Я открыл глаза солнечному свету и кому-то, кто тряс меня за плечо.
– Вставайте, мистер Мак Квин. Вставайте. Это я, Уоррен, с карусели. Ты тут замерзнешь до смерти, парень.
- Карусель? - спросил я.
Он открыл печку и помешал угли.
- Погодите, - сказал я. - Что вы здесь делаете?
- Что я здесь делаю? Я пришел убедиться что вы живы, чтобы вновь увидеть солнечную Калифорнию. Он подбрасывал дерево в огонь. - Вам нужно немножко обогреть это место.
- Ладно. Но что вы делаете здесь?
- Билл Уолтерс, парень из магазина стройтоваров, он сказал, что вы поселились здесь. Я не мог поверить.
Я здесь, чтобы помочь вам. - Он торжественно кивнул головой. - Когда вы хотите начать?
Нам потребовалось почти два часа, чтобы заставить работать канализацию.
Позже, когда мы с Уорреном наполняли мастерскую сигарным дымом, празднуя маленькое чудо работающего унитаза, я вспомнил, как вчера, у карусели, после того, как я сказал, кто я такой и что мой отец умер, он вдруг заторопился расстаться со мной. Теперь он не спешил.
Он начал рассказывать, как отчаянно скучал по холодной погоде во время войны, когда он был на Филиппинах с морской пехотой. - Я поклялся, что если когда-нибудь вернусь целым в Мэн, никогда не буду жаловаться на холод. - Он на мгновение опустил голову.
- Я скажу, чему меня научила война, сынок. Ценить маленькие вещи. Запах кофе, возможность сидеть и разговаривать, как мы этим утром.
- Это хорошо, Уоррен. А за вашу помощь я хочу вам заплатить.
- Это глупости. В любом случае, я остался должен вашему отцу за починку моих лошадок.
- Но ваше время стоит денег.
Он отмахнулся. - У меня слишком много времени. Я уже говорил вам об этом.
- Нет. Ни у кого нет слишком много времени. Интересно, сколько ванных в коттедже?
- Шесть, - сказал он, кивнув.
Я посмотрел на него. - Вы знаете?
- Нет, нет, нет. Я просто гадал. В любом доме здесь должно быть не меньше, чем полдюжины ванных.
- Да, наверное, - сказал я. Я пытался вспомнить, говорил ли я ему, какой коттедж я открываю на Рождество. - Вы бывали здесь, Уоррен? - спросил я его.
- Здесь? Три или четыре раза с вашим отцом. Это все.
- Есть здесь кто-нибудь, у кого может быть ключ от ворот? - Я смотрел ему прямо в глаза.
- От этих ворот?
- Да.
- Я не знаю, сынок.
Он выпрямился. Нервничает, подумал я.
- Кто-то заезжал сюда прошлой ночью. Теперь я думаю, что, наверное, оставил ворота незапертыми.
- Я все время что-то забываю, - сказал он, качая головой.
- Где вы припарковались? - спросил я.
- Припарковался?
Я поймал его, и я знал это. - Этим утром, - сказал я.
- О. Вы меня запутали. За воротами. Они были заперты, когда я подъехал.
- Заперты. Так что я не оставил их открытыми прошлой ночью? Это загадка. Как и сама жизнь, правда?
- Правда, сынок, - сказал он с облегчением. - Хотите начать открывать коттедж?
Если вы дадите обманщикам достаточно времени, их ложь приведет вас к правде, которую они пытаются скрыть. Только по этой причине я решил не разоблачать Уоррена. У меня была и другая причина - мне нужна была его помощь.
По пути к коттеджу он шел за мной.
- Вот он, - сказал я, когда мы остановились перед коттеджем. Он откинул назад голову и сложил руки перед собой. На мгновение я подумал, что он молится и почувствовал себя лишним.
- Вообразите, - сказал он мягко, будто говоря сам с собой. - Вообразите жизнь в таком красивом доме.
Мы начали снимать фанерные щиты с окон. Сначала мы открыли бельведер на крыше, и с верхней ступеньки лестницы я мог видеть силуэт больницы на другом берегу бухты. Опять пошел снег -крупные снежинки медленно кружились в сером небе. Я боялся посмотреть вниз и увидеть как они садятся на землю. Уоррен внизу держал лестницу.
Как я и думал, отец прикрепил фанеру к каждому окну винтами. Я работал медленно, используя беспроводную отвертку. Одно окно за другим. Как снимать монеты с глаз мертвеца.
Открыв все восемь окон бельведера, я наклонился ближе к стеклу и заглянул внутрь. В центре пола начиналась лестница на третий этаж, как я и помнил. Роскошные сети паутины спускались от верха окон до подоконников, удерживая останки мошек и мух. В углу я увидел подставку для елки и семь елочных гирлянд, каждая аккуратно свернута. Потом я увидел ангела в белой коробке на полу. Я вспомнил, как отец разрешил мне встать на стул и прикрепить ангела к елке. У ангела на спине была крошечная лампочка, которая освещала его газовые крылышки. Хотя я никогда не вспоминал об этом раньше, взгляд на бельведер принес такие яркие воспоминания, как будто все происходило совсем недавно, а не в далеком прошлом.