- Кажется, ты все-таки хочешь драться? – ехидно поинтересовалось существо, хотя, судя по лицу, девушка была явно разочарована. – Устоять против аллая?
- Да хоть против самого Бога, - пылко бросал Аарон, поглаживая рукоять меча. Он присматривался к противнику, рассчитывая шансы. Крылья, мощные, как у орла. Скорость, как преимущество. Ощущение иллюзии, фокуса, никак не покидало сознание. Сказки, которые когда-то рассказывали нянечки, сейчас отдавались шепотом прошлого. И тут молодой человек понял. Прекрасные крылья заменили аллаям руки, и единственное, что представляло угрозу – это по одному острому толстому когтю на каждом крыле, которыми орудовать было бы не слишком удобно. Но было еще кое-что. Возвышаясь над землей, существо все медленней и тяжелей поддерживало себя на высоте, на бледном лицо промелькали секундные мучительные гримасы. Незнакомке очевидно было больно.
- Люди, какие же все-таки вы самоуверенные, - фыркнула аллай, опускаясь на землю. Она гордо спрятала крылья за спиной и почти вплотную подошла к Аарону. Они были одинакового роста, так что тяжелое холодное дыхание полностью окутало мужчину. – Что же, рыцарь, порази меня.
Это было сказано просто, но Аарон вновь почувствовал слабость и неведомое ранее чувство стыда. В одну секунду ему захотелось самого себя пронзить мечом, нежели причинить вред этому прекрасному созданию, которое на земле выглядело таким беззащитным. Наваждение, которое волнами от аллая, было сладким и опьяняющим, как хорошее вино. Оно подкрадывалось незаметно, как вечер, непредсказуемо, как порыв ветра. Это была сила, которая не измеряется словами. Это было нечто большее, то, чему Аарон едва ли в состоянии был противиться.
- Ты здесь не один? – в кустах послышался шорох, и на лунный свет вышел Рувим, закутанный в плащ. Он неловко огляделся, будто мальчишка, пойманный с поличным. – Я слышал, ты с кем-то разговариваешь.
- Почему ты не ждешь меня рядом с лошадьми? – резко спросил Аарон, очнувшись, словно после сильного удара. Голова слегка кружилась.
- Тебя не было слишком долго. Не помню, чтобы разведка у тебя занимала столько времени, Аарон, - немного обиженный повелительным тоном, ответил Рувим. Несмотря на свою полную подвластность личности друга, молодого человека всегда угнетало, когда Аарон смотрел на него снисходительно, или, даже чаще, как на своего слугу. Возможно, так оно и было, но Рувим никогда не хотел себе в этом признаваться. Он убеждал себя, что был в чем-то успешен, и Аарон мог попросить у него совета. Хотя он никогда не просил. Наследник Кастлчерри в любой ситуации, в любой драке был самым лучшим. Все красавицы Арадона сходили по нему с ума, все рыцари преклонялись перед его умением фехтовать, все молодые люди завидовали его широким и вольным взглядам. И Рувим был тем, кто завидовал своему другу больше всех, но при этом никогда не подумал бы занять его места. Потому что никто другой не мог бы занять место почитаемого всему кумира, лишенного простых человеческих слабостей. Никто не хотел бы достичь такого идеала в совершенстве, но он нужен для того, чтобы просто быть. Чтобы люди верили, что их жизнь слишком нелепа и где-то есть что-то большее, о чем можно помечтать перед сном.
- Я что, должен перед тобой отчитываться? – бросил Аарон, оглянувшись. Этот глупец его ни капли не интересовал. Куда же делась аллай, которая только что стояла перед ним? Вокруг была ночь и просторы реки Гиф, где невозможно было спрятаться. Ветер не принес шума крыльев…
****
… Айноэ, чье имя внушало страх перед всеми, действовало, как заклинание на простые человеческие умы, стояла рядом, вглядываясь в красивые черты лица мужчины. Ей хотелось разглядеть, где внутри этого человека нашлись силы, чтобы противостать ей. Совсем немного, но противостать. Айноэ слышала о людях разное, наблюдала за ними через ветер и звезды. Приходила к ним в дома неслышно, как вор. Целовала их детей, когда они спали на простых соломенных постелях. Бедные и простые, в них была сила в отличии от тех, кто жил в роскошных замках и ежедневно пировал за длинными столами. То были глупцы, прожигающие жизни и уничтожающие самих себя. Но Аарон был другим, хотя он тоже давно катился в бездну. Остановят ли его?