**
Магни бродил по замку друга, не находя себе места. В руке он сжимал неожиданную находку, переданную одной из служанок. В покоях Карины был обнаружен белый платочек, который все еще пах ее прекрасным ароматом диких орхидей. Юноша то и дело прикладывал находку к носу, чтобы хотя бы таким образом прикоснуться к ее образу, пусть вживую он так и не осмелился подойти к ней еще раз. В отличии от Ингольфа, который то и дело искал повод оказаться рядом с Кариной, Магни такой роскоши позволить себе не мог. Навязчивая мысль, что он не был таким же успешным, как его друг, не покидали голову. Но теперь она уехала, и мечты остались мечтами.
- Вот ты где! – воскликнул Ингольф, появившийся из-за угла. Все в его образе выдавало спешку: взъерошенные черные волосы, смятая торчащая рубашка из-под вышитого камзола.
- Там же, где и всегда, - хмыкнул Магни, переваливаясь на костыль со стены. Его не могли не раздражать подобные комментарии друга. Ведь если бы он мог, то давно бы исчез с земель Арадона.
- Не хочешь пройтись?
- Валяй, - кивнул калека, отметив взволнованный вид друга. Что он опять задумал?
- Может, тебе помочь? – как бы очнулся Ингольф, совершенно забыв, что Магни это только еще больше злило.
- Нет.
- Отец вернулся.
- О, и как? – с неинтересом спросил Магни, уже зная от судачивших слуг, что хозяин Кастлчерри первым делом пожелал утешить свою хорошенькую любовницу, нежели услышать о делах замка. Когда тут такое творилось…
- Как обычно. Хотя у меня возникла такая идея!
- Валяй.
- Погоди, выйдем только в сад… - чуть шепотом произнес Ингольф и переменил тему, болтая про своего коня.
Спустившись по большим белым мраморным ступеням паласа, молодые люди оказались в маленьком саду, скрытому от посторонних глаз стенами, увитыми плющом. Вдоль дорожек отцветали белые орхидеи, которые совсем скоро, с приходом холодов, покроются тонким слоем льда. Птицы, обитающие здесь круглый год, попрятались в свои гнезда.
Широкая скамья из красного дерева напротив фонтана в виде женщины была пуста. Именно на нее с усилием приземлился Магни, а Ингольф сел на мраморную ступень фонтана. Оба молчали.
- Ну, - пробубнил сын торговца, выводя на мокром песке неровные линии.
- Не знаю, как тебе об этом сказать.
- Да говори уже, как есть, - разозлился Магни.
- Ты все еще поддерживаешь контакты с теми людьми, про которых ты мне рассказывал?
- Ну.
- Я тут подумал, что мне нужна будет их помощь. Так, для страховки, - поспешно добавил Ингольф. Магни удивленно поднял бровь:
- То есть ты и сумму готов внести соответствующую?
- Разумеется.
- Зачем это я провел столько времени на уговоры, когда мог бы просто дождаться удобного дела? Ладно, так зачем тебе помощь важных людей?
- Говорю же, для подстраховки. Хотя может еще не понадобиться…
- Нет уж, ты решайся. Либо я тебя знакомлю с ними, либо по-прежнему будешь заниматься своим ребячеством.
- Хорошо-хорошо. Дело важное. – Ингольф замолчал, Магни лишь фыркнул. – Ты помнишь ту девушку с бала, Карину?
- Ну, - ответил друг, внутренне сжавшись. Он готов был слушать обо всем на свете, но только не об этом.
- Я понимаю, что такое никто никогда не делал раньше… И что это рискованно… - Ингольф даже встал, меряя шагами территорию. – Но ты говорил, что твои знакомые могут все… В общем, я хочу жениться.
- Что??? – напускное спокойствие подвело Магни, и он от неожиданности чуть не упал со скамейки. В голове эта мысль отозвалась хаосом, бурей, которая вылилась ярким румянцем гнева на лице. – Ты не можешь!
- Я понимаю, что это неожиданно, но…
- Нет-нет, никаких но! Не будет этого! – волосы, цвета темного золота, прилипли к лицу хромого юноши. Если бы он мог легко встать, то непременно встряхнул бы как следует этого глупца!
- Почему нет? Мне казалось, ты с самой нашей первой встречи с Кариной сам подводил к тому, чтобы мы были вместе!
- Интересно, как же? – Магни пытался успокоить сбившееся от гнева дыхание, но не мог, то и дело сжимая и разжимая кулаки.
- Например, хотел всегда проводить время вместе.
- А, разумеется.
- Магни, разве это смешно? – спросил Ингольф, сам залившись краской, глядя на безумно смеющегося друга, который даже захлебывался в слюнях от судорог. Вот так и доверяй людям все самые заветные мечты. – Слушай, если ты мне не поможешь, я сам их найду.