На этом собрании, как показалось тогда Павлу — витал дух фальши и обмана. Обмана самих себя. Все с нетерпение ждали, когда будет исчерпана повестка, и можно покинуть зал.
Сегодня все было по-другому. И хотя на сцене традиционно стояли сдвинутые друг к другу три стола — красной скатерти и графина со стаканом на них не было. Не висел за спиной президиума и большой портрет товарища Сталина — который обычно вешался на собраниях. Вместо него, на стене, прикрепили маленькую фотографию вождя. В президиуме сидели Пончикова, рядом с ней партийный секретарь газеты Иван Сергеевич Абрикосов — седой старик в очках. По правую руку от него примостился главный редактор Смирнов. И, наконец, рядом с ним, сидел незнакомый Павлу человек в форме сотрудника НКВД — зеленом кители и красных петлицах, с двумя алыми шпалами на них. Этот незнакомец насторожил Павла. На трибуне выступал корреспондент отдела сельского хозяйства — Игорь Крутиков. Клюфт даже не попытался вслушиваться. Он хотел лишь одного — чтобы не заметили его опоздания. Клюфт, потихоньку пробрался к передним рядам и стараясь быть не замеченным, уселся на свободное кресло. Но Пончикова, хлопнула по столу ладошкой и прервав докладчика — громко сказала обращаясь к залу:
— Ну, вот вам товарищи яркий пример. Пример разгильдяйства и равнодушия. Вот, посмотрите — корреспондент отдела новостей товарищ Клюфт — опоздал! Это очередное нарушение комсомольской дисциплины! Хотя я, товарищи сегодня персонально предупредила товарища Клюфта о времени собрания. Но видно товарищу Клюфту на это наплевать! Павел ощутил на себе десятки взглядов. Присутствующие в зале, непроизвольно обернулись и посмотрели на него. Клюфт почувствовал себя экзотическим животным в клетке зоопарка. Он привстал с кресла и в пол голоса ответил:
— Извините, товарищ Пончикова, прошу прощения товарищи, но я думал, что еще ничего не началось — вон пол зала пустые. Нет комсомольцев многих. Так, что я не виноват. Может быть, вы слишком рано начали? Народ-то надо подождать. Пончикова зло ухмыльнулась. Немного пригнувшись, словно пытаясь пристальней рассмотреть лицо Павла в полумраке зала — гнусно прохрипела:
— А тут, не надо никого ждать. Все, кто должен прийти — уже в зале. Собрание отменили. Тут — экстренное заседание активов комсомольской и партийной ячеек, а также всех заведующих, всех отделов редакции. Экстренное! Так, что ждать никого не надо, товарищ Клюфт. Если бы вы не опоздали — то знали бы это, а так я повторяю все специально для вас! Павел, невольно встал в полный рост и оглядев зал, ответил удивленно:
— Тогда, я вообще не понимаю, зачем я тут?! Я же — не член актива и не начальник отдела!? Но Пончикова тут же парировала его вопрос:
— Нет, товарищ Клюфт. Вас вызвали специально! Вы у нас в повестке дня. Так что садитесь, садитесь, до вас дело дойдет! А пока послушайте, выступление ваших товарищей и вникайте в тему! Может, тоже чего скажете! — Пончикова взглянула на гостя нквдэшника и виновато улыбнулась. Майор кивнул головой ей в ответ. Вера Сергеевна гаркнула довольным голосом:
— Продолжайте товарищ Крутиков! Игорь Крутиков — высокий парень, в круглых очках и с короткой стрижкой под бобрик, вытер со лба пот, носовым платком, и дрожащим голосом, продолжил читать с трибуны свое выступление по бумажке:
— Таким образом, наш коллектив комсомольцев, не смог рассмотреть в бывшем корреспонденте отдела политики гражданки Самойловой — ярко выраженного троцкиста и бухаринца! Она, ловко завуалировавшись под ярого сторонника социализма, на деле и в быту пропагандировала преимущества буржуазного, капиталистического строя! Она, товарищи! За чашкой чая не раз вспоминала о тех годах, когда наша страна жила под гнетом капиталистов и буржуев! И вспоминала с восхищением! Пыталась в нас зародить сомнение правильности курса нашей любимой партии! Курса продиктованного лично товарищем Сталиным! Курса, по которому идет самая передовая и прогрессивная в мире молодежь! И никто из нас не мог, а может, и не хотел остановить ее зловредные разговоры! И это, товарищи позор! Позор нам всем товарищи! Павел первые минуты не понимал, о ком говорит Крутиков?! Но постепенно, до него дошел смысл слов корреспондента отдела сельского хозяйства. Ольга Петровна Самойлова! Крутиков клеймил позором именно ее! Клюфт в страшном изумлении слушал эту скомканную и нервную речь своего коллеги — читавшего слова с испугом и неприкрытой фальшью в голосе. Павел слушал и не понимал — почему Игорь, человек, который еще два дня назад, лебезивший перед Самойловой и не раз бегавший к ней в кабинет, чтобы разжиться сахаром (Ольга Петровна никому в это не отказывала), теперь говорил такие страшные слова? Почему? Клюфт сжался и тяжело вздохнул. Он почувствовал внутренний дискомфорт, перемешанный с мерзостью и отвращением ко всем присутствующим. Павел еще раз обвел взглядом президиум. Смирнов и Абрикосов, сидели, опустив глаза — читая какие-то бумаги на столе. Пончикова с ехидной улыбкой, пялилась на Крутикова, довольно кивая головой, после каждого его слова. Дальше гость. Этот майор. И вдруг — Павел ощутил на себе тяжелый взгляд нквдэшника. Маленькими, словно угольками, глазками, он пристально наблюдал за Павлом. Клюфту стало не по себе. Этот приглашенный следил за каждым его движением! Их взгляды встретились. Почти безразличное гладко выбритое лицо. Квадратные усики под носом и толстые как вареники губы. Противный нос в виде крючка. Низкий лоб. Павел заерзал на стуле. Гость из НКВД — такое было впервые. Зачем он здесь? «Может, пришел рассказать — в чем обвиняют Самойлову? Пусть расскажет, хоть не будет слухов и разговоров. Нелепых небылиц и обвинений. Пусть скажет. Так будет легче всем. А если он пришел не для этого?! А если?!» — Павел, испугался, своих мыслей.