Магни перестал смеяться, посмотрел на друга, и его лицо вновь обрело холодность. Ингольф решил втянуться в серьезные игры – что же, пусть попробует. А идею он подал интересную. Разве он, Магни, хуже этого глупого выскочки, чтобы покорить сердце Карины? Ветреность и заносчивость наследника Кастлчерри сделают свое дело, и он быстро забудет о девушках. Стоило бы его только увлечь…
- В следующее воскресенье в десять, возле нашего ручья.
- Но я не могу так поздно, ты же знаешь…
- Не понимаю, ты хочешь ее заполучить или ждешь, когда это сделает кто-нибудь другой? – ехидно спросил Магни, наблюдая за сменой эмоций на лице друга. Повелся. Как обычно.
- Хорошо, в десять.
Холодный ветер взъерошил длинные черные волосы Ингольфа. Молодой человек как-никогда был уверен в своем решении.
***
Два сына, практически одного роста, но совершенно разные по натуре, зашли в мрачный кабинет своего отца. Он, как и подобает хозяевам огромных владений, гордо сидел в своем кресле за столом, лицом к двери, чтобы всегда видеть лица входящего – будь то друг или враг. Сейчас лицо Аркелла не выражало ничего, хотя в руках у него было письмо из красной бумаги – послание было из другого конца Арадона.
- Сначала выслушаю ваш отчет, - бросил старый рыцарь, положив лист прямо перед собой так, будто там был написан их приговор. – Как прошел бал?
Аарон в нескольких словах описал общие событие, работу слуг и состояние казны после праздника, отчитавшись за каждую потраченную монету. Он говорил просто, хладнокровно и ни слова о произошедшем инциденте. Отец слушал молча без всякого интереса. Ингольф, который не знал всех подробностей, витал в своих мыслях, снова и снова оттачивая речь, которую он собирался произнести. Когда брат закончил, юноша оживился и занервничал еще сильнее: ладони вспотели.
- По-твоему, все так и было, Ингольф? – поинтересовался Аркелл, глядя в сине-зеленые глаза младшего сына.
- Да-да.
- Хорошо, - сказал хозяин Кастлчерри, и тон его прозвучал так, будто ему было не меньше ста лет. Он жестом велел младшему говорить то, что он собирался. Ингольф сделал нерешительный шаг вперед.
- Отец, я хотел бы просить твоего позволения на… - юноша запнулся, искоса глядя на брата. Не в его планах было озвучивать идею при Аароне, но что оставалось. Старший стоял, широко расставив ноги и глядя прямо перед собой. – В общем… Я встретил… Девушку… Я хочу жениться.
- Замечательно, - сухо ответил Аркелл, наблюдая за тем, как его губы его первенца тронула саркастичная ухмылка, которую, к счастью, младший не заметил. Стоило отлучиться на несколько недель, как все повернулось с ног на голову. Хотя, впрочем, вовлечение Ингольфа в подобную глупость было лишь его проблемой, потому что все наследство переходило Аарону.
- Она не из Арадона… - зеленые глаза отца и старшего брата сузились, а прекрасные лица повернулись в сторону раздражаещего фактора, заставляя Ингольфа сжаться. Аарон успел лишь на секунду предположить, что задумал младший, пока слова, ранее сдерживаемые страхом, не прорвались наружу. – Она из Селема. И, отец, у нас взаимно!
- И как же ее зовут? – почерневшим голосом спросил Аарон, хотя предположение уже нарисовалось в его голове.
- Карина, - в кабине воцарилась тишина, а потом звонкий смех старшего брата. Ингольф попятился в сторону, оскорбленный до глубины души такой реакцией. Отец не соизволил даже что-либо сказать, потому что выражение лица говорила само за себя: абсурд.
- Какой же ты дурак, Ингольф! – сказал Аарон, поглаживая себя по груди. – Ты абсолютная бестолочь!
- Нет! Не смей! – лицо юноши побагровело от злости, он замахнулся и чуть не врезал своим тонким кулаком по лицу брата, но тот, участвовавший в немалых потасовках, лишь с ухмылкой увернулся.
- Куда ты лезешь, выскочка? Нашелся тут умник нарушать общепринятые правила! – удары летели снова и снова, но Аарон снова и снова от них с легкостью уворачивался.
- Я ненавижу тебя! – в бессилии крикнул Ингольф, когда старший с легкостью опрокинул длинное неказистое тело на пол. Глаза предательски защипало, хотя юноша не плакал с детства. Боль и обида душили его мозг, беспощадно хлестали сознание.
- Хватит, - резко отрезал Аркелл, и сыновья повиновались. – Ингольф, Аарон нужен мне живым. Ведь скоро ему предстоит решить не маловажный вопрос.
- Конечно, отец, - ответил старший, отмахиваясь от младшего, как отмахиваются от надоедливой собаки или мухи.
- К моему сожалению, я стал свидетелем печальных событий. Мне пришло письмо... В котором написано, что она из селемлянок уехала из Кастлчерри обесчестенной. Ты ничего не хочешь мне сказать, Аарон?