Бурные подготовки вытеснили ненужные мысли и переживания, так что горечь разлуки ощущалась девушкой не так остро. В какой-то степени ей стало даже легче от того, что необходимость прятаться и врать всем о своих занятиях глубокой ночью исчезла. Но... это предательское "но" засело глубоко в сознании, отравляя подготовку к балу. Бывали моменты, когда среди суеты резко подкатывал ком к горлу, и Санжейка едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Лаус уехал на острова с великой миссией организовать там колонию с небольшим отрядом таких же энтузиастов. Несмотря на благородство идеи, девушка знала, что бывшим возлюбленным руководило желание прославиться и стать успешным. В Селеме такой возможности никогда не будет, но на островах всегда найдется место для искателей приключений. Только такой благородной особе, как девушке из семейства Себастиан, там не место.
Пальцы случайно почувствовали легкую шероховатость голубого тюля, неподатливо выглядывающего из под других платьев. Санжейка погладила непокорную ткань, невольно вспомнив свой первый раз с Лаусом. Накануне они поссорились из-за ерунды, но молодой рыцарь решил помириться первым. Он приехал глубокой ночью к их саду. Лаус чувствовал, что Санжейка не могла ,так же как и он, уснуть и поэтому бродила в одиночестве в любимой тишине, обняв себя руками.
Молодой человек прошёл между ровными рядами деревьев, вдыхая тёплый аромат августа. Лёгкий ветер ласково трепал темно-русые волосы. Несмотря на то, что ночами здесь никого не было, слуги не тушили садовые огни, а потому сейчас скромное зарево освещало мраморную дорожку и роскошные розовые кусты, высаженные вдоль. Поддавшись неизвестному порыву, Лаус наклонился к нежному бутону и сорвал его, немного оцарапав ладонь. Молодой человек поморщился: его руки, несмотря на регулярные тренировки с мечом, практически не испорчены мозолями, а потому холёная негрубая кожа не терпела лёгкие ранения. Тем не менее, засунув добычу за пазуху, рыцарь продолжил путь и спустился, ведомый внутренним чутьём, к пруду, где громко квакали лягушки и пели цикады.
Санжейка сидела на старой дубовой скамейке, бросая камушки. Они с коротким бульканьем быстро тонули, оставляя разбегающиеся круги на воде, волновавшие спящих речных пауков. Большой чёрный лебедь, потревоженный посторонними звуками, вынул голову из под крыла и уставился на источник звука. Не находя в нем угрозу, птица грациозно вытянула длинную шею и заметила нежданного гостя. Окинув рыцаря надменным взглядом, лебедь расправил широкие крылья, издал протяжней клич и гордо взмыл в небо, растворившись в его темноте.
- Любимая? - тихо прошептал Лаус, дотрагиваясь до ее плеча.
Санжейка вздрогнула.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, и молодой человек заметил слезы на округлых скулах.
- Приехал к тебе, - сказал Лаус и сел рядом. - Мне слишком тебя не хватало. Я был дураком, раз позволил нам разлучиться так надолго. Я люблю тебя, Санж! Я понял это, когда бродил так же, как ты, по берегу и молил небо пожаловать мне минуту, чтобы примчаться к тебе! Девочка моя... Прекрасная моя..
Девушка дрогнула, когда его рука обняла за талию, а нос уткнулся в шею.
- Не надо...
-Прости меня, - шептал рыцарь в ухо возлюбленной, усеивая тело мурашками. Санжейка почувствовала, как дрожит, но через мгновение все ее существо охватила сладкая ломка. Лаус никогда не был так нежен, как сейчас. Сам не понимая до конца, что происходит, он целовал и целовал, опьяняясь от податливости, которая неожиданно обнаружилась в возлюбленной. Санжейка никогда не была такой нежной, как сейчас. Отрешенная, но всегда сдержанная, сейчас девушка забыла про условности, поддаваясь желанию. В последствии она не раз задавалась вопросом, что же это было: романтическая обстановка, слишком долгое ожидание, непредсказуемость Лауса или отчаянное желание сердца быть любимой мужчиной? Несомненно, в тот момент Санжейка ощущала себя героиней книг, чей рыцарь приехал спасти от беды, пусть та была весьма условной. Но он приехал. И сейчас признаётся ей в любви.
- Я... - прохрипел Лаус. Его рука непроизвольно скользнула ниже по пышному голубому тюлю, и когда к удивлению это встретили с радостью, а не оттолкнули, молодой человек почувствовал, что теряет контроль. В его душе было недостаточно благородства, чтобы остановиться.