В кабинете полковника никого не оказалось. Стол был завален бумагами, одно из кресел отодвинуто к дальней стене. Но следов борьбы Малдер не заметил.
- Где он? Он ведь только что был здесь! - Мишель прижала руки к груди. Ему стало 'плохо еще в зале, он прошел сюда и уж отсюда-то никуда не мог деться...
Малдер внимательно окинул взглядом кабинет, затем шагнул вперед, огибая стол. И тут же увидел полковника.
Белт лежал ничком, так что из-под стола был виден только его лысеющий затылок. Малдер наклонился над телом. У Белта изо рта шла пена.
- Боже ты мой! - ахнула за спиной Мишель.
- Что с ним случилось? - резко спросила Скалли.
Она помогла Малдеру вытащить тело полковника из-под стола и уложить на ковре, лицом вверх. Скалли осталась на коленях, поддерживая голову полковника, чтобы он не захлебнулся слюной, а Малдер вскочил на ноги:
- Врача, вызовите скорее врача! Доктор и два санитара со специально оборудованной каталкой появились буквально через пять минут. Малдер и Скалли помогли взгромоздить грузное тело полковника на каталку, и врач тут же стал опутывать больного датчиками и проводами. В этот момент полковник открыл
глаза и безумным взглядом обвел окружающих его людей.
- Помогите мне... - простонал он. Малдер наклонился поближе.
- Помогите...
- Как мы можем помочь вам, полковник?
- У него судороги, - пояснил врач. - Давайте, ребята, скорее, скорее!
- Больно... - стонал полковник, дергаясь, как в агонии. - Меня разрывает на кусочки... Помогите мне, ради Бога!..
- Сейчас посмотрим, как у нас с сердцем, - пробормотал врач, щелкая тумблерами на пульте в изножье каталки, пока оба санитара прикрепляли тело полковника ремнями, чтобы тот не мог сбросить аппаратуру.
- Шаттл... Нет-нет, погодите, оно же там... рядом с ними! - полковник продолжал метаться, силясь вырваться.
Врач взял его за руку:
- Ну что вы, что вы. Успокойтесь, полковник, все будет хорошо...
- Скафандр... Лицо... - полковник уже хрипел. Изо рта снова пошла пена.
- Дайте ему десять миллиграмм диазепа-ма! - внезапно приказала молчавшая до этого Скалли. - Малдер, сейчас придется взяться тебе.
- Нет, ни в коем случае, - кажется, врач даже не удивился. - Ему будет хуже.
- Малдер, - Скалли обернулась, лицо ее было разгоряченным, в глазах дрожали отблески азарта, - он хочет нам что-то сказать!
- Дайте диазепам! - распорядился Малдер. - Там, у людей на орбите, кончается кислород. Они не должны умереть.
Тон был таким, что врач, не глядя и без дальнейших вопросов, полез в коробку с медикаментами.
Призрак наклонился над носилками:
- Полковник, вы слышите меня? Полковник вновь приоткрыл невидящие глаза. Видимо, он услышал Малдера, поскольку прохрипел что-то нечленораздельное, где можно было разобрать только "помогите" и "оно". - Но по мере того, как лекарство поступало в кровь, судороги слабели и взгляд полковника становился более осмысленным. Малдер поднес руку к лицу больного, выставив указательный палец:
- Полковник, вы меня видите? Тот кивнул. Похоже, он уже все слышал и понимал, но сил говорить у него не было.
- Пожалуйста, смотрите на мой палец. Сконцентрируйтесь. Сосредоточьтесь на дыхании, сосредоточьтесь на вашем внутреннем состоянии. Соберите все силы и направьте их в одну точку.
- Давление сто семьдесят четыре на сто двадцать и продолжает подниматься! - доложил один из санитаров.
- Малдер, ты рискуешь. У него может случиться разрыв аневризмы, - тихо напомнила Скалли.
Призрак и ухом не повел.
- Сконцентрируйтесь. Сфокусируйте взгляд на пальце. Соберите свою волю. Малдер глядел полковнику прямо в глаза и видел, как у того постепенно расширяются зрачки. Как будто застарелый ужас рвался наружу. Но сейчас было не до того. - Вот и хорошо, очень хорошо. А теперь вы расскажете мне, как спасти астронавтов. Итак...
- Шаттл не переживет входа в атмосферу... - Белт с трудом выдавливал из себя слова. Он уже был в полном и ясном сознании, но Малдер чувствовал - как будто кожей ощущал, - что какая-то сила мешает полковнику говорить.
- Он врет! - взвизгнула Мишель. Скалли положила руку ей на плечо.
- Откуда вы знаете? - быстро спросил Малдер.
- На фюзеляже шаттла... защитные керамические плитки. Часть их повреждена. Слишком значительная часть...
- Откуда он знает? Как их повредили? - быстро спросила Скалли.
Она обращалась к Малдеру, но полковник услышал.
- С моей помощью...
- Это вы саботировали полет шаттла? - Голос Малдера почти не изменился.
- Нет... - Силы полковника явно опять были на исходе. - Но я не мог остановить их... И никто не может остановить их...
- Остановить кого?
- Пульс сто девяносто четыре, - доложил один из медиков.
- Малдер, ты его сейчас убьешь!
- Они не хотят, не хотят, чтобы мы знали...
- Не хотят - кто? - почти закричал Малдер.
- Это пришло ко мне... пришло из космоса и жило потом во мне...
...Ослепительно белый космос, будто Солнце в какой-то момент раздвинулось и заполнило собой все пространство. Светофильтр шлема не спасает, глаза слезятся, но закрыть их почему-то не получается...
- Оно здесь... Оно летит прямо на меня!.. А на фоне этой сверкающей белизны, где нет уже ни Земли, ни контуров станции, - темное пятно, сгусток, просвечивающий и колышущийся, словно студень. Он стремительно приближается и обретает форму... форму человеческого лица - только в негативе. Темный овал, чуть заметные очертания рта и носа и белые сверкающие глазницы. Глазницы, живущие своей, самостоятельной жизнью...
...Удар - и оно входит в стекло шлема...
- А-а-а-а-а!..
Тело полковника вновь содрогается. Врач угрожающе шипит.
- Помогите!.. - шепотом хрипит Белт. - Оно... оно возвращается...
И в этот момент его лицо начинает светиться голубоватым светом, будто раздваиваясь, разделяясь на два слоя. Один из санитаров не может сдержать сдавленного вскрика.
- Это то самое лицо, которое я видела в машине! - в ужасе шепчет Мишель.
Лицо полковника выглядит теперь совершенно жутко: белая гипсовая маска с гротескно выделенными ртом и щеками, почти отсутствующим носом и черными провалами глазниц, в которых не видно ничего. Малдер чувствует, как по его телу пробегает дрожь.