***
Магни всем телом чувствовал поглаживания солнечных лучей, но сидел зажмурившись и потому не видел их. Ему не хотелось видеть свет, не хотелось быть здесь, но он вынужден был ждать Ингольфа на скамейке в парке, пока тот упражняется в фехтовании. Сегодня был на редкость приятный тёплый день, которых осенью слишком мало, особенно в Арадоне. Листья уже пожелтели, но молодые кусты, зарослями укрывавшие палисадники, все ещё стояли зеленые и как будто эта юность помогала им забирать последние капли солнца в отличии от озолочённых вековых дубов.
Несмотря на то, что Магни считал фехтование глупым и неинтересным занятием, он все равно был вынужден сопровождать друга и делать вид, что ему совсем не скучно.
- Может все таки поупражняешься со мной? - спросил Ингольф, вытирая пот и тем самым убирая с глаз прилипшие ко лбу тонкие каштановые волосы. В бледной кисти, выглядывающей из-под запачканной грязью белой рубашки, ещё более подчёркивающий тонкую кожу хозяина, уверенно расположился деревянный тренировочный меч, испещрённый многочисленными «ранами». Глядя на орудие, едва ли можно было сделать вывод, что Ингольф овладел этим боевым искусством - слишком много зарубок красовались на тупом лезвии. Хотя в последнее время учитель парня, смуглый дацианец, к удивлению отмечал успехи ученика и новый огонь, горящий в зелено-голубых глазах. Но, впрочем, слуга предпочитал не предавать этому значение - до успехов старшего брата Ингольфу было ещё очень далеко, поэтому если бы у последнего и возник вопрос с получением наследства, спор решился бы очень быстро.
- Ай, больно! - воскликнул Магни, когда второй сын Кастлчерри, казалось бы в порыве дурачества, хотя на самом деле с некоторым злобным превосходством, как бы нечаянно задел друга, играясь с мечом.
- Прости, - бросил Ингольф, хотя в его тоне не было и капли сожаления. - Может быть, сразимся?
- Очень смешно, - пробурчал калека, заслоняя глаза ладонью, чтобы лучше видеть друга.
- Я придумал, что можно сделать. Давай сразимся верхом на копьях или мечах? Так мы будем на равных. Давай!
- Даже не знаю, - протянул Магни, тут же с ужасом представив себе эту картину: помимо драк он терпеть не мог лошадей и перед определёнными дрожал от страха, хотя на удивление управлял ими довольно легко. По крайней мере, тем спокойной изящной кобылой, которого Ингольф подарил ему на день рождения. Тонкая соловая дацианская лошадь, конечно, не выделялась особенной силой, но она была намного умнее и маневреннее крупного селемского жеребца дарителя. Взвесив все за и против, Магни кивнул в знак согласия.
- Отлично! - Ингольф заулыбался, предчувствуя лёгкую победу. - Мечи или копья?
- Копья, - отозвался калека. Пораскинув мозгами, он быстро пришёл к выводу, что удержать длинное оружие ему будет намного проще за счёт натренированных от хромоты рук, нежели другу.
- Так, слуги, подготовьте лошадей! - Ингольф горделиво махнул рукой в сторону конюшни. Двое мужчин средних лет тут же отреагировали и поспешили в указанном направлении.
Вскоре те же люди подвели к друзьям двух прекрасных слаженных животных. Ингольф давно отдал деревянный меч учителю и теперь, закончив бессмысленное хождение взад-вперёд, лёгкой походкой приблизился к своему коню. Ярко-рыжий жеребец, чувствуя присутствие кобылы, храпел и бил копытом землю. Его прекрасная шкура цвета осени на солнце отдавала золотом, а длинная грива развевалась по ветру. Демонстративно отогнав конюха, но понимая, что животное сегодня не в духе, Ингольф с трудом запрыгнул в седло: в тот момент, когда молодой человек оказался в воздухе, конь дернулся, и его хозяин заместо устойчивого положения получил испытание на баланс, завалившим вперёд.
Магни же дополнительно проверил подпругу, предположив злой умысел со стороны друга, но его переживания оказались напрасны - седло крепко сидело на спине лошади. От помощи слуг калека не отказался, так что в считанные секунды отработанным синхронным действием Магни очутился в седле, а один из крепких парней, сопровождавших лошадей, потирал руки, стряхивая липкую грязь.
Дициаснкий учитель подал обоим подопечным копья. Ингольф, изнеженный легкостью меча, раздраженно дернул поводья, чувствуя тяжесть и шершавость необработанного толстого дерева, то и дело норовившего перевесить заострённым концом вниз. Тем более левая рука была слабее.
Магни же с лёгкостью подхватил копьё, удобно расположив его у талии так, чтобы оно нечаянно не задело лошадь: дацианская кобыла, несмотря на недюжинный ум, иногда вела себя взбалмошно и раздражительно по отношению к случайным ударам по ее тонкому крупу. Она тем и нравилась своего владельца: благодаря чувствительности животного Магни, хоть и с огромным трудом, учился контролировать ослабленные непослушные ноги, которые раньше качались во время движения, как маятники. Несколько смачных падений, и волей случая парень оказывался на земле.