Наступает звенящая тишина. Толпа задерживает дыхание в ожидании ответного удара, и он следует незамедлительно.
— Похоже, любовь к насилию у вас в крови, неудивительно, что вы сошлись. Теперь понятно, почему ты покрывала его — ты сама такая же больная психопатка, для которой чужая боль — наслаждение. Я видела вас в ту ночь… Я помню ужас на твоём лице после возвращения Джонса. Он все рассказал тебе. И пока мой Реджи лежал на дороге, истекая кровью, вы трусливо уползли в свою змеиную нору, где до рассвета строили план по спасению Джонса из лап правосудия.
— Ты бредишь, — тихо говорит Бетти. Ей не по себе, ведь Вероника в точности описывает события той страшной ночи.
— Нет, это не бред. — Голос у неё дрожит. — Это правда. Знаешь, в чем ещё правда? В том, что он тебе небезразличен, иначе ты не пошла бы на сокрытие преступления. Реджи был мне небезразличен, а теперь его нет. Знаешь, что я сейчас чувствую? Ничего… Я утратила эту способность. От меня ничего не осталось, кроме пустой оболочки, не способной к исцелению. Это я к тому, что скоро ты сама убедишься, какого быть никем. Когда Джонс услышит свой приговор, есть вероятность, что жить он больше не захочет. А возможно и не услышит…
Это происходит за долю секунды и никто из толпы не успевает среагировать. Бетти с быстротой разъярённой львицы налетает на свою противницу, повалив её на пол.
— Если с ним что-нибудь случится, я убью тебя! — шипит Купер, вцепившись в густую гриву Лодж и с приличной силой приложив ее головой об пол. Вероника, отбиваясь, бьет ее по лицу, оставив на щеке алые следы от острых ногтей. Арчи бесстрашно ныряет в гущу событий в попытке оттащить Бетти, но та не желает разрывать контакт, мёртвой хваткой держа в кулаке волосы своей соперницы.
— Бетти, отпусти её! — Эндрюс пытается вразумить девушку, но все тщетно.
Плотина прорвалась, изрыгнув поток бесконтрольной агрессии, который горячей волной захлеснул два мятежных сердца.
— Отвяжись от меня! — Купер брыкается, не ослабляя хватку. Изловчившись, она безжалостно ударяет парня локтем по ребрам, отчего тот, сдавленно охнув, ослабляет тиски. Почуяв свободу, Бетти снова переводит драку в партер, оседлав Веронику, которая явно сдает позиции. Арчи же предпринимает новую попытку остановить кровавое побоище, и на этот раз компанию ему составляют Кевин с Джейсоном. Едва руки капитана «бульдогов» смыкаются на талии Купер, которая в этот момент здоровается кулаком с лоджевским носом, в коридоре гремит голос директора.
— Всем немедленно разойтись! — Мужчина расталкивает толпу зевак и перед ним открывается невообразимая картина. Бетти Купер, в рубашке на одну пуговицу, с разбитой губой и впечатляющей ссадиной на щеке, сидит верхом на Веронике Лодж, у которой из носа хлещет кровавая река, намотав ее чёрные локоны на кулак. Рядом копошатся парни, но разнять двух вбесившихся учениц им не под силу.
— Сейчас же прекратите это! — густым басом гремит директор Уэзерби. — Даю вам пять секунд!
Бетти, осознав, что сопротивление бесполезно, разжимает кулак, даря Веронике долгожданную свободу. Арчи тут же отволакивает её от обмягшего тела, возле которого уже суетятся Кевин с Шерил.
— Уведите мисс Лодж к доктору Терри, — распоряжается директор. — Как только кровотечение будет остановлено, вы обе явитесь в мой кабинет. Полагаю, ваши родители к тому времени уже прибудут.
