Бетти, конечно, восхищена благородством Джага, но перспектива стать стукачом её вовсе не радует. Одному богу известно, что Джонс и его подручные сделают с парнишкой. Нет, она к этому точно отношения иметь не будет. На ней и так висит не один грешок, добавки не нужно.
— Помнится, в прошлый раз я чётко обрисовала свою позицию. Не стану я стучать, ясно! Обратись в Управление по борьбе с наркотиками, может они помогут, а я пас.
Джаг тяжело вздыхает и откидывается на спинку диванчика. Эта девчонка неисправима. И как его угораздило найти в ней родную душу? Вот как вытянуть это треклятое имя? Пытки? Подкуп? Хм, а подкуп это неплохая мысль.
— Услуга за услугу, Купер. Ты мне имя, а я тебе куртку Змеев, — говорит он и сверлит её пытливым взглядом.
Бирюзовые глаза загораются победным огнём, но спустя мгновенье снова гаснут. Как бы сильно не было желание стать частью Змеиного мира, она без сожаления отказывается от заманчивого предложения.
— Не пытайся купить меня, Джонс. Куртку я получу законным путём, мне твои подачки не нужны, — говорит она и голосу нее твёрдый, уверенный в своей правоте на сто процентов.
Колокольчик на двери звенит, и в кафе вваливаются одноклассники. Бетти машет им рукой в знак приветствия и встает из-за стола.
— Пойду поболтаю с Кевином, а ты пока придумай очередную гениальную идею, как раскрутить меня на имя. Не отчаивайся, я в тебя верю.— Она хлопает Джонса по плечу и удаляется.
Джаг допивает кофе и покидает закусочную. Бетти видит в окне, как он садится на байк и укатывает в сторону Саутсайда. Домой в ближайшие дни точно не заявится. Ну, а если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.
— Эй, Беттс, ты уже думала о костюме на Хэллоуин? — спрашивает Кевин.
— Нет, до него ещё три недели, куда спешить? — беззаботно отзывается Бетти.
— А я уже решил, что буду Битлджусом, и если у тебя идей нет, предлагаю стать моей Лидией. — Келлер выжидательно замолкает.
— Эм, я подумаю, идёт? — говорит она и невольно смущается.
Вообще-то, она бессовестно врет. Длинными октябрьскими вечерами она перебирала десятки разных образов, пока выбор не пал на героиню фильма «Семейка Аддамс» Мортишу, ну, а Джонс само собой должен был перевоплотиться в её мужа, Гомеса. Правда, Джаг ещё непосвящен в этот коварный план, но кого это вообще волнует? Он наденет этот костюм, тут без вариантов.
— Если Бетти откажется, я могу занять её место, — раздается бархатный голос Вероники.
— Да, отличная идея! — Купер мгновенно оживляется. — Ты, кстати очень похожа на Лидию, цвет волос и все такое.
Кевин проницательно смотрит на Бетти. Он с детства наделен особой наблюдательностью и интуицией, и сейчас внутренний голос подсказывает, что на Хэллоуин у Купер уже есть не только костюм, но и пара.
— Прости, Ронни, я просто думал вы с Арчи, — начинает Кевин, но его моментально перебивает Эндрюс:
— Нет, я выбрал не парный костюм.
Лодж корчит фальшивую улыбочку, но это не спасает ситуацию. Только слепой не заметит её отчаяние. Бетти вдруг становится жаль девушку. Тяжело, когда человек, который небезразличен, уделяет тебе внимания не больше, чем своим ушам. Виноватой за связь с Арчи она себя не чувствует, в конце концов, рыжий и до приезда Купер был к Веронике равнодушен. «Утешай себя сколько влезет, — шепчет противный голосок внутри. — Не прыгни ты в постель Арчи, кто знает, как сложились бы их отношения».
— Ладно, народ, я пожалуй пойду, — говорит Купер, гонимая из кафе муками совести. — Увидимся в школе.
— До завтра, Беттс, — улыбается на прощанье Кевин. Вероника бросает сухое: «Пока».
Она уже выходит на улицу, когда Эндрюс догоняет ее.
— Бетти, постой!
Рыжий выглядит взволнованным и отчего-то жутко раскрасневшимся.
— Что случилось? — натянуто спрашивает Бетти.
Она нутром чует, что Лодж в эту минуту желает ей долгую мучительную смерть. Чёрт, вот ведь привязался!
— Слушай, мы с тобой…все безнадёжно, да?
Она устало вздыхает.
