— Ты что делаешь? — озадаченно осведомился Джонс.
— Вы ничего не видели, — аккуратно опуская рыбий домик на пол, ответила Бетти. После нехитрых манипуляций заветный диктофон оказывается в её руках. Вернув все в былой порядок, Бетти спешно смылась из комнаты, благо ЭфПи был человеком понятливым и лезть не в своё дело не стал. На первом этаже к ней привязалась Тони, но никакие, даже самые отчаянные, уговоры не способны были удержать Купер в баре. Дом, милый дом — вот что сейчас желаннее всего на свете.
***
Четверг, 1:55 a.m
POV Бетти
Я сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки, тупо разглядывая своё отражение в зеркале. Передо мной лежал диктофон, который молчал вот уже минут двадцать, а может и того больше, чёрт бы разобрал, если честно. Да это и неважно вовсе. Знаете, что сейчас действительно важно? Я облажалась. По-крупному. Феерически и с громким причмокиванием. Последний раз такое было…никогда. Сегодняшний день по праву возьмет пальму первенства среди самых отстойных дней в истории человечества и память о нем уж точно останется в веках. А знаете, что еще хуже? То, что я не одна знала о своем грандиозном провале. Возможно, в эту самую минуту, добрый адвокат по имени Пенни Пибоди с упоением рассказывала обалдевшему Свиту о том, как сестрица Джонса густо обмазывала его дерьмом, называя продажной крысой и грязным Иудой. Если это на самом деле так, то въезд в Саутсайд отныне для меня закрыт. Боже… Да даже если Пенни не трепло, я сама туда не сунусь в ближайшие лет сто. Жалкие остатки совести, забившиеся в самый дремучий уголок души, не позволят этого сделать. Бедный Свит… Какие только гадости я про тебя не думала! Каждый день начинался с мыслей о том, какой же ты конченный мудак и что в аду для тебя припасен отдельный котел. Знаешь, я бы с радостью провалилась сквозь землю, прямо до адского пекла, в этот самый котел, и варилась бы в нем целую вечность, если это помогло бы искупить вину перед тобой. Джаг был прав — я ничего о тебе не знаю. Хотя, нет, есть одна вещь, которую я поняла, когда твой разговор с Вероникой наконец дошел до моих ушей — Джагхеду невероятно повезло быть твоим другом. Ты так отчаянно защищал его перед этой стервой, что у меня сердце защемило. Когда ты рассказывал ей про джингл и «Упырей» мне казалось, что она тебя убьет, черт, как жаль, что я не видела ее рожу при этом. Эта безмозглая кукла ни на секунду не поверила твоим словам, но это нормальная реакция, у неё от природы беда с серым веществом, тут уж ничего не поделаешь. Не знаю, может со временем она научится мыслить более критично, но сейчас надеяться на это бесполезно. В ее черепушку намертво вбита прописная истина и по ней Джагхед — убийца-психопат, и никто в мире ее не переубедит. Но ты попытался и это самое главное, а потому я повторю ещё раз — Джагу очень повезло иметь такого друга. Серьезно, он счастливчик. Мне о таком подарке судьбы остается только мечтать. Мечты… В последнее время это слово вызывало во мне приступы мрачного уныния. Была у меня одна мечта. Заветная. И сегодня она разбилась вдребезги, прыгнув с отвесной скалы, прихватив за руку мою лже-теорию, от которой сейчас к горлу подкатывает мерзкая тошнота. Теперь, когда вся шелуха отсеялась и наружу вылезла ничем не завуалированная, кристально-чистая правда, в моей голове на тысячную долю секунды возникла мысль, от которой желудок скрутило морским узлом. Мысль эта настолько отвратительна, что не достойна даже называться так, но она уже прочно обосновалась в мозговом центре и пустила там ядовитые корни. Жуткая, разъедающее, как щёлочь, она вгрызлась в извилины, отравляя своими токсинами здоровые клетки. «Я прикрою его лавочку. Будет сопротивляться — применю силу»…Так он сказал в ту ночь, когда Свит открыл имя загадочного дилера, а спустя несколько дней этого бедолагу нашли с перерезанным горлом на забытой богом ферме, где и состоялась та роковая встреча… Нет, нет и ещё раз нет! Мой Джаг никогда не пошёл бы на такое зверство, у него чертовски доброе сердце, хоть он порой и скрывает это. «Откуда тебе знать, что на самом деле случилось в ту ночь? Мертвые молчат, а живые лгут. Это аксиома, к тому же довольно простая, но ты так яростно её отвергаешь, чем делаешь себе только хуже. Это как тушить пожар бензином, милая Бетти. Кстати, сомнение в каком-то роде похоже на огонь, верно? Сначала вспыхивает крошечная искра, а за ней ещё одна, и вот уже слабый язычок пляшет в глубине мятущейся души, с каждой минутой набирая мощь, пока наконец не перерождается в разрушительной силы стихию. В тебе пока лишь искра, но кто знает, как она поведет себя дальше».
