Никогда в жизни молодой человек не испытывал негодование отца, но сейчас он всем существом почувствовал, что это случилось. Аркелл не привык оставлять вопросы нерешенным, терпеть не мог недосказанности. Он узнал лишь поверхность айсберга, и этого было достаточно, чтобы предположить, насколько нешуточный мог бы разгореться конфликт. И пока этого не случилось, Аркелл планировать заслать достаточное количество золота и своего сына на переговоры, чтобы поскорее это уладить. Наследник Кастлчерри не мог не уладить такое дело. Пока еще не поздно…
***
- Мы не можем пойти на попятную! – кричали одни.
- Разве это не выход? – перебивали другие.
- Нет!
- Да!
- Смерть!
Двадцать человек пытались перекричать друг друга, но у них этого не получалось. Басистые голоса гремели над прямоугольным столом, звенели в хрустальных подвесках. Слуги попрятались в кухне, чуланах, да где угодно, лишь бы быть подальше от обезумевшей толпы мужчин, готовых уничтожить друг друга. Чувства, обуревавшие их головы, нельзя было назвать страхом или паникой. Нет, это были совершенно иные ощущение, большие похожие на гнев или ненависть.
Аарон презрительно поддерживал своего едва стоящего на ногах друга. Рувим в последние несколько дней не выходил из запоя перед этим страшным вечером, которые неминуемо нагрянул. Письмо из зеленой бумаги, как свидетельство иноземного происхождения, появилось с гонцом через несколько дней после возвращения Аркелла домой. Он тут же отменил приготовление Аарона к походу, в который сын вот-вот должен был отправиться, и несколько дней провел в заточении, рассуждая над содержанием послания. Но рыцарь понимал, что проблему такого масштаба решить одному и при помощи золота было уже просто невозможно. Селемляне требовали Рувима, чтобы прилюдно казнить его за совершенное злодеяние.
- Если мы скажем, что он умер, а труп похоронили? – спросил кто-то.
- Они только ищут причину для войны!
- Они хотят наши земли!
- Селемляне прекрасно понимают, что вероятность того, что мы предоставим живого человека почти нереальная, а потому они во всю готовятся к наступлению.
- Возможно ли, что они соберут под свои знамена другие области?
- Созидатель, помоги нам! Разрушитель, дай нам сил!
- Поздно молиться!
- Да они сотрут нас с лица земли!
- Они только искали повода!
- А может отдадим им Рувима и пусть себе потешаются над ним? Один умрет, зато мы все будем живы!
- Трусы! – поднялся Кир, который тоже, вопреки своему желанию, приехал с Альфом на собрание. – А не думаете ли вы, что они убьют и парня, и тех, кто приехал вместе с ним, сказав, что мы никого не присылали? Если они хотят воевать, повод уже есть, и стоит думать, сможем ли мы держать оборону!
- С чего бы Селему затевать войну с нами вопреки закону? Да они все сгорят заживо!
- Не сгорят. Этот идиот же не сгорел! – не выдержал Главный Целитель, хотя он не испытывал ненависти ни к одному живому существу.
- Не смейте называть моего сына так! – воскликнул отец Рувима, почти облысевший маленький человек, который, тем не менее, до сих пор прекрасно владел мечом.
- А то что? – крикнул кто-то, и в его сторону тут же полетел серебряный кубок. В ответ полетела медная тарелка, угодившая в стену и со звоном упавшая на пол.
- Господа! Ведите себя прилично! – рявкнул Аркелл, которому самому хотелось подраться. Но собравшиеся были уже давно не мальчишками, а благородными рыцарями, сколотившими себе состояние на богатых землях Арадона. Они все имели огромные величественные замки и тысячу опытных в бою людей у себя в подчинении. Именно поэтому на землях области всегда сохранялось спокойствие, а все разбойники быстро находились и жестоко карались за свои преступления. По крайней мере, арадонцы в это верили.
- Не отдавайте меня, - в полубессознательном состоянии прошептал Рувим, глядя затуманенными серыми глазами на друга. Отец заставил появиться его здесь, но разрешил как следует подготовиться: то есть уничтожить добрую часть зимних запасом дацианского вина.
- Успокойся, - Аарону хотелось плюнуть ему в лицо, но он понимал, что это делу не поможет. Думай, приказал он себе, отрешившись от обезумевшей толпы. Как будущий правитель, он должен был найти верное решение. Но почему, почему эти дуры не смогли промолчать?! Стоило задушить этих идиоток своими руками пока они были здесь! Думай. Думай. Думай!
***
Магни бросал камушки в воду, исподлобья глядя на горящее окно и вслушиваясь в доносившиеся из него крики. Когда же придет Ингольф и все расскажет? Впрочем, этот глупец натолкнулся на вполне ожидаемую реакцию, подогрев еще больше ненависть своего отца. Как жаль, что одни рождаются без мозгов у богатых родителей, а другие – намного более смышленные – в бедности.