— Арчи, у нас ведь был уговор. Не усложняй жизнь ни себе, ни мне. Раскрой глаза пошире, и ты увидишь, что есть люди, которым твое внимание жизненно необходимо. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— В чем дело? — Арчи не думает униматься. — Почему ты отталкиваешь меня после всего, что между нами было? Это из-за Джонса, верно?
— Джаг здесь непричем, — слишком резко отвечает Бетти. — Мой тебе совет — сходи в качалку, ну или в футбол поиграй, вместо того чтоб выдумывать всякую чушь.
Бетти уходит, а Эндрюс ждет, пока её фигурка в чёрном пальто не скроется из виду. Злость снова заковывает его сердце в тиски, заставляя болезненно сжиматься. Ну, ничего, скоро все вновь наладится.
***
Прохладным воскресным вечером Бетти появляется в «Белом Змее». В зале стоит гул голосов, а на сцене сидит какая-то девушка с длинными, чёрными как смоль волосами и напевает грустную песню, брынча на гитаре.
— Привет. — Купер занимает излюбленное место возле барной стойки.
— Привет, красотка. — Тони неизменно занимается натиранием бокалов — Ну, как жизнь?
— Как всегда — угар и содомия. А у тебя?
— То же самое.
Тони бросает бокалы и спустя полминуты на стойке уже возникает любимый коктейль Бетти. Она благодарно улыбается подруге.
— Ну, что у тебя стряслось? — спрашивает она у Тони, потягивая коктейль через соломенку.
— Да хрень полная, — отвечает та. — Свит сегодня встал не с той ноги, весь день какой-то дерганый, наорал на меня за то, что я забыла молока купить, представляешь? Может у мужиков тоже бывают критические дни? — Тони морщится и прикуривает сигарету.
Бетти усмехается, представив как Свит Пи сейчас сидит перед телевизором с ведром морожнего и смотрит «Титаник», обливаясь слезами.
— Кстати, Джаг тоже сегодня не в духе, — вздыхает Тони. — Взял у меня бутылку виски и уже часа три не показывается.
Вот дерьмо, а у него-то что за горе?
— Сейчас вернусь. — Бетти спрыгивает со стула и пропадает в глубине зала. Взлетев по старой лестнице, она замирает у двери, ставшей уже родной. Тихий стук эхом прокатывается по пустому коридорчику. Проходит мгновенье и серая дверь открывается.
— Снова ты, — говорит Джаг вместо приветсвия.
Он возвращается на любимый диван, а Бетти без промедления прошмыгивает в комнату. На полу у дивана стоит бутылка, опустошенная почти на половину.
— Что за повод? — спрашивает Бетти, подняв бровь.
— У Кометы День рождения, вот праздную. — Змей салютует рыбке бокалом.
— Очень смешно, — бурчит Бетти, подходя к аквариуму. — Он ведь нагло врёт, да, крошка? Знаешь, почему он надрался? Комета махнула белым хвостом и уплыла в угол.
— Так она тебе и ответила, — хохочет Джонс. — Она предана только мне.
— Отлично, мои поздравления. Но на сегодня хватит. — Бетти подходит к дивану и реквизирует бутыль.
— Что, боишься я к тебе с поцелуями полезу, — говорит Джонс, ехидно улыбаясь. Бетти мгновенно вспыхивает, заливаясь румянцем. Вот мудак, а говорил, что забыл про трейлер.
— Попробуй, но обещаю — это будет твой последний в жизни поцелуй, — отзывается она.
И тут же ужасается своим словам. Твою мать, что она несёт?!
Джаг медленно встает с дивана. Купер застывает у стола, нервно покусывая свой длинный язык.
— Брось, я же пошутила, — испуганно шепчет она, но Джонс уже так близко.
— Мне так не показалось. — Он нахально улыбается, а в зелёных омутах — ни капли сомнения.
Бетти вдыхает его запах, и рассудок медленно, но верно покидает её. Джагхед касается её щеки, нежно проводя по ней холодными пальцами, но кожа девушки горит от этого прикосновения.
«Это безумие, — проносится в голове Джонса.— Мы окончательно сошли с ума».
Лёгкое касание, от которого по телу словно проходит электрический разряд. Джаг слегка увеличивает давление и мягкие губы раскрываются в ответ. Кровь в ушах гудит, а сердце давно уже утратило ритм. Руки девушки обвивают шею Джонса змеиными кольцами, а хваткие пальчики уже хозяйничуют в густой шевелюре. Поцелуй становится все более опасным, они оба это понимают. Первым приходит в себя Джаг. Он с сожалением разрывает поцелуй, но не объятья.