– Мои крылья нельзя убрать. Обычно они не мешают – там, откуда я родом, вся мебель сделана так, чтобы нам было удобно ею пользоваться.
– А!
Еще одно напоминание о том, насколько они разные. Как будто мало этих алых крыльев за спиной. Поймав себя на том, что снова уставилась на них, Рэй перевела взгляд на бугрящиеся мышцы его плеч и поражающие воображение бицепсы. Но алые перья все еще не давали ей покоя. Сбросив лежащую на коленях подушку, она подошла к ним и нерешительно протянула руку.
– Можно?
Он кивнул.
Рэй осторожно прикоснулась к крылу. На ощупь перья оказались мягкими и шелковистыми. Темно-красные, с серым обрамлением, они целиком завладели ее вниманием. Нежно сжав перышко между большим и указательным пальцами, она провела ими по всей длине, чувствуя, как в ответ на прикосновение покалывает пальцы. Стараясь прийти в себя, Рэй встряхнула руку и встала у него за спиной. Перед ней открылся вид на место, где крылья сливались, плавно перетекая в плоть между лопатками.
Он повернул голову так, чтобы видеть ее, но не двинулся с места.
Подняв руку, она провела вдоль линии, где мягкие перья сменялись твердыми мышцами, покрытыми гладкой кожей.
По всему его телу прокатилась дрожь. Тэлон резко вскочил. Засунув руку в передний карман брюк, он вытащил устройство, напоминающее пейджер, нажал пару кнопок и снова убрал в карман.
– Что это? – Рэй вытерла ладони о штаны, пытаясь избавиться от покалывающих ощущений в кончиках пальцев.
– Ты бы назвала это пейджером. Я послал сообщение боссу с просьбой прислать кого-нибудь, кто бы присмотрел за тобой, пока я буду заниматься Ксерксом.
– Пейджер? – Рэй нахмурилась. – А разве ты не можешь, ну, я не знаю, общаться телепатически?
Тэлон покачал головой.
– Так нас легко подслушать – особенно другому ангелу. Куда безопаснее пользоваться электронными сетями. – Он подошел к окну и устремил взгляд вдаль, подпирая плечом оконный проем. – Как только прибудет замена, я уйду.
– Да? Ну тогда нам нужно поговорить. – Рэй подошла к нему ближе. – Ты сказал, когда этот дом занят, никто в него не проникнет. Тогда почему бы не оставить тут меня одну? А еще лучше – почему не вернуть меня домой? Никто не станет меня преследовать.
Взглянув на нее, он решительно покачал головой.
– Я не уточнил, что тут безопасно, только когда дом занят одним из нас. Одним из других.
– Других?
– Да, одним из тех, кто больше, нежели человек. Тем, кто обладает сверхъестественной силой. – Он снова отвернулся к окну. – Оставшись одна, ты не будешь здесь в безопасности.
– Тогда отпусти меня домой. – Она приблизилась на несколько шагов и заглянула ему в лицо. – Я сама способна о себе позаботиться.
Он резко оторвался от созерцания пейзажа.
– Да неужели? – подойдя вплотную, Тэлон схватил ее за плечи и слегка встряхнул. В его темных глазах полыхал гнев.
– Если бы не я, то Чак с компанией прикончили бы и тебя, и твоего брата! Что-то я не заметил, что ты была в состоянии о себе позаботиться.
Рэй разозлили не столько его слова, сколько снисходительный тон, которым они были произнесены. Таким тоном разговаривают с маленькими несмышлеными девочками. Она стиснула зубы. Всю свою сознательную жизнь Рэй приходилось выслушивать от разных мужчин нечто подобное. Особенно часто ее пытались защитить здоровенные мачо-полицейские, которые не верили, что она способна за себя постоять. А ведь отец воспитывал ее как воина.
«Ни один Старк не будет вести себя как баба, – говорил он. – Даже у наших женщин мужества побольше, чем у многих мужчин».
Боже, как она по нему скучала! Воспоминания об отце заставили ее поднять голову и гордо расправить плечи. С какой стати женщина должна быть в два раза сильнее, выполнять в два раза больше работы, находиться на пару шагов впереди мужчин, чтобы потом эти самые мужчины в награду за все усилия называли ее стервой? Рэй устала от этого. Вдруг в нее словно бес вселился. Она вырвалась из рук Тэлона и прошипела:
– Катись в ад!
– Я, конечно, могу и укатиться, но предпочитаю этого не делать. Жара, знаешь ли, меня не особо привлекает.
На мгновение ее гнев поутих. Уперев руки в бока, Рэй заявила:
– Знаешь, ты вовсе не такой, каким я представляла ангела.
Она никогда бы не подумала, что ангел способен быть настолько высокомерным и заносчивым. Не говоря уже о сексуальности.
– А какими ты нас себе представляла? В белых одеждах и с арфой? Светлый ореол, вызывающий блаженное благоговение?