Я не верила в бред моего воспаленного сознания, но завтра…завтра я буду в изоляторе.
***
Четверг, 3:30 p.m
Бетти нервно дернулась, когда дверь шерифа Келлера распахнулась, выпуская парочку офицеров, из-за которых она проторчала в коридоре добрых двадцать минут. Едва те скрылись за углом, она нетерпеливо постучалась и, не дожидаясь разрешения, вломилась в душный серый кабинетик.
— Мисс Купер. — В голосе мужчины проскочили нотки обреченности. — Чем обязан?
— Хочу увидеться с Джонсом. Это возможно?
— Да, время для посещений ещё не окончено. Я распоряжусь, чтобы вас проводили к нему.
Он дал по рации указание и попросил девушку проследовать за конвоиром. В душу Бетти закрались смутные подозрения о том, что дело не чисто, уж больно быстро этот манерный коп дал своё согласие, да и вообще вел себя очень странно. Никаких оскорблений и тупых подколов, даже как-то непривычно. Неужели наезд Кевина так повлиял на него?
Как только за Купер закрылась дверь, шериф, сняв телефонную трубку, решительно навертел чей-то номер.
— Это Келлер. Она здесь.
***
Бетти сидела на жёстком стуле, в жутком волнении теребя пуговицу пальто. Ей до одури страшно, но треклятая искра за ночь раздулась до приличного костерка, и положение стало безвыходным. В замке лязгнул ключ и в комнату наконец завели Джагхеда. Она тотчас вскинула голову под оглушительный аккомпанемент собственного сердца. Бирюзовые глаза жадно впились в бледное, порядочно осунувшееся лицо, исследуя каждый его миллиметр. Джаг был занят тем же, только вместо жадности в его глазах отражалось сочувствие, приправленное толикой осуждения. Он занял стул напротив, каждой клеточкой своего тела чувствуя волны напряжения, исходящие от его гостьи.
— Привет. — Его голос чуточку дрожал. — Рад тебя видеть.
— Взаимно. — Улыбка у Бетти вышла совершенно вымученной.
«Не надо, малышка. Ты никогда не умела прилично врать».
— Как самочувствие? — Взгляд зелёных глаз скользнул по припухшей губе. — Черт, похоже тебе не слабо досталось…
— Я в норме, — тихо ответила Бетти. — Поверь, Лодж сейчас выглядит гораздо хуже.
— Не сомневаюсь. Отец сказал, вы там Вьетнам друг другу устроили.
— Джаг. — От её взгляда становилось не по себе. — Я не хочу сейчас говорить о Веронике. Давай лучше поговорим о том, что действительно важно — про вечер в «Белом Змее»…
— Что, совесть мучает? — усмехнулся Джонс. — А я ведь предупреждал насчёт Свита, причём не один раз.
— Да, мне стыдно, — честно призналась Купер. — И знаешь, все могло быть куда проще, если бы ты заранее посвятил меня в свой план.
— Пенни была против, — пояснил он. — Не знаю почему, похоже, ты ей не нравишься. Да и какая сейчас разница, все равно ничего не вышло.
— А вдруг этот упырь солгал? — неуверенно произнесла девушка. — Такое ведь возможно.
— Ага, если он на пару с джинглом эликсир бессмертия варит, — ответил Джагхед. — Я слышал запись, этот ублюдок от страха в штаны наложил, а в такой ситуации врать довольно проблематично.
— Но тогда кто убил Реджи? — бесцветным голосом спросила Бетти.
— Не знаю…
«Милый, прости за то, что скажу сейчас, — со смертельной тоской подумала Бетти, — но я должна знать, иначе сойду с ума».
— Джаг. — Ее тихий голос закрадывался прямо в душу. — Расскажи мне правду о той ночи. Это ничего не изменит, между нами все останется по-прежнему, обещаю.
— Что? — тупо переспросил он, с недоумением уставившись на девушку.