— Добрый день, класс! — с воодушевлением здоровается с учениками полненький мужчина, смахивающий на старого хорька. — Меня зовут Дональд Кроули, я — ваш новый учитель литературы. Миссис Говард, увы, покинула нас, перебравшись в Лос-Анджелес, но вы и без меня это знаете, так что не будем терять время и начнём наше знакомство. Хорек открывает журнал и начинает перекличку.
— Шерил Блоссом?
С первого ряда тянется изящная ручка. Её огненно-рыжие волосы водопадом рассыпаются по спине. «Выходит, к ней я иду на тусовку сегодня», — думает Купер.
— Джейсон Блоссом?
Ещё одна рыжая голова на первом ряду. На парне сине-желтая спортивная куртка, точно такая же, как на Арчи. Еще один «бульдог». Тем временем перекличка продолжается, и когда добираются до Бетти, многие чуть шею не сворачивают, пялясь на неё. Но та, с полным покер-фэйсом продолжает нажевывать жвачку.
— Форсайт Пендлтон Джонс Третий?
Джаг поднимает руку, и тут с последнего ряда раздается истерический смех. Весь класс оборачивается на источник шума. Бетти Купер хохочет, откинув голову назад.
— Мисс Купер, с вами все в порядке? — Бедный учитель не понимает, чем вызвана столь бурная реакция.
— Ооо, все просто отлично! — Бетти утирает слезящиеся глаза.
Чёрт, ради этого стоило проснуться в несусветную рань! Теперь понятно, почему он взял себе ещё более идиотский псевдоним. Бедняга, такая непруха с именами!
Джаг на эту выходку не обращает никакого внимания. Плевать, пусть смеётся сколько хочет. Если таким образом эта безмозглая кукла пытается привлечь к себе внимание, то зря старается.
Он испытывает к ней абсолютное ничего. Временами она его раздражает, а в целом… Хотя нет, она постоянно его раздражает. Каждую минуту.
***
Бетти запихивает в шкафчик учебники, когда возле неё возникает хозяйка сегодняшней вечеринки.
— Бетти Купер, до меня дошли слухи, что ты тоже будешь на моей тусовке. Что ж, я не против, приходи. Будет обидно, если ты единственная из класса останешься не у дел.
— Очень великодушно с твоей стороны.
— Короче, жду вас с братом к 9. Вечеринка не тематическая, так что дресс-код на ваше усмотрение.
Бетти словно бьет разрядом высоковольтного тока.
— С братом?!
Шерил театрально закатывает глаза.
— У тебя со слухом плохо? Мы с Джагхедом неплохо ладим, поэтому он тоже приглашен. Все, дискуссия окончена.
С этими словами, рыжая бестия разворачивается на каблуках и удаляется, оставляя Бетти в одиночестве.
«Зашибись, блять, даже на тусовке от него не отдохнуть! Эта стерва, похоже, тоже неровно дышит к змеенышу. И что они все в нем находят?»
***
В половине девятого на телефон приходит уведомление. Бетти, схватив сумочку, спешит на улицу. Стремительно покидая спальню, она нос к носу сталкивается с Джагхедом.
— Твою мать, — на автомате вылетает у Бетти.
— Смотри, куда прешь!
Джонс отскакивает от нее словно от ядовитой гадюки.
— Да пошёл ты, — огрызается Купер и быстрым шагом направляется к лестнице. Джонс следует за ней. Его шаги за спиной бьют по нервам, будто за ней увязался маньяк. В полной тишине они спускаются вниз и уже в прихожей Бетти решает высказаться.
— Будь добр, на вечеринке, держись от меня подальше, — говорит она, резко обернувшись. Это происходит так неожидано, что Джонс едва не впечатывается в девушку. Их разделяют буквально несколько сантиметров. В нос ей снова бьет хвойный аромат, проникая в лёгкие и оседая там приятной дымкой. Так близко они ещё не были. Бетти даже удается соединить его родники в небольшой треугольник.
— С удовольствием. — Джонс отрывает горящий взгляд от алых губ и первым покидает дом.
Бетти стоит, тяжело дыша, и пытаясь осознать, что, мать твою, с ней творится. Тут телефон снова пищит, напоминая, что её ждут.
***
Появление Купер в компании капитана футбольной команды производит фурор. Многие откровенно пялятся, пока парочка направляется в гостиную. Вероника, испепелив блондинку уничтожающим взглядом, спешит скрыться толпе гостей, а их в Торнхилле, родовом поместье семьи Блоссом, сегодня не мало. Бетти с интересом разглядывает старинный особняк, поражаясь его великолепием. Такие замки она видела лишь в фильмах ужасов. Кажется, ещё немного — и к ним по длинной, устланой кроваво-красной дорожкой лестнице, спустится сам граф Дракула.
