- Знаешь, Абия, я сегодня что-то плохо себя чувствую. Может продолжим разговор в другой раз? - с ноткой надежды спросила Санжейка, изподлобья глядя на собеседницу.
- Ой, дорогая, не хмурься, у тебя же будут преждевременные морщины! - воскликнула Абия, так искренне округлив зеленые глаза, что ее собеседница почувствовала укор совести.
- Хм, в последнее время это меньшее, из-за чего стоит переживать, - усмехнулась Санжейка, расправляя розовое платье. Они уже несколько часов сидели на мягких пуфах без спинок у камина, отчего у девушки изрядно ныла спина, ибо леди не пристало разваливаться на сидениях, как мужчине. Поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных ощущениях, Санжейка то и дело поправляла платье или перебирала вшитые в подол украшения.
- Да, я понимаю, о чем ты! - душевно вздохнула Абия, чуть изменяя позу : она слегка оперлась на руку после многочасового сидения прямо. - Твой отец не передумал выдавать тебя за этого господина, как там его?
- Нет, не передумал, - у Санжейки на шее волосы встали дыбом, когда она ощутила сзади чье-то присутствие и услышала незнакомый низкий скрипучий голос. - Позвольте представиться, мисс. Сэр Дэмис Картаден к вашим услугам.
Вошедший наклонился в почтенном реверансе - Санжейка увидела жест в отражении золота, которым был отделан камин. Длинные черные волосы упали на продолговатое лицо, закрывая глаза. Несмотря на поклон, мужчина оказался высоким и худощавым. И ужасно бледным, когда как все жители Селема после жаркого лета немного смуглели.
- Абия Диренли, - девушка изящно протянула руку, усыпанную драгоценностями, ужасно польщенная таким галантым обращением. Зная происхождение ее семьи, местная знать не была столь вежлива. Сыновья великих кланов постоянно выказывали пренебрежение к не "чистопородным" селемлянкам. А Абия Диренли принадлежала именно к тому сословию, которое, как паразит, жило "на шее" у богатого замка и все мечтало обзавестись собственным, что, к сожалению, никогда не удавалось сделать.
- Леди Абия, у Вас восхитительные глаза, - Дэмис медленно поцеловал протянутую руку. На секунду представив, что эти тонкие длинные губы касаются ее, Санжейка вздрогнула. Уж лучше почувствовать поцелуй змеи, нежели этого человека. А мисс Диренли пришла в восторгов и кокетливо потупила глаза.
- Да бросьте, сэр Дэмис, вы толком не успели их рассмотреть!
- Возможно... Мисс Санжейка? - мужчина оказался прямо перед лицом девушки, и ей невольно пришлось поднять глаза к неприятному лицу. Несомненно, их различала солидная разница в возрасте. Тонкая кожа с голубыми венами испещряла щеки, орлиный нос, слишком большой для заостренных черт. А глаза... Они не выражали ровным счетом ничего. Как будто вся мимика застыла в мертвой маске на лице непрофессионального актера. Преодолев неприязнь, Санжейка протянула руку и натянуто улыбнулась. С непроницаемым видом, сэр Дэмис прижался к ней. Девушка еле сдержалась, чтобы не отдернуться. Поцелуй оказался на секунду дольше приличного, и заместо холода Санжейка ощутила жар...и страсть?
- Не могу поверить, что именно Вы увезете мою дорогую подругу, - надула губки Абия. Неужели ей и правда все равно, за кого выходить замуж, лишь бы жених обладал крупным сундуком денег?
- Почему же? - на непроницамой мимике выделилась черная бровь, удивленно взлетевшая вверх. - У моей невесты было слишком много поклонников?
- Да как вы смеете! - при слове "невеста" Санжейка закипела. Не успела она отойти от душевных ран, как на горизонте замаячила свадьба с этим неприятным человеком. - Еще не объявлена помолвка! Да вы... Вы даже не сделали мне предложения!
- Сааанж, - тихо протянула Абия. Прислуга, удивленная, что их хозяйка повысила голос на весь зал, решила поскрее исчезнуть с поля зрения, чтобы поскорее передать сплетни.
- Я как раз от вашего отца, леди Санжейка. Он принял предложение и завтра вечером мы объявим о помолвке. Поэтому я искал вас. У меня наметились дела в замке, требующие немедленно решения. Мне бы хотелось поскорее уладить формальности и вернуться.
- Знаете, что? - грудь новоявленной невесты так сильно вздымалась, что готова была разорвать лиф платья. - Я не намерена ехать с вами! Улаживайте формальности и валите на все четыре стороны!
С этими словами Санжейка вскочила, доставаяя, тем самым, жениху до плеча, метнула гневный взгляд на обидчика и твердыми шагами покинула комнату. Поскорее бы добраться до покоев, чтобы написать новое письмо Аарону. Только бы он успел приехать до этого ужасного события!
***
Крик петуха раздался в тот самый момент, когда первый луч солнца коснулся красивого лица, запутываясь в ресницах. Глаза дрогнули и открылись. Аарон потер их, вспоминая события ушедшей ночи. Видение казалось сном, который явно оказался слишком долгим: тело ныла от долгого лежания на сырой земле. Рувим спал рядом, скрывая изуродованное лицо под капюшоном. Неудивительно, что рассвет не потревожил его.