***
Разбирательство в кабинете Уэзерби затягивается на добрый час. Решено обойтись без полиции, что слегка расстраивает Бетти, которая от души надеялась, что ее посадят в изолятор по соседству с Джонсом. Допросы директора результатов не приносят, ведь никто из участников боевых действий не желает озвучивать причину, толкнувшую их к нарушению школьного порядка. И вот, спустя час криков, взаимных оскорблений и жарких споров приговор оглашён — отстранение от занятий на две недели с перспективой вылететь из школы в случае повторения инцидента. Гермиона и Элис остаются недовольны решением, ведь столь долгая изоляция от учебного процесса может негативно сказаться на будущем их дочерей-выпускниц, но Уэзерби непреклонен. На этом слушание официально сворачивается, и все его участники разбредаются по своим углам.
Бетти, прижимая платок к разбитой губе, уныло плетется к машине вслед за Элис, но когда до цели остается чуть больше метра, она врастает в асфальт школьной парковки. «Просто сделай это! — звучит в голове команда. — Хуже уже не будет».
— Живо полезай в машину, Элизабет! — рявкает Элис, заметив, что дочь изображает каменный истукан.
— Есть экстренное дело, — говорит Бетти, с трудом шевеля распухшей губой. — Подбросишь до Саутсайда?
Аристократичное лицо миссис Джонс перекашивается от столь вопиющей наглости, став нежно-салатового цвета.
«Твою же… Кто там говорил, что хуже не будет?!».
— Нет, это уже переходит все границы! — Элис со всей дури хлопает дверцой старенького «Форда», словно он повинен в том, что её дочь потеряла всякий стыд.
— Ладно-ладно, я такси закажу, — торопливо бормочет Бетти, шаря в кармане пальто. Она достает телефон, но едва экран включается, как уши закладывает от воплей матери.
— Никуда ты не поедешь! — Элис выхватывает из рук дочери гаджет. — Сию секунду садись в машину, иначе горько пожалеешь! И вот еще — с этого дня никакого гребанного Саутсайда, никаких гребанных Змей и самое главное — никаких свиданий с Джагхедом, тебе ясно?! Ты в первый же день провалила свой испытательный срок и больше поблажек от меня не жди. С меня хватит, Элизабет, больше я терпеть твои заскоки не намерена. Две недели проведешь под арестом, малейшее неповиновение — пакуешь чемоданы и катишься в Ванкувер. Выбор за тобой.
***
Посадив дочь под замок, причем в буквальном смысле, Элис уезжает в редакцию «Реджистар». Оставшись в одиночестве, Бетти без промедления приступает к разработке проекта по спасению из неволи. Варианты со взломом дверных замков, прыжком веры со второго этажа и канатом из простыней сразу отправляются в мусорную корзину, ведь за такое она вернётся в Ванкувер кучкой пепла, которую Элис заботливо поместит в урну для праха. Нет, нужен более грамотный план, с меньшим риском для жизни и возможностью регулярного использования, ведь она не намерена сидеть взаперти две недели. И весь замес из-за какой-то идиотской драки. Никогда бы не подумала, что разбитый нос Вероники Лодж будет стоить ей двухнедельного заключения в розовом аду. Хорошо, хоть Эндрюс вовремя влез, а иначе принцесска не досчиталась бы зубов и тогда… Бирюзовые глаза расширяются от блестящей мысли, которые изредка да посещают непутевую блондинистую голову. Ну конечно! Боже, почему она сразу об этом не вспомнила? Гениальное в своей простоте решение лежало на поверхности, а её, по обыкновению, понесло в какие-то ебеня.
Схватив телефон, с боем отвоеванный у Элис, она быстро находит нужный контакт. Шесть длинных гудков и в трубке возникает баритон Эндрюса.
— Бетти? У нас урок.
— Один вопрос — лестница папаши Фреда ещё жива? — дрожащим от волнения голосом спрашивает Купер.
— Эээ, да, в гараже лежит, а в чем дело?
— Класс! Сможешь сдать ее в аренду на пару недель?
— В аренду? — удивляется трубка. — На кой-чёрт она тебе?
— Я под арестом. — Бетти закатывает глаза.— Короче, сегодня в девять она должна быть под моим окном. Справишься?