— Я постараюсь. — Джаг возвращается на диван. — Иди ко мне…
Бетти ухмыляется и выскальзывает из кресла.
— Кстати, костюмы уже завтра будут у нас, — сообщает она, забираясь под одеяло.
— Чёрт, я так надеялся, что они потеряются по дороге. — Джаг обреченно вздыхает. Пару дней назад Купер просвятила его относительно их образов на Хэллоуин.
Задействовав все имеющиеся резервы, такие как — уговоры, угрозы и шантаж, Бетти добилась от Джага согласия.
— Ну ты и зануда, Джонс, — фыркает она, стягивая с себя футболку. Джаг улыбается и притягивает девушку к себе, заключая в крепкие объятья. Так странно, засыпать рядом с ней становится чем-то вроде зависимости. За две недели Бетти пару раз ночевала дома, тем самым вызывая у Джонса приступы гнетущей бессоницы. Без её ровного дыхания, привычки закидывать на него ногу и сонного бормотания, ночь казалась бесконечно длинной и одинокой. Неизвестно, сколько ещё продлятся эти отношения, но они, несомненно, будут лучшим, что случалось с ним за 18 лет.
***
Высадив Бетти на светофоре (недалеко от школы), Джаг скрывается за поворотом. Приезжать в школу вместе довольно рискованно, потому Бетти приходится шлепать пару сотен метров пешком.
Когда девушка заходит в класс химии, одноклассники уже рассаживаются по парам для выполнения лабораторной.
— А вот и мисс Купер, — бубнит мистер Симонс, тихий скромняга, помешанный на работе. — Вы в паре с мистером Келлером.
— Привет. — Кевин расплывается в улыбке.— Круто, что мы снова работаем вместе, да?
— Ага. — Бетти достает тетрадь и записывает указания учителя.
— Эй, Беттс, — раздается загадочный шепот Кевина, — не поверишь, что сегодня произошло.
— И что же? — Она сосредоточено царапает карандашом химическое уравнение.
— Вероника пришла в школу за ручку с…- Келлер умолкает. — Ну, угадай с кем?
— С Эндрюсом? — шепчет Бетти, от души на это надеясь.
— А вот и нет.— Кевин выдерживает требуемую для таких ситуаций паузу и выдыхает. — С Реджи Мантла.
Купер перестает писать и с недоверием глядит на Кевина. Реджи и Вероника? Торговец наркотой с окраины Нордсайда и избалованная принцесса из Нью-Йорка? Сложно представить более несовместимых людей, чем эта странная парочка.
— Серьёзно? Они что теперь вместе? — Она до сих пор не верит. — А как же Арчи?
— Похоже на то. Шерил говорит, они целовались в коридоре, причем весьма страстно, — продолжает сыпать горячими новостями Келлер. — А насчёт Арчи… Он, кажется, рад больше всех.
Бетти переводит взгляд на новоявленных влюбленных, которые сидят через два стола. Оба выглядят довольно счастливыми, без конца шепчутся и посмеиваются. Интересно, когда это началось? Уж точно не вчера. Выходит, в старшей школе Ривердэйла пускал корни ещё один тайный роман, ставший сегодня достоянием общественности. Наблюдая за воркующими голубками, Бетти испытывает смешанные чувства. Простая человеческая радость за ближнего омрачается легкой ноткой зависти. Ей и Джагхеду такая вольность не светит. Их удел — тайные явки и ночные встречи. Нет, по закону им и пожениться можно, и нарожать кучку маленьких Джонсов, кровосмешения ведь нет. Загвоздка заключается лишь в родителях, их реакции на возникшее между детьми притяжение. С трудом верится, что слезы умиления навернутся на глазах Элис, а ЭфПи с гордостью пожмет сыну руку в момент, когда все карты будут вскрыты. Без сомнения, для них это станет потрясением самого неприятного характера, чего доброго Элис и вправду сошлет дочь в дальние дали без права переписки. Нет уж, увольте, лучше держать эту тайну за семью печатями.
Как говорится, счастье любит тишину.
После уроков от Кевина поступает предложение отправиться в «Pop’s». Бетти и Джагхед непрочь полакомиться в любимом кафе, но когда к ним присоединяется Эндрюс, в компании возникает легкое напряжение. На лице Джонса отчётливо читаются самые «трепетные» и «нежные» пожелания в адрес Арчи.
— Может прекратишь изображать из себя Отелло? — сердитым тоном произносит Бетти, когда они садятся на байк. Кевин уже укатил на стареньком «Форде» отца, прихватив с собой Арчи.
— А я разве ему что-то сказал? — бурчит Джаг.
— О, поверь, ты и без слов неплохо так его оскорбил. В тебе погиб великий мим. — Бетти усмехается, устраиваясь поудобнее на узком сиденье.– Сделай одолжение, не устраивай представлений в «Pop’s». Перекусим, выпьем по коктейлю и мирно разойдемся, идет?
Она крепко хватается за ревнивого байкера. Сейчас он не в духе, а значит поездка будет с ветерком.
— Как скажешь. — Джонс заводит мотор и байк срывается с места.
***
Бетти уничтожает уже второй по счёту коктейль, когда в закусочной появляется сладкая парочка — Вероника и Реджи. Они занимают самый крайний столик, подальше от любопытных глаз.
— А они чертовски мило смотрятся вместе, верно? — Кевин провожает их восхищенным взглядом.
