«Приветствуем тебя, Падший, на девятом этаже испытаний. Ты показывал себя достойным все это время, и мы рады, что дошел до последнего этапа.
Как и обещали, все те, кто был с тобой, прошли через портал. Но тут выяснилось кое-что: спасенные тобою маги давно объявлены в розыск высокопоставленными разумными. Все, кроме двух. Лива и Арил остаются с тобой, их никто не ищет, а как они попали на этажи, выясняем.
Сам девятый этаж по размерам не самый большой, но считается самым опасным. Будь бдителен и осторожен. Если еще включишь внимательность, то сможешь отыскать несколько тайников. Но запомни, спрятаны они очень хорошо.
Если все же умудришься и здесь выжить, то сразу же перенесешься к Аргентарию, тебе он известен, как Старик. Уже там ты получишь много новой информации и ответы на свои вопросы, вряд ли конечно на все, но лучше уж так, чем полный ноль. Не правда ли, Падший?»
Как только пропало сообщение, перед глазами стал проступать сам девятый этаж. Но первым делом проверил, все ли на месте. Слава не знаю кому, но Ливи, Зверь, Тьма, а также два мага плюс товарищи с острова находились возле меня.
— А где остальные подростки? — М-да, сообщение видел только я. Пришлось пояснить, куда пропали остальные, а также я задал вопрос Арилу насчет их нахождения со мной. Ответ был прост: как и Лива, он ничего не помнил о том, как попал сюда.
— Но вы прекрасно знаете, что вы никакие не дети, а взрослые люди. Гуннел мне поведала о проклятье.
— И что? Последнее, что я помню: дом, камин, огонь и стук в дверь.
— А я была на озере, решила искупаться, пошла в кусты переодеться и все, потом пустота. — Добавила целительница.
— Падший, мне кажется, кто-то их всех целенаправленно искал. Непонятно только, почему и зачем?
— Согласен, Ливи, но давайте лучше займемся этим этажом. Боюсь, сложностей нам тут хватит с лихвой.
— А вон как раз разрушенный замок. В любом случае нам идти туда. — Велгарн уже успел провести короткую разведку.
— Раз нам туда, то пойдем, не будем терять времени. Велгарн, на тебе разведка. Зверь, отправляйся с ним. Дед, держись рядом с Ливи и присматривайте за девочкой. Лива, ты тоже с ними рядом будь. Арил, ты же со мной в первом ряду. — Тьму я не отзывал, поэтому так и остался восседать на нем.
Пока двигались вперед, смог осмотреться. Девятый этаж отличался от остальных в первую очередь наличием неба. Во всяком случае тучи над головой явно на это намекали, правда, как такое могло быть, не понимаю. Да и сама территория на первый, да и на второй взгляд огромна. Минус в другом, дорога была лишь одна, по которой как раз сейчас и шли мы. Слева и справа еще было пространство метров по сто, а вот дальше была пустота. Специально на Тьме подобрался поближе, заглянул за край, но дна не увидел. Получалось, можно было идти строго по одному пути. И первой остановкой, точнее сказать, преградой, как раз был тот самый разрушенный замок.
Когда до цели оставалось метров сто, появился наш разведчик и сразу же огорошил. Замок не был пуст. И первый же неприятель нас ждал за полуразрушенной стеной.
— Падший, вам лучше на эту псину самому взглянуть. Никогда таких не видел. — Пришлось ссаживаться и вместе с Велгарном отправиться проверить.
Ну что сказать, если это собака, то мой Зверь — милый котенок. В холке чудовище достигало пары метров, черная шерсть свалялась от грязи, ну а морда могла напугать самого смелого психа. К тому же из пасти постоянно капала слюна, которая при соприкосновении с камнем шипела. Это что же, он плеваться кислотой мог? Да ну нафиг! И этот монстр сейчас патрулировал территорию перед замком. С такой охраной никого больше и не надо. А вот нам надо что-то с этой «собачкой» решать, другого пути все равно нет. С другой стороны, неужто мы не сможем справиться с одним врагом?
— Велгарн, давай сюда нашу лучницу и друида. — Тот, не спрашивая, мгновенно исчез. Надеюсь, мой чокнутый план сработает.
Суако забралась на стену с левой стороны, друида отослал еще дальше. Сам же сейчас сидел на Тьме и пытался не отсвечивать. У меня будет лишь один шанс на успех, и его желательно использовать на все сто. По сигналу девушка метким выстрелом попала в пса, тот логично возмутился от такой наглости и понесся в ее сторону. Суако с места не сдвинулась, высота стены в том месте позволяла расcчитывать на безопасность. Вот только никто не думал, что эта тварь умеет еще и плеваться кислотой на расстояние. От первого плевка лучница смогла увернуться, но пришлось ей балансировать, чтобы не упасть. Если бы пес плюнул еще раз, то тогда пришел бы ей конец. Друид вовремя решил исполнить свою арию. На этот раз он выбрал образ волка. Вой отвлек пса от цели и заставил переключить внимание на Арила. Тот же рванул навстречу твари, но метров за десять резко изменил траекторию, чтобы забежать сбоку. Когда оба промчались мимо места, где стоял я, наступил момент вступить в бой. Тьма играючи доскакал до твари, я успел уже призвать Тень в руку и в следующий момент прыгнул на спину пса.