— Здесь круто, да?
Рядом с Бетти возникает Эндрюс, держа в руках два бокала.
— Да, прикольно, а эти Блоссомы, случаем, не в вампиры? Ну типа, как в «Сумерках». — Купер принимает бокал и делает маленький глоток.
— Ха-ха, маловероятно. Шерил — дьявол во плоти, вампиры ей в подметки не годятся.
— Спасибо за комплимент, Арчи, — раздается за спиной парочки томный голосок.
Бетти с Арчи оборачиваются и видят хозяйку вечера. Выглядит она, прямо скажем, сногшибательно. Черное атласное платье в пол, идеально гладкие волосы и красная помада делают её похожей на готическую принцессу. Эндрюс улыбается и смущенно краснеет.
— Надеюсь, вам здесь нравится. Позже начнутся игры, а пока можете развлечь себя танцами и выпивкой. Кстати, Бетти, не против, если я украду Арчи на один танец? — с приторной улыбочкой обращается к ней Шерил.
— Без проблем. — Купер пожимает плечами.
Эндрюс краснеет ещё гуще, но все же покоряется. Послав своей спутнице на прощанье страдальческий взгляд, Арчи плетется за Шерил, и вскоре две рыжие головы исчезают в толпе. Бетти, посмеиваясь, потягивает виски с колой, наблюдая за гостями.
— Бетти! Привет!
К девушке спешит слегка растрепанный, но счастливый Кевин.
— Привет, ты чего такой довольный? — Купер с любопытством глядит на Келлера.
— Чёрт, ты не поверишь! Я только что встретил обалденного красавчика, и знаешь кто он? Он — Змей, Бетти! Я когда услышал это решил, что он разыгрывает меня, но нет, все на полном серьезе. Мы обменялись номерами и завтра у нас свидание, представляешь?! Нужно срочно найти Джагхеда и расцеловать его за то, что притащил сюда Хоакина!
При упоминании Джонса, внутренности скручивает словно от спазма. Вот дерьмо, она и забыла, что он тут. Ладно, не нужно портить Кевину настроение своей кислой миной.
— Рада за тебя, Кев. Надеюсь у вас с этим красавчиком все срастется. — Бетти хлопает парня по плечу.
— Спасибо, Бетти! — Келлер сияет. — А ты почему одна? Где Арчи?
— В плену у рыжей бестии, — отвечает блондинка.
— Оу, ясно, значит выберется он оттуда не скоро. Тебе принести ещё выпить?
— Да, не откажусь. — Бетти вручает Кевину пустой бокал, и тот направляется к бару.
— Бетти Купер? — раздается за спиной мужской голос.
Она оборачивается и видит перед собой высокого черноволосого парня в сине-желтой спортивной куртке. Ещё один футболист.
— Мы знакомы? — спрашивает она, изогнув светлую бровь.
— Реджи Мантла. — Он протягивает руку. — Мы с Эндрюсом в одной команде.
— Я это уже поняла, — говорит с усмешкой Бетти. — Вы эти куртки вообще снимаете когда-нибудь?
— Конечно, когда идём в душ, — отвечает ей Реджи, хитро подмигнув. — Слушай, нравится тебе эта вечеринка? По мне, так здесь как-то тухло.
— А что, есть предложения повеселее? — Тон Купер сквозит любопытством.
— Ну, вообще-то да. У меня есть одна штука, шесть часов чистого кайфа всего за сотню баксов. Не бойся, от одного раза зависимости не возникнет, вещь проверенная. Хочешь попробовать? — Реджи с нетерпением смотрит на Бетти. Та, на минуту задумывается, а потом на лице её появляется хитрая ухмылочка.
— Тому парнишке с передозом ты так же заливал? — спрашивает она у растерявшегося на мгновение брюнета.
— Тот придурок героином упоролся, если ты не в курсе. У меня мать работает в больнице, можешь проверить, если сомневаешся.
— Хм, ясно. Ладно, уговорил. Давай свою неведомую хрень, только сначала найдём местечко потише.
Режди кивает и они идут вглубь дома. Поплутав по коридору, парочка оказывается на безлюдной кухне. Парень запускает руку в карман куртки, извлекает оттуда длинную разноцветную трубочку и протягивает девушке. Получив от неё в ответ свернутую купюру, довольный Мантла улыбается.