— Эй, может врубите музыку! — раздается чей-то пьяный крик. Товарищи крикуна одобрительно гудят и Тони, закатив глаза, направляется к сцене. В колонках снова гремит индастриал-метал и прерванная тусовка продолжается. Когда она подходит к барной стойке, Свита уже нет.
По пути в Нордсайд, шериф прокручивает в голове слова Пибоди. Реджи Мантла — торговец наркотиками?! Вот где полная дичь, по сравнению с этим, кража стиральной машинки средь бела дня кажется не такой уж бредовой затеей. Внезапно память отматывает время назад и цепляется за фразу, произнесённую Вероникой: «Джагхед угрожал выдать какой-то секрет…». Секрет… А что если слухи, гуляющие по Саустайду, вовсе не безпочвенны?
***
На горизонте слабо брезжит рассвет. Безлюдную улицу окутывает прохладный, похожий на сахарную вату, жемчужно-белый туман. У дома Джонсов останавливается такси, из которого выходят Джагхед и Бетти. Едва дверь дома за ними закрывается, как парочка попадает под «шквальный огонь».
— Где тебя носит, мать твою! — Разъяренный ЭфПи вскакивает с дивана. — Что на этот раз ты натворил со своими дружками?!
— Эй, успокойся. — Джаг с недоумением смотрит на взбешеного отца. — Может объяснишь в чем дело?
— У нас был Келлер, вот в чем дело, — дрожащим от злобы голосом говорит ЭфПи. — Он искал тебя, сказал, что пропал сын Лорин Мантла и ты, возможно, причастен к этому исчезновению! Так что, лучше ты объясни мне в чем дело.
Джагхед бледнеет, оглушенный этой новостью. Неужели полиции уже все известно? Так быстро?!
— Ну, ты язык проглотил? — ЭфПи подходит к сыну.
— Джагхед не имеет отношения к исчезновению, — подает голос стоявшая в сторонке Бетти. Свирепый взгляд темно-зеленых глаз обращается на девушку.
— Помолчи, Элизабет, — подключается к перебранке Элис. — С тобой будет отдельный разговор.
— Я не причастен к исчезновению, — твердым голосом произносит Джаг. — Келлер всегда сваливает всю вину на Змеев, тебе ли не знать.
— Почему он пришёл именно к нам? Ты ведь не единственный в Ривердэйле Змей, — не унимается отец. — У него были причины для визита, так что не вешай мне лапшу, парень.
— Вероника Лодж, — внезапно изрекает Бетти. Три пары глаз с удивлением смотрят на девушку. — На вечеринке, после отъезда Джага в Саутсайд, она изводила меня вопросами. Жаловалась, что Реджи пропал и отчего-то в её голове возникла мысль, что Джаг имеет к этому отношение. Я послала ее, естественно, вот она и наплела от злости шерифу свои бредовые домыслы.
Родители посылают друг другу озадаченные взгляды.
— А при чем тут вообще Лодж? — скептически изгибает бровь Элис. — Ты удивишься, но в данный момент мы говорим о Реджи.
— Очень смешно, — фыркает Бетти. — Для тех, кто в танке, сообщаю — Вероника — девушка Реджи.
— То есть, Келлер, поверив дочке мэра на слово, сразу же рванул на розыск Джага, — говорит ЭфПи с недоверием.
— Именно так, — уверенно отвечает Купер. Мысль о том, что шериф может знать гораздо больше, пугает её не меньше, чем Джагхеда. Про звонок, конечно же, в скором времени Келлер узнает, но есть надежда, что Джаг не единственный с кем Реджи общался накануне своей смерти.
— Такое вполне возможно, — внезапно поддерживает дочку Элис. — Келлер всегда был верным песиком семейства Лодж.
— Клянешься, что не имеешь к этому отношение? — обращается ЭфПи к сыну, не спуская с него пристального взгляда.
— Я уже сказал, что не имею, — слегка вызывающе отвечает Джаг. — Келлер просил зайти к нему, верно?
— Да, просил. — Джонс-старший немного сбавляет обороты.– Еще сказал, если на рассвете мальчик не даст о себе знать, начнутся поиски. Чёрт, хоть бы он нашёлся.
Джагхед и Бетти молчат. Знание правды чудовищным грузом давит на их плечи, но выдать тайну равноценно самоубийству.
— Как насчет завтрака? — неуверенно предлагает Элис, глядя на мужа. — Дети наверняка голодные, да и мы тоже.
