходительно улыбнулся, удивляясь, как быстро это стадо алкоголиков понимает намеки.
- И где же мы его проведем? – Аарон потихоньку стал трезветь, становясь серьезным. Разговор очевидно уходил из-под его власти. Малец пришел и все испортил.
- Почему бы не здесь? – вставил кто-то.
- Зашлем отцов подальше, а сами отправим слуг с весточками в Селем, Партрис и Ливерт! – идеи полупьяных гостей летели со всех сторон, кто-то даже попытался встать на стол, чтобы доказать свою правоту, но слуги по легкому движению Аарона усадили бунтаря на место.
- Кажется, тебе придется согласиться, - прошептал Рувим на ухо другу, какое-то время наблюдая за разбушевавшимися друзьями.
- На сегодня закончим! Я извещу каждого о том, когда будет бал, - Аарон резко встал из-за стола. Гости сделали так же, почтительно склонив головы. Ингольф мысленно улыбнулся. Ему хотелось немедленно поделиться новостью с друзьями. Его брат был слишком самовлюбленным, чтобы заставить кого-то усомниться в его дерзкой натуре.
****
Аарон тяжело упал на кровать. Голова гудела из-за выпитого, а спать вообще не хотелось. В последнее время ему показалось, что он слишком часто стал идти у кого-то на поводу. Реально ли выманить знатных персон из их обителей сюда, в Арадон? Но не сдержать собственное слово было бы намного хуже, чем уловками привезти их сюда. Сколько нужно человек, чтобы удовлетворить товарищей? Как обеспечить безопасность, не навлекши проклятие Клятвы?
Отсутствие ответов и сна вынудили Аарона подняться и немного пройтись. Головная боль не отступала, поэтому хозяин Кастлчерри решил вновь увидеть друга. Без стука он распахнул двери покоев. Лия спала у ног Рувима, а сам он молча смотрел в окно. Лампы были потушены, так что свет исходил от полноной луны. Когда Аарон вошел, его друг лишь повернул голову, будто только и ждал его появления..