- Как мне нужно подготовиться? – глаза молодого человека загорелись, на что губы сестры тронулись в доброй полуулыбке. – Предоставить полный отчет о моих действиях? Или?..
- Нет, ничего не нужно. Главное, что ты сделал – это продержался в роли близкого друга этого идиота. У нас появился план, в котором ты примешь непосредственное участие.
- Расскажешь?
- О нет, потерпи. Они тебе все расскажут, - с этими словами, Кьярра свернула за угол и исчезла.
XI глава
Чем согрешил я в свой счастливый час,
Когда в блаженстве я достиг зенита?
Шекспир, сонет 119
Золотые, алые и изумрудные листья падали и падали, покачиваясь на ветру. Дороги было практически не видно, и Альф уже было решил, что свернул не туда и бессмысленно скитается по лесу. Лошадь, несмотря на то, что шла шагом, то и дело подскальзывалась на вязкой черной грязи, оставленной ночным дождем. В один из таких моментов Целитель едва не потерял равновесие: его внимание целиком и полностью сосредоточилось на воспоминаниях прошедшего бала и его последствий. Чертыхнувшись, молодой человек медленно выправился в седле и хотел было наказать коня легким ударом шпор, но тут его внимание переключилось на деревья. Как и хозяин, животное тоже в задумчивости оглядела округу и навостирило уши: одним лошадь то и дело подергивала, чтобы определить, где источник предполагаемого звука. Альф напрягся. Ему показалось, что среди золота деревьев он увидел тень, быстро переметнувшуюся в укрытие. Конь напрягся и остановился. Целитель услышал свист над головой, но уже через секунду что-то сильное и мощное выбило его из седла. С испугу лошадь встала на дыбы и решила бежать, но едва ее копыта достигли земли, как сильные руки схватили узду. Обезумев от страха, животное билось с неожиданным врагом, но и человек не желал сдаваться. Альф же, лежа пластом на листьях, видел, как его плотным кольцом окружают люди в черно-желтых костюмах. На их смуглых лицах с горчичным оттенком застыло презрение, все молчали, как вековые статуи. Целитель оглядывался по сторонам, ища в зловещих силуэтах оправдание их действий или хоть какого-то продолжения, но они не двигались. Тогда молодой человек попробовал приподняться, но его тут же встретило громкое шипение над головой и приставленный в горлу мечь. Сердце невольно забилось чаще: Альф посмотрел на своего пленителя. Тот был не менее массивен, чем человек, поймавший лошадь. Лысая голова, холодные черные глаза. Лицо в шрамах. Широкие плечи, закрывающие солнце. Впрочем, разбойники не могут быть другими.
- У меня ничего нет, - прошептал Альф дрожащим голосом. Разумеется, ему было страшно, так, что ноги онемели, а мозг едва держал сознание в нейронах. Но было что-то еще. Любопытство? В голове промелькнула глупая мысль, почему люди делают то, что делают? Почему он живет так, как живет? Что разглядели эти разбойники в простом непримечательном путешественники, у которого и денег то нет: это видно по лошади и мантии. Тем более Альф не носил, как и отец, никаких украшений, потому что в работе это просто-напросто мешало. Да и Кир не любил подарки от пациентов, всегда раздавая их бедным. Так детство молодого Целителя было благородным, но бедным.
- К сожалению, это мы уже поняли, - пробурчал кто-то из рядов и выступил чуть вперед. Среднего роста и непримечательной внешности мужчина в таком же своеобразном одеянии, как и другие. - Придется радоваться только твоей кляче. Будет хорошим ужином нашим детям.
Все вокруг засмеялись, а говорящий подошел к лошади, достав кинжал. Альф зажмурился, чтобы не видеть смерть животного. Последовал глухой стук падения, и животное с тихим ржанием плюхнулось на землю.
- Вообще-то, - заговорил тот же человек. - Мы принципиально не едим конину. Ребят, займитесь им. Его жирная тушка определенно придется по вкусу волкам.
Разбойники, грубо подшучивая, обступили Альфа кольцом. Он смотрел в их злобные лица, лишившись возможности что-то ответить. Сердце упало, когда один из них плунул прямо в лицо, заставляя вновь зажмуриться. А потом удары ногами последовали один за другим. Кто-то достал палку и пустил ее в ход. Альф пытался что-то сказать, но ему в рот засунули кляп, перевернули и начали бить по спине. Слезы боли, как он не пытался их сдерживать, тихонько текли по щекам. Целитель надеялся, что скоро порог боли будет достигнуть, и он окунется в блаженное беспамянство. И, возможно, уже никогда не проснется... Прости, Созидатель, за неверную жизнь и излишнюю суету... Теперь мой дух в Твоих руках.