- Это Чарльз? - спросил я. - Ваш брат?
Уоррен протянул руку и опустил мое окно. - Как хотите, - сказал он. - Может быть, я неправ. Окликните его, если хотите. Оставьте те вещи в коттедже. Делайте то, что считаете правильным. Но вы должны обещать мне одну вещь: вы не скажете Кэлли. Она верит, что он умер. А есть вещи хуже этого, помните?
В тот вечер я выпил слишком много скотча, уставившись на телефон на отцовском столе, пытаясь набраться храбрости позвонить Кэтрин и сказать ей. Сказать что? Что я должен уехать до ее приезда?
Да, это. Были сотни извинений и тысячи маленьких неправд, которые я мог сказать ей, и мне не придется быть здесь, притворяясь, что я ничего не знаю. Даже я был недостаточно хорошим актером, чтобы осуществить этот обман.
Я думал о том, что мой отец сделал здесь, после того, как Кэтрин попросила его открыть «Безмятежность». Как он пытался воссоединить Чарльза и Кэтрин в коттедже, где они в последний раз были счастливы в присутствии друг друга.
В конце концов я набрал номер Кэтрин. Услышав ее голос, я извинился. - Уже поздно, - сказал я. - Извините.
Она сказала, что ничего страшного, она все равно не спит. - Я читаю Оливии. У вас идет снег?
Я мог видеть только свое отражение в темном окне. - Я не уверен. Я сижу здесь, в отцовской мастерской, но вы не знаете, где это, да? И вы никогда не встречались с моим отцом?
- С вами все в порядке?
- И вы никогда не встречались со мной, Кэтрин. Я понял около часа назад, что мне тридцать восемь лет, семь месяцев и четыре дня, и я пытаюсь вычислить, что делал мой отец в том же самом возрасте. Вы когда-нибудь делали такое? Извините. Вы не должны отвечать. Я выпил. Я редко пью.
- Ну, это, наверно, хорошо.
- Я должен освободиться от вас, Кэтрин.
- Освободиться от меня?
- Я хотел сказать, отпустить вас. Уже поздно. Я звонил сказать, что не смогу быть здесь, когда вы приедете. Я должен вернуться в Калифорнию.
- О, - сказала она. - Жалко. - Она говорила шепотом.
- Мне пора вернуться домой, вот и все.
Она поблагодарила меня за все, что я сделал. - Я хочу, чтобы вы прислали мне счет за ваше время.
- Нет. Это глупости.
- Я настаиваю. Я хочу, чтобы вы записали мой адрес и прислали счет.
Я записал.
Она сказала, что надеется, что мы когда-нибудь встретимся. И это осталось со мной, когда я уснул в отцовском кресле, с головой на столе.
С первым светом пульсирующая боль в голове разбудила меня. Я выпил две кружки кофе и пошел работать.
Когда я гонял пылесос через выложенное плиткой фойе коттеджа, я услышал чей-то голос. На улице был мороз, но я открыл все окна и двери, чтобы проветрить дом.
Я повернулся и увидел тощего долговязого парнишку, который тяжело дышал.
- Мне сказали, что какой-то старик встретит меня у ворот.
- О чем вы говорите?
- Елка, - сказал он, показывая назад. - Рождественская елка. Мужик должен был встретить меня у ворот. Я два часа ждал, все места себе отморозил.
- Ты знаешь его имя?
- Мак Квин. Что-то Мак Квин.
- Это был мой отец. Извини, парень, он умер несколько дней назад.
Его лицо покраснело. - О, господи, - сказал он.
- Ничего страшного.
Мы поехали к воротам в моей машине. Я заставил его немного посидеть и согреться.
- У тебя есть счет? - спросил я.
Он достал квитанцию с названием и телефоном фермы в Вотервиле, около двух часов к северу от Роуз Пойнт.. Елка стоила сорок семь долларов. К квитанции был прикреплен отцовский чек.
Паренек пошел к своему грузовику. Я знал, где отец планировал поставить елку. Когда мы несли ее по комнатам коттеджа, он оглядывался вокруг. - Никогда не видел такого дома. Вы здесь работаете?
- Нет. Я просто заканчиваю работу за своего отца.
- Кто же владелец?
- Женщина из Нью-Йорка.
- Бабки, - сказал он.
Я услышал себя в этой ремарке. - Она бы тебе понравилась.
Вместе мы поставили елку в металлическую подставку. Она подходила к комнате идеально.
- Достаточно места наверху для ангела, - отметил парнишка.
Я сказал ему, что отец был человеком, который все вымерял тщательно. - «Семь раз отмерь, один раз отрежь» было его жизненным девизом.
Я думал об отце, который побеспокоился заказать елку для дочери Чарльза Хэлворта. Дата на квитанции показывала, что он заказал ее в тот день, когда она сказала, что приедет на Рождество.
Уборка заняла столько времени, что позже, когда я вернулся из города с пластиковым покрытием и досками, чтобы построить каток, мне пришлось включить фары, чтобы видеть, что я делаю.
Уоррен пришел мне помочь . Звезды над головой были так близко и такими яркими, что казалось, что они движутся, если смотреть на них. Я сказал Уоррену, что никогда не видел таких звезд в Лос- Анджелесе. Интересно, смог бы я запомнить их названия?