...Антон решительно настоял, чтобы большая часть войска уходила в оазис: для завершения работ требовалось не больше трех сотен "у". Вождь сказал: "Никто никуда не уйдет! Мы получаем свое и только тогда возвращаемся". Толпа одобрительно заревела. Юн с Антоном стояли в центре воронки, возле зонда, со всех сторон их окружали тысячи воинов, которые уже слишком устали, чтобы повиноваться паре землян. Антону пришлось идти на попятную:
- Все остаются здесь. Но для работы мне нужны только триста добровольцев. Решайте, кто...
Это, конечно, была ошибка. Земляне дали слабину, пошли на поводу у толпы. Юн вынуждена была помалкивать, ибо "подчинение женщине" Антону уже не простили бы. Важно было выиграть хотя бы какое-то время. Не стоит бесконечно испытывать терпение гуманоидов, даже если они дикари. И тут вождь произнес вовсе неприятное:
- Хорошо. Но женщина будет у нас.
Юн хотели взять в заложники! Это уже ни в какие ворота не лезло. Несколько воинов осторожно двинулось к нашим бедолагам. Антон пальнул несколько раз. Он не утратил умения - испепелены были копья нападавших. Они отступили. Что самое неприятное, один из воинов упал и завизжал, схватившись за плечо: Антон случайно его подстрелил. Толпа зашумела. Кажется, еще одно мгновение - и они набросятся на землян. И тут раздался звонкий голосок Юн. Она, забравшись на верхушку зонда, кричала, срываясь на хрип:
- Слушайте, смертные! Без нас вам не вернуться в свой лес, к своим женщинам и детям. Мы вас вели сюда, чтобы дать вам то, что вам нужно. Мы пришли. Осталось немного работы, совсем чуть-чуть. Знаю, вам нужно чудо. Так получите его!
И в этот момент полил дождь. В сумерках никто не заметил, как небо закрыла большая туча. Юн улыбнулась и тихонько подмигнула Антону. Пока он распинался и пулял зарядами, Юн успела приметить тучу и примерно рассчитала время начала дождя. Крупные капли охладили пыл воинов. Вождь понуро отошел в сторону. Кажется, его век на вершине этой гадской власти истек. "У" счастливо кричали, резвились, набирали воду во все, что было пригодно к сохранению влаги. Едва затих ливень, основная часть войска потекла на юг.
Уже через полчаса после возобновления работ показался люк. Он был плотно задраен. Юн быстренько отыскала нужные рычаги. Воинам приказано было отойти за край воронки. Что там, внутри? Сколько несчастных людей осталось во чреве зонда? Люк медленно отошел, открылась защитная переборка. Она подавалась довольно трудно, но вдвоем земляне смогли справится и с этим препятствием. В этот момент подбежал мальчик:
- Слушайте. Я знаю, чего вы хотите, я не такой дурак.
Антон обернулся и строго попросил Оуаэна убраться. Мальчик не уходил:
- Вы на этой штуке прилетели. Никакого Совершенного Оружия нет. Об этом только я догадался, никто не знает, а я знаю. И сейчас вы улетите. На звезду Эайе.
- С чего ты взял, пацан? - немного растерянно спросил Антон.
- Я много за вами наблюдал.
- Послушай... если мы и вправду улетим, ты здесь будешь считаться чуть ли не главным.
- Но я хочу с вами. Возьмите, а?
- Зачем тебе это?
- Хочу к богам.
Снова вмешались Юн. Она старалось быть ласковой, мягкой:
- Знаешь... мы вернемся. Обязательно сюда вернемся. Это ты всем скажи. Если кто из вас будет убивать, врать, изменять, красть, мы тех жестоко накажем. Ты запомнил дорогу? - Мальчик замотал головой (у туземцев это знак согласия). - Поведешь свой народ обратно в лес. И там скажешь, что секрет Совершенного Оружия - в исполнении заветов...
Юн вспомнила то, что проходили еще в школе, на уроках истории. Простые заповеди, которые в принципе одинаковы во всех земных религиях.
Антон подхватил игру:
- Эй, - крикнул он воинам, сидевшим на краю воронки, - знайте, что этот ребенок сейчас узнал секрет Совершенного Оружия. Он вам все передаст. Теперь вы вооружены!
Он обратился к мальчику:
- Теперь отбеги, здесь опасно.
Юн поцеловала мальчика в лоб. Он, разрыдавшись, драпанул к своим.
А ведь не раскрыта была еще одна тайна: где спутники Антона? Юн, почти не дыша, проникла внутрь. За ней в зонд забрался Антон. Сразу же они закрыли люк. Свет в помещениях включился. Внутри никого не было! Антон тогда, в аварийной суете не смог точно запомнить, сколько их вошло в зонд, но минимум десяток - это точно... Антон лазил по закоулкам, в это время Юн проверяла системы. Включился Главный Процессор. Он стал сообщать данные о состоянии систем. Они вполне удовлетворительные, разве только, топлива не слишком много.
У зонда маловато иллюминаторов, все-таки это спасательное средство, а не обычный транспортный борт. Те иллюминаторы, что имелись в наличии, воткнулись в песок. Уже заработал акселератор. Начался обратный отсчет. Машина нервно завибрировала, будто сама волнуется, и все же взмыла ввысь. В иллюминаторы земляне увидели... да ничего они не углядели кроме безлюдной пустыни! Только воронка, "у" не было - как будто их не существовало вовсе.
Через несколько мгновений планета превратилась в точку. Пришлось испытать значительную перегрузку, зато они уже стремительно плыли в безвоздушном пространстве.
Наконец-то можно включить маяк! Юн записала сообщение о бедствии и запустила его в режиме нон-стоп. Двигатели ради экономии энергии заглушили, летели в режиме дрейфа. Юн установила курс на Солнечную систему. Сколько им скитаться в пустоте? Посудина неспособна достичь даже скорости света. Здесь ведь и запасы питания ограничены...
И тут из динамиков донесся отчетливый голос: "Я борт "Аспадас-373-ай". Не могу вас идентифицировать. Сообщите сведения о себе, немедленно!.."
Счастливые, сияющие Антон и Юн будто по приказу крепко обнялись и поцеловались - губы в губы. Поцелуй затянулся, он не был похож на дружеский. Мужчина и женщина страстно слились в единое целое. "Янь" и "инь" наконец соединились. Юн резко отстранилась и отвела пальчиком губы Антона:
- Надо ответить. А то, не ровен час, опять потеряемся...