Наконец байк въезжает на знакомую парковку и Джаг с замиранием сердца обводит взглядом любимое кафе. Волнение вновь овладевает им, и чтоб хоть как-то успокоиться, он выкуривает парочку сигарет, но никотин, увы, не в силах помочь ему. Со злостью впечатав окурок в асфальт, Джонс приглаживает непослушные вихры и решительно идет к неоновой закусочной.
Колокольчик на двери издает жалобный звон, и в нос ударяет дурманящий запах свежей выпечки и шоколада. Посетителей всего четверо — в дальнем углу слева он видит двух девушек, лица которых моментально вытягиваются при его появлении, ну и, собственно, ту, ради которой он и явился сюда. Она сидит за последним столиком, все такая же красивая, со своей неизменной алой помадой. Вот только рядом с ней, по-хозяйски закинув руку на девичье плечо, вовсе не Кевин.
От увиденного красная пелена ярости застилает зелёные глаза и окружающая обстановка расплывается, словно в расфокусе. Поуп Тейт испуганно застывает с тарелкой салата, молясь всем святым, чтоб его кафе не разнесли в щепки. Арчи медленно убирает руку с плеча и уже собирается подняться, но Бетти останавливает его, прошептав что-то похожее на «я сама». Она встает из-за стола и, одернув короткую юбочку, уверенно идет к Джонсу.
«Прости, милый, сейчас будет больно»
— Какие-то проблемы? — спокойным тоном спрашивает она.
— Проблемы?! — дрожащим от ярости голосом повторяет Джагхед. — Ты что, издеваешься?
— Знаешь, тебе лучше уйти отсюда, — говорит Бетти. — Любой идиотский поступок и твой залог вылетит в трубу.
— Я уйду, но сначала