- Тебе не кажется, что на этот раз мы переборщили? – спросил Рувим, когда Аарон сел в кресло рядом с письменным столом, закрывая широкой спиной свет. Его тень выглядела сутулой, что выдавала некоторую степень напряжения.
- Пожалуй, - пробормотал Аарон. Чувствительная к шуму, Лия проснулась. При виде хозяина округлились от ужаса при виде хозяина, и она уже подбирала слова для оправдания, но Рувим перебил ее.
- Милая, зажги свет, пожалуйста, и принеси настойку Горицвета, - ласково прошептал молодой человек. С радостью и благодарностью, которую заметил только ее любовник, служанка натянула простое платье, скрывая от лица хозяина мелкие пятнышки на своем животе, хотя в темноте он бы их все равно не заметил. Лия выполнила просьбу и скрылась в темноте коридора, на ходу заплетая длинные каштановые волосы в простую косу.
- Что думаешь делать? Вряд ли твой отец одобрит эту идею.
- Я знаю, - желваки заиграли на лице Аарона, а руки сжались в кулаки. – Как Ингольф имел наглость поставить меня в такое неловкое положение перед моими друзьями?!
- Мальчик вырос, а мы не успели это заметить. Если честно… - Рувим накинул халат и сел напротив друга. – Мне кажется, что мы многое упускаем. Что-то изменилось. Мои братья смотрят на меня враждебно, и я боюсь, что они только и думают, чтобы убить меня. Может, действительно пора объединиться с нашими соседями? В Арадоне становится слишком мало места для всех нас… Едва ли кто-то вступится за меня из моих слуг, зная мой образ жизни… Я не пользуюсь в своем доме таким авторитетом, как ты. Но, мне кажется, жена с сильной армией смогла бы легко приструнить этих бестолковых слуг. Я слышал, что в Ливерте перестали истреблять афкаев и отправляют их теперь на всякие работы.
- Глупцы! Эти твари в любой момент могут поднять восстание, а ливертяне решили обращаться с ними, как с людьми, - Аарон встал и начал мерить шагами комнату. – Почему вообще стало выноситься на обозрение то, как живут другие области? У нас свои правила, свои традиции. Давно ясно, что афкаи в априори не могут приносить ничего доброго. Я бы не потерпел их нахождение в собственном доме.
- Не понимаю, от чего ты так жесток к ним…
- Ты их защищаешь? - глаза Аарона презрительно сщурились, выискавая в друге ответ.
- Нет, ладно, сменим тему. Ты уже придумал, как осуществить обещанное? - как можно примирительнее спросил Рувим.
- Как раз пришел посоветоваться.
- Выкладывай.
Лия, стоявшая невидимой тенью у приоткрытой двери покоев любимого, напряглась, чтобы услышать шепот Аарона. Свеча в ее руке давно погасла от порывов ветра, гуляющего по коридору, а маленький пузырек с настойкой, вытащенного из погреба, холодил руки, покрывая их мурашками. Меняя позу, чтобы не оказаться обнаруженной, служанка недовольно отметила, что с ее плеча соскользнул халат, накинутый в кухне. Едва подумав, что его нужно поправить, Лия ощутила, что волосы на шее зашевелились и встали дыбом: чья-то широкая кисть натянула на плечо мягкую ткань, а у самой кожи почувствовалось чье-то, почти звериное ледяное дыхание.
- Тише...
II глава
Красивое — красивей во сто раз,
Когда красу венчает благородство.
Так роза восхитит не только глаз:
Есть в нежном аромате превосходство.
Шекспир, сонет 54
Длинный костлявый палец бродил по усеянной каплями периле. Шел дождь. Мрачной пеленой он укрывал крыши приземистых домов, пики высоких башен замка Шелтервинд и неприступные толстые каменные стены, по которым снова хмурые часовые. Другие люди, кроме, пожалуй, единственного смельчака, что сейчас стоял на балконе, попрятались от непогоды, и двор был с виду пуст. Но человек знал, что это всего лишь временная иллюзия. Вот-вот из дорогой кареты, что стояла распряженная в углу маленькой площади, должны были появиться люди. Они скрывались там уже больше часа, так что можно было легко поверить в отсутствии здесь человека кроме того, что смотрел на эту неподвижную картину свысока. Но незнакомец ждал, не двигаясь с места. В резких очерченных контурах его лица, напряженной складке на лбу и слегка суженных бледно-зеленых глазах угадывалось нетерпение, но, тем не менее, человек прекрасно владел собой и не пытался смахивать капли дождя, нечаянно падающих на вытянутый крючковатый нос. Черные длинные волосы обмякли от влаги и изредка хлестали хозяина по бледной коже.
Вдруг в карете появилось таки движение, и оттуда неуклюже выбралась девушка с длинными русыми волосами, подтягивая к груди лиф простого голубого платья. Она съежила от холода небесных слез, от чего, - а это было видно даже с высоты, - ее очаровательный носик нахмурился. Прядки, выбившиеся из прически, быстро потемнели от дождя и прилипли к лицу. Казалось бы, девушка должна была побежать под тент, но она терпеливо ждала, когда ее спутник выберется из укрытия. Но он почему-то медлил. Незнакомец заметил недовольство на нежном лице девушки, и уголки его губ дрогнули в легкой полуулыбке. Как он ее понимал!