— Да, от крепкого кофе я не откажусь.— ЭфПи устало проводит пальцами по опухшим от бессоной ночи глазам. — Ну и дерьмовая же была ночка…
Как только родители уходят на кухню, Бетти и Джаг спешат в свои комнаты.
— Я пойду с тобой, — говорит Бетти, останавливаясь у своих дверей.
— Нет, ты останешься дома. Не хватало тебя в это впутывать.
Глаза у Купер на мокром месте, и Джагу ничего не остается, как заключить её в крепкие объятья.
— Все будет хорошо, — шепчет он, вдыхая сладкий аромат ванили и цветов. Она ничего не говорит, лишь находит его губы и оставляет на них долгий и отчаянный поцелуй.
— Возвращайся ко мне, — дает она свой наказ. — Я буду ждать.
***
В офисе шерифа кипит бурная деятельность. Келлер раздает последние указания офицерам, разбившимся на шесть поисковых групп. Вероника оповестила всю школу через Твиттер, и на улице уже собирается приличная толпа из учеников, желающих помочь в поиске Реджи. Они оживлённо переговариваются между собой, но когда к участку подкатывает чёрный байк, разговоры моментально утихают. Удивленный шепоток прокатывается среди собравшихся. Всем до жути интересно, с какой целью в такую рань сюда прикатил главный Змей Саутсайда. Неужели решил предложить свою помощь в розысках? Не обращая внимание на собравшихся, Джагхед быстрым шагом идет к зданию.
Он застает Келлера в коридоре, в окружении Вероники, матери Реджи и его заместителя. Едва их взгляды с Лодж сталкиваются, как становится ясно — Бетти права. В покрасневших глазах несчастной девушки читается такая лютая ненависть и злоба, словно Джонс главный источник всех её бед.
— Подожди меня в кабинете, — говорит ему шериф. — Я сейчас подойду.
Ожидание затягивается на самые долгие десять минут в жизни Джагхеда. Он мысленно повторяет про себя, как мантру, все то, что ему предстоит выложить шерифу.
Келлер наконец появляется. Он тяжело опускается в кресло напротив Джага, поставив на стол стаканчик с горячим, ароматным кофе.
— Полагаю, ты в курсе для чего я вызвал тебя, — говорит он Джагхеду. — Мисс Лодж выразила уверенность, что вчера у вас с Реджи состоялась встреча. Это так?
— Нет, — отвечает Джонс. — Но был звонок от него. Предложил встретиться, но место не назвал, сказал скинет смс. Я ждал, но сообщение так и не пришло. Я решил, что это был розыгрыш и уехал в Саутсайд.
— Я запросил распечатку его звонков, скоро мы проверим твою информацию. А теперь расскажи, какие у вас отношения?
— Никакие. Мы с ним не общаемся.
— А вот мисс Лодж утверждает, что школе у вас была конфликтная ситуация, якобы ты угрожал Реджи «выдать его секрет». О чем шла речь?
Вопрос ожидаем, но внутри все же предательски ёкает.
— Не всему, что говорит мисс Лодж, можно верить, — уклончиво говорит Джагхед, завороженно глядя на тонкий дымок от горячего напитка.
— Хорошо. — Келлер внимательно следит за реакцией допрашиваемого. — А как насчёт слухов, гуляющих о Реджи? Говорят, он приторговывает джингл-джанглом.
Джонс на секунду теряется. Блять, этот пронырливый коп и про джингл успел разнюхать?!
— Впервые об этом слышу, — машинально срывается с джагхедовского языка.
От пронзительного, просвечивающего словно рентгеном, взгляда шерифа парню становится не по себе. Он старается не поддаваться панике и спокойно смотрит в хищные серые глаза. Молчание длится чуть больше минуты, а затем Келлер говорит:
— А меня ведь просвятили твои дружки из банды, Джонс. Странно, что будучи их Королём, ты не в курсе происходящих у тебя под носом событий.
Джагхед даже не успевает открыть рот, как в кабинет врывается взволнованный молодой сержант.
— Сэр, поступил звонок на 911, возле десятого шоссе обнаружено тело. Приметы совпадают с описанием пропавшего Реджинальда Мантла.
— Господи…— Келлер резко вскакивает с кресла, хватая с вешалки куртку.– Чья группа выехала на место?
— Группа Гловера, сэр, они были ближе всего к месту, — отвечает тот. — И медэксперты тоже в пути.
— Хорошо, я тоже выезжаю. — Шериф надевает шляпу и смотрит на побледневшего парня.
— Разговор не окончен, Джонс, — холодным тоном говорит он. — И будет лучше, если ты начнешь говорить правду.