Наступает момент, и существо оборачивается. Аарон почувствовал резкую колючую боль в сердце, словно то был предел его ожиданий, предел его существования, и все мечты, заключенные в этом простом человеческом жесте, смешались воедино и вопили о пощаде и облегчении, пока, наконец, молодой человек не увидел лицо. Огромные синие глаза, не имеющие ничего общего с человеческими, распахнулись, увидев незнакомца. Тонкая полоска губ, цвета бледных роз, растянулась в презрении, а брови, едва различимые на белом лице, взлетели в изумлении. Аарон посмотрел ниже, но увидел лишь бесформенный балахон, скрывающий руки, торс и ноги до калена. Но вопреки ветру ткань не развивалась, а словно накрахмаленная, каменным изваянием укрывала кожу от чьего-либо воздействия.
- Айноэ, - тихо сказала девушка, и ветер повторил ее шепот каждым листиком и травинкой, достигая сердце Аарона будоражащей вибрацией. Не услышав ответ, незнакомка снова повторила, прижав руку к шее, слегка вздернув подбородок – Айноэ.
Большие глаза неожиданно приобрели бледно голубой оттенок и по-змеиному сузились. По лицу пробежала тень, оставляя при свете только эти холодные огни. Аарон снова не мог пошевелиться и глупо смотрел на нее, пытаясь подумать хоть о чем-нибудь, но все мысли вылетели из головы, как выметают пыль жестким веником из светлой комнаты, позволяя свету спрятаться во все углы, не боясь быть испачканным. Ощущение блаженства сменилось звериным страхом, и, хотя Аарон никогда раньше не испытывал ничего подобного, что-то внутри знало название всему калейдоскопу чувств, разделяя пестрое пятно на отдельные краски. Существо, неподвижно возвышающееся на расстоянии нескольких метров, выглядело весьма недружелюбно.
- Послушай, - через силу выдавил из себя Аарон, глядя прямо в холодную бездну этих голубых глаз, которые тут же расширились, услышав речь. – Я…
- Айноэ, - воздух задрожал, передавая напряжение, исходившее от существа. Голос, яркий и низкий, с хрипотой, своей многогранностью тембров волнами проникал в мозг, колдуя там своей силой. Аарон, вопреки своей гордости чувствовал, что хочет подчиниться. Он не знал, что должен делать и как, но чувствовал, что его тело отделяется от души и беспрекословно отдает себя в рабы. Волна холодного дыхания, когда девушка приблизилась, сбила с ног, и наследник Кастлчерри впервые в жизни упал перед кем-то на колени. Тем временем белая тень самодовольно улыбнулась, придав красивому лицу очарование.
Существо сделала шаг на встречу, затем еще один, и могущество, исходившее от каждого жеста, заставляло пятиться назад, склонив голову и даже не глядя под ноги. Аарон свернулся клубочком, хотя часть его сознания начинала терять благоговейный трепет. Ему казалось, что чья-то рука сейчас коснется опушенного лица и поднимет в верх, приказывая встать, но прикосновение оказалось нежнее кончиков пальцев. Нечто мягкое и нежное скользнуло по кудрявой макушке, пробежало по плечам и уже гладило лицо. Аарон не рискнул посмотреть, хотя страшно ему уже не было. Холод сменился теплом и даже лаской. Похоже, девушка изучала его, но говорить больше не пыталась. Вволю наигравшись, она снова отвернулась на тот берег.
Аарон поднял глаза. Бесформенная белая одежда по-прежнему скрывала руки, оставляя взору лишь босые израненные ноги. Девушка, несмотря на свой сильный взгляд сейчас выглядела беззащитной, а значит наследник Кастлчерри может расправиться с нависшей угрозой. Рука хотела замахнуться, полная силы и власти своего хозяина, но голос гордости внутри тихо зашептал о том, что рыцарь никогда не бьет со спины. Но можно ли было надеяться на честный поединок? Да еще и с женщиной?
- Убери меч, - вдруг четко и ясно сказала незнакомка, не оборачиваясь. – У него очень красивая рукоять, я бы хотела себе такой,- в ее голосе пряталась грусть.
- Я бы все равно не стал с тобой драться, - как можно более небрежно ответил молодой человек, раздираемый противоречивыми чувствами. Осознание собственной недавней слабости его ужасно разозлило.
- Не стал бы… Поклонись мне! – крикнула она, мгновенно разворачиваясь с таким сильным порывом ветра, что Аарона отбросило на землю. От удивления у него открылся рот, потому что теперь незнакомка возвышалась в полуметре над землей, распахнув белоснежные крылья. Тело обволакивал железный чешуйчатый панцирь доспехов, отражая лунный свет тысячами оттенков.
Глаза, наполненные злостью и чуть уловимой грустью, смотрели прямо на жертву, пронизывая, словно меч.
- А я… не желаю, - хриплый шепот, не похожий на гордый баритон владельца. Аарону казалось, что вся сила притяжения тянет его вниз, к земле, ставя на колени перед этим странным существом. Но он не хотел. Довольно уже этого представления. Сын Аркелла, рыцаря с земель Арадона, никогда ни перед кем не встанет больше на колени. Лучше умереть. Собрав все силы, борясь с самим собой, мужчина встал, расправив плечи. Девушка продолжила угрожающе смотреть, и это было ощущение тысяч иголок, вонзающихся в кожу. Но Аарон даже не вздрогнул.