Так я рассуждала, осторожно выуживая из стеклянной колбы пресловутый перстень. Поместив его в специальный мешочек, блокирующий магию, я сняла перчатки и отправилась на поиски Алекса.
По уже знакомым каналам мне удалось назначить Алексу встречу в какой-то невзрачной забегаловке на нулевом уровне. Он не опоздал, - с довольным видом плюхнулся на стул напротив меня и хищно улыбнулся. Если, конечно, этот демонический оскал можно было назвать улыбкой.
- Решилась, красавица? - нетерпеливо спросил он.
Красавица? Я чуть было не огрызнулась по привычке, но вовремя вспомнила, что всегда меняю внешность, посещая нулевой. Да, для Алекса я была стройной фигуристой блондинкой с ослепительно-изумрудными глазами и классически-правильными чертами лица. Согласна, это банально. Зато так обезоруживающе действует на мужчин! Даже, если они демоны.
- У меня есть предложение, которое, возможно, тебя заинтересует, - произнесла я сухим, официальным тоном.
- Да? Уже интересно... Давай, выкладывай.
Уф-ф! И почему эти демоны всегда ведут себя так развязно? Алекс не был исключением, - он вальяжно откинулся на спинку стула, закинул ногу за ногу и небрежно закурил, не забывая при этом плотоядно пожирать меня глазами.
- Э-э... У меня есть артефакт, который я согласна отдать тебе на три дня. Взамен ты отдашь мне ожерелье птиц на этот же срок.
Алекс задумчиво затянулся, выпустил в потолок дым и протянул:
- И что это за артефакт?
- Вот...
Я выложила на стол мешочек с перстнем. Алекс потянулся за ним, но я шлепнула его по руке. Чёрт! И почему я такая честная?
- Стой! Это перстень золота. Перчатку надень и постарайся не касаться камня.
Алекс удивлённо приподнял бровь, но послушался. Повертев в руках перстень, он тут же проверил его на своей зажигалке. Я не обманывала, - зажигалка стала золотой.
- Эй, полегче! - предупредила я. - Будешь им пользоваться, если мы заключим сделку.
- У меня есть условие, - изрёк демон, немного подумав. - Мне нужен залог. Гарантия, что ты вернёшься. Твой жетон подойдёт.
- Это даже не обсуждается, - отрезала я. - Я тебе и в прошлый раз сказала, что это невозможно.
- М-да? - Алекс скептически на меня посмотрел. - Мой жизненный опыт говорит о другом.
- Это неравная сделка! - возмутилась я. - Ожерелье птиц всего лишь даёт возможность летать, а мой жетон это... это...
- Да, красавица, это власть над тобой. Полная и безграничная, - усмехнулся Алекс. - Я знаю об этом. Но я вижу, что тебе позарез нужно это ожерелье, так что цена приемлемая. Заметь, в первый раз я просил жетон навсегда, сейчас - на три дня, да и то в качестве залога.
Я скрипнула зубами. Как же, в качестве залога! Да ни один мало-мальски уважающий себя демон не упустит возможности получить власть над ангелом! Но мне нужно было это ожерелье...
- Без жетона я не смогу воспользоваться ожерельем, - выдвинула я свой последний аргумент. - Так что соглашайся на перстень.
- Ну хорошо, я сегодня добрый. Меняю ожерелье на перстень сроком на три дня, плюс сутки владения твоим жетоном после возврата артефактов.
Дался ему мой жетон! И как он хочет меня использовать, интересно? Стоп! Что значит, - использовать? Я что, уже согласилась на это идиотское условие?! Да меня живо в зазеркалье отправят, если я на такое соглашусь! Если, конечно, демон сдержит слово и вернёт мне жетон через сутки. А он навряд ли его сдержит, и тогда... Тогда я навсегда останусь в рабстве у демонов?!
- Я могу дать слово, что сделка будет честной. И что на равновесии сил это никак не отразится, - добавил Алекс, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моей физиономии.
Честное слово демона? Я не удержалась от смешка, представив себе этот детский сад.
- Я поклянусь огнём...
О! А вот это уже интересно! Я не знала случая, когда демон нарушал такую клятву. Впрочем, последний раз демон клялся огнём перед ангелом в далёкие доисторические времена, когда нулевой уровень ещё не был заселён.
- ... но ты же понимаешь, что взамен я потребую от тебя клятву света.
Ого! Впрочем, кто бы сомневался...
- Я согласна! - выпалила я. - Пошли!
Мы переместились в безлюдное место. Кажется, это был какой-то необитаемый остров, - смертным ни к чему нервные потрясения. Две страшные клятвы, начертанные древними магическими рунами, завершили нашу сделку.