— Да, вполне, — соглашается с ним Бетти. Арчи и Джагхед от комментариев воздерживаются. Эти двое ведут себя подозрительно тихо, практически не раскрывая ртов. В редких случаях звезда футбола вставляет короткие реплики и поддакивает, а Змеиный Король же все время пялится в телефон.
Реджи, по всей видимости, рассказывает нечто уморительное, потому как заливистый смех Лодж разносится на все кафе. У Бетти закрадываются невольные подозрения в наигранности происходящего, словно она на сеансе банальной мелодрамы. Героиня страдает от неразделенной любви и в отместку, дабы вызывать хоть малейший проблеск эмоций у объекта воздыхания, начинает крутить фальшивый роман с парнем, который интересует её ничуть не больше, чем взрыв сверхновой в Галактике Андромеды. Если это правда, то старания её бессмыслены. Арчи отнесся к интрижке с буддийским спокойствием, добавив (со слов Кевина), что безумно рад за одноклассников.
Вполне вероятно, что это всего лишь домыслы и перед нами действительно искренняя и чистая любовь во всем ее великолепии. Это ли не прекрасно? И хорошо, что Джаг в неведении. Прознай Джонс, что человек, которого он жаждет найти уже несколько месяцев, сидит с ним в одном кафе, беды не миновать. Один чёрт знает, какая участь ожидала бы Реджи.
— Хочешь ещё мороженого? — спрашивает подругу Мантла.
— Да, только на этот раз шоколадное, — с улыбкой отвечает Вероника. Реджи подзывает официанта и озвучивает пожелание своей спутницы.
— Так значит я в пролёте, да? — Футболист поворачивает голову в сторону одноклассников, выискивая взглядом Кевина. Реджи надеялся составить Лодж пару на вечеринке в честь Хэллоуина, но мечты его лопнули как мыльный пузырь.
— Прости, я уже пообещала ему. — Вероника нежно гладит парня по щеке.– К тому же, костюм мне уже сшили. Но я весь вечер буду с тобой, честно!
— Ладно, все в порядке. — Он целует изящную девичью руку. — Но будь он натуралом, я бы на пушечный выстрел не подпустил его к тебе.
Реджи сминает девушку в медвежьих объятиях и ласково целует в макушку. Вероника прижимается к парню, умиротворенно закрыв глаза. С ним так спокойно, надёжно. Ещё месяц назад она и представить себе не могла, что этот человек станет ей таким дорогим и близким.
Их общение началось с вечеринки в Торнхилле, но дело ограничилось лишь сообщениями и изредко звонками. Она в то время была помешана на Арчи Эндрюсе, а Реджи был ей просто другом. А потом все резко изменилось. Звонки стали чаще, а сообщения — интимнее. Спустя несколько недель назрело первое свидание, а после него — первый поцелуй. Мысли об Арчи отошли на задний план, а вскоре и вовсе исчезли. Гермиона сдержанно отнеслась к внезапно вспыхнувшему роману дочери, хоть и слегка удивилась такому выбору. Когда семья Лодж жила в Нью-Йорке, Веронику окружали парни только ее круга — богатые, с громким именем и безупречной репутацией. После переезда в Ривердейл она ни с кем не встречалась, но спустя несколько месяцев её накрыла девятым валом страсть к Арчи, капитану футбольной команды, наследнику «ЭндрюсКонстракшнс», которая оказалась болезненной и невзаимной.
А теперь появился Реджи — простой парень с тихого района Нордсайда. Он жил с матерью, которая работала медсестрой в местной клинике. Отец бросил их, когда мальчику исполнилось четыре года, и отправился в Лос-Анджелес искать лучшей жизни. Одному Богу известно, нашёл ли он её. Реджи с матерью перебрались в более дешевую квартирку в небогатом районе Нордсайда. Мать работала, порой не успевая забрать сына из детского сада и маленькому Реджи пришлось быстро повзрослеть. В школе он прилежно учился, помогал матери чем мог и отчаянно мечтал выбиться в люди. Строил грандиозные планы и свято верил в то, что ему все под силу. Став старше, он увлекся футболом и без промедления вступил в школьную команду, ведь это здорово могло помочь при поступлении в колледж. Ну, а после выпускного он переедет в один из городов Канады, исходя из того, в каком колледже примут его заявление. Оставалась единственная проблема — деньги. Он с четырнадцати лет работал на летних каникулах и каждый вырученный доллар бережно откладывал. За три года кое-какая сумма набежала, но этого было чертовски мало, и этим летом он решил наведаться в соседний городок, вдруг попадется стоящая работенка. Но в Гриндэйле своей рабочей силы было хоть отбавляй, и расстроенный неудачей Реджи зашёл в бар перед возвращением в Ривердэйл. Была ли это счастливая случайность или воля высших сил, но из бара он вышел с работой в кармане. Парень понимал, что здорово рискует, попадись он полиции, срок отвесили бы солидный, но Реджи никогда ничего не боялся, да и к тому же, за работу обещали неплохие деньги. Так Мантла и стал «продавцом счастья». В Ривердэйле быстро нашлись желающие попробовать новый наркотик и вскоре дело встало на поток. Его предупредили насчёт Джагхеда Джонса, ярого борца с наркоторговлей, и поначалу Реджи опасался, что Король Змеев пронюхает о его тайном бизнесе, но клиенты умели держать язык за зубами и вскоре боязнь сошла на нет.