- Ты уже была на ужине? – спросила Санжейка, сжав руку сестры в знак приветствия, которую та положила на плечо младшей.
- Нет, у отца совет, - равнодушно сказала Скрипта, поправляя у сестры выбившуюся прядь.
- Стефан сказал мне. Поужинаем позже или вместе с прислугой?
- Отец дал повеление ждать его. Он хочет всех нас представить гостям.
- Зачем? – Санжейка повернулась обратно к зеркалу. Ей нужно было выглядеть достойно в таком случае. Похоже, брат не шутил.
- Кажется, это связано с нашими границами.
- Будет война? - тревожно поинтересовалась младшая, но лицо Скрипты не выражало ничего, чтобы в нем можно было найти подсказку.
- Да нет, не думаю. Может как всегда обсуждают всякие выгодные для них браки. Ну и пусть. Я пока замуж не собираюсь. А тебя, если хотят, пусть отдают.
Санжейка ничего не ответила. Она почти привыкла к холодным замечаниям сестры о происходящем. Между ними была разница всего лишь в несколько минут, а Скрипта считала себя иногда древней, как сама земля. За ней увивалось множество мужчин, но ни одного она не подпустила достаточно близко. Иногда всем отвергнутым ухажерам казалось, что у этой девушки просто нет сердца.
Стефан зашел за сестрами, когда за окном совсем стемнело. Теперь их звали к ужину. За столом в огромном зале, сидели, по меньшей мере, около сорока трех человек. Все они были мужчинами в возрасте от тридцати до семидесяти лет, большая часть из них имели солидные брюшки от хорошей жизни. За пол дня заседания одежда их засалилась пролитыми соусами и недонесенными от усталости кусочками пищи. Кто-то спал. Сэр Сэмюель Себастиан сидел в середине всей компании и внимательно слушал соседей по правую и левую руки. Такое место, как всем было известно, занимали самые главные враги хозяина. На этот раз это выступили два приземистых человека, полные противоположности друг другу: один из них слишком тощий, а другой слишком полный. Они спорили, но не слишком эмоционально, скорее лениво.
Девушки заняли места напротив, а Стефан сел чуть правее, с одним из министров. Тот не желал поддерживать беседу, то и дело почесывая свой не в меру большой нос и оглядываясь по сторонам. Отец долго не обращал на них внимание, что было для него не характерно. Он безмерно любил дочек. Даже для Стефана сэр Сэмюель был родным – после смерти брата, оставившего жену и маленького сына, рыцарь женился на ней, дабы восстановить семя своей семьи. Женщина оказалась покорной и спокойной, так что вскоре подарила новому мужу дочерей на зависть его первой возлюбленной, которая и по сей день оставалась бездетной.
- Бал, о котором ты меня просил, сын, - Сэмюель поднял отяжелевшие веки на Стефана, - отменяется.
- Хорошо, отец, - спокойно ответил молодой человек, внутренне разозлившись. Он так давно не веселился с друзьями, так давно не просил отчима о чем-то и вот, праздник, к которому шли приготовления уже больше месяца, так просто отменяется.
- Скажи им, - прошепелявил тощий человек, что сидел справа. Сначала его проигнорировали, но он настойчиво повторил: - скажите им. Сэр.
Удовлетворенный уважением к собственной персоне, рыцарь произнес:
- Совет решил, что мои дочери отправятся на бал в Арадон, и весь замок должен участвовать в сборах.
- К этим дикарям?! – одновременно воскликнули Стефан и Санжейка. Отец устало вздохнул:
- Они давно не дикари. У них не менее цивилизованное общество, чем у нас.
- Едва ли арадонцы сумели что-то вырастить на своей отравленной земле,чтобы заниматься торговлей, - вставила свое слово Скрипта. Ее недовольный взгляд уперся в отца.
- Сумели. Я решил, что так нужно, так что это не обсуждается, - проворчал старый рыцарь, хотя знал, что дети и не посмеют спорить, даже если решение будет им не по душе. Стефан утешится в компании двух беременных подружек, у Санжейки будет время для ее рисунков, Скрипта найдет удовлетворение в происходящем, а что касается…
Ход мыслей прервался, и старика, которому как раз на днях стукнуло семьдесят, унесло в страну сновидений. Впрочем, как и каждые пол часа за последние десять лет.
***
Санжейка терпеливо складывала доставленные от швеи платья. Девушка отпустила прислугу, решив насладиться долгожданной тишиной. Последние три недели летели в бешенном ритме, сестры много времени проводили в деревне, куда торговцы поспешили привезти новые прекрасные ткани для предстоящего праздника. Любимые швеи на время примерок поселились в замке, то и дело отвлекая клиенток от прочих подготовок, но последние доработки заканчивали уже в мастерских. Поэтому сейчас в вечерней тишине Санжейка чувствовала, что может наконец-то выдохнуть и просто спокойно обо всем подумать.