- Скалли, мы отправляем людей в космос, чтобы отпереть дверь во Вселенную. Но мы не знаем, что может оказаться за этой дверью. Я не знаю, чем это было, но он унес "это" с собой. Видимо, он осознал, что только так можно остановить это существо.
- Между прочим, следствие все же ведется. И кое-кто из экспертов не исключает возможности грязной игры с его стороны...
Малдер поморщился:
- В конце концов, он ведь отдал свою жизнь Космосу, Скалли. Впрочем, он готов был сделать это в любой момент. Он был астронавтом. Вашингтон, Арлингтонское кладбище
Следующее утро
- Полковник Маркус Аурелиус Белт посвятил всю свою Жизнь Космосу, изучению Космоса, разгадке его тайн - не только для себя, но и для всего человечества...
Протестантский священник был одет во все черное, носил круглые очки, горло его было закутано толстым шарфом. Но читал он не по бумажке. Декабрьский день выдался холодным и пасмурным. Ветер гнал по аллеям Арлингтонского кладбища бурые остатки последней листвы, низкое небо нахмурилось в ожидании первого снега. Несколько десятков человек, пришедших на похороны, ежились, подняв воротники. Почти все были в военной форме.
- Господь, возьми же, молю тебя, душу этого человека к себе, на небеса. Пусть она поднимется выше, чем суждено было заглянуть ему в своей земной жизни, и увидит наконец то, что ему так хотелось увидеть. Открой ему истинную сущность Вселенной...
С неба надвигался, наваливался тяжелый гул. Пятерка истребителей пронеслась совсем низко над кладбищем, качнула крыльями, сделала глубокий разворот и почти вертикально ушла вверх, к тучам. Все стоявшие проводили самолеты взглядами, подняв головы к небу;
только морские пехотинцы почетного караула, с винтовками и в белых касках, остались недвижимы. По другую сторону от гроба Призрак разглядел мисс Дженеро. Она стояла рядом с высоким офицером в фуражке и летной форме, с чистым открытым лицом. Кажется, на подбородке у него даже была ямочка. Поймав взгляд Малдера, Мишель приветственно улыбнулась и приподняла левую руку. Офицер не изменился в лице, только еле заметно кивнул.
Скалли потрогала напарника за рукав:
- Мы пойдем? Ты уже насмотрелся, а сегодня у нас еще много работы...
- Подожди еще немного, сейчас.
Малдер аккуратно протолкался вперед. Солдаты почетного караула уже сомкнулись вокруг гроба, готовые поднять его и нести к открытой могиле. Оркестр грянул марш.
Гроб, как и полагается, был покрыт американским флагом. Полосы и звезды. Звезды, не выстроенные рядами, а разбросанные в беспорядке по синему полю. Звезды на темно-синем фоне бездонного Космоса...
Малдер посторонился, когда шестеро солдат подхватили гроб и понесли к могиле. Все присутствующие двинулись следом, и Призрак остался один. Скалли подошла к нему, и они зашагали по аллее в противоположную сторону. За спиной читал речь еще кто-то, потом грянул раскатистый залп. Взбудораженные вороны снялись с голых веток и, надрывно каркая, закружились над облетевшими деревьями.
- Знаешь, а я думаю, что история на этом не закончится, - внезапно сказал Малдер.
- Какая история? - не поняла Скалли.
- С тем, что вселилось в полковника. С этим пришельцем из космоса.
- Но ведь "оно" погибло, - удивилась Скалли. - Погибло вместе с полковником. Иначе, если бы оно могло вселяться в каждого человека, по своему желанию, нам бы пришлось совсем плохо. Как в дурном фантастическом романе... Она передернула плечами.
- Все не так просто, - задумчиво сказал Малдер. - В конце концов, мы же не знаем, что это было. Что "оно" может, а на что не способно. Но главное не в этом. Ты понимаешь, что "ему", этому существу, было нужно?
- Вроде бы да, - пожала плечами Скалли. - Сорвать нашу космическую программу или хотя бы ее часть. Словом, не выпустить нас в космос.
- Да, - сказал Малдер. - Но мы-то все равно уже там. И пойдем дальше. Насколько я знаю, уже сейчас разрабатывается марсианский проект. И через десять-пятнадцать лет нам так или иначе придется встретиться с этой чертовой физиономией, так сказать, лицом к лицу. Полагаю, все начнется даже раньше.
- Но если "они" не хотят нас пускать, значит, они нас боятся? - задала резонный вопрос Скалли.
Малдер пожал плечами. Усмехнулся:
- Понятия не имею. Хотелось бы так думать. Впрочем, можно предположить, что мы еще будем иметь возможность в не очень далеком будущем узнать об этих существах кое-что новенькое.
- Да, - кивнула головой Скалли. - Если наши космические исследования продолжатся теми же темпами. Или, по крайней мере, не будут свернуты...
Малдер внимательно посмотрел на нее:
- А если они будут свернуты, мы вправе заподозрить что угодно - вплоть до существования "их" шпионов в Конгрессе? Выходит, так? Но ведь это уже полнейший бред и шпиономания!
- Конечно, это маловероятно, - после паузы произнесла Скалли. - Однако исключать такую возможность сейчас уже нельзя.
- Ох, ну и влипли же мы...
Вспугнутые залпом вороны, покружившись в небе, вновь опустились на свои места и, нахохлившись, замерли, будто решив непременно дождаться первого снега.
ЭПИЛОГ
Несколько месяцев спустя, просматривая очередной пакет пришедших к нему документов, Малдер наткнулся на информацию о том, что проект строительства орбитального радиотелескопа заморожен. Конгресс таки добрался до космической программы и всласть порезвился в ней ножницами, мотивируя это сокращением исследований околоземного пространства у русских. В прессу сообщение о свертывании строительства радиотелескопа не попало, и вовсе не из соображений секретности: просто афишировать такие вещи NASA не стремилось, а журналисты особой настойчивости не проявляли - интерес к освоению космоса у широкой публики давно пропал.
Малдер тоже решил ничего не говорить Скалли. Незачем мутить воду в стакане, если не можешь даже провести ее химический анализ. Да и новых забот, честно говоря, с тех пор у них появилось более чем достаточно. А если истории этой и суждено иметь какое-то продолжение, мимо них оно все равно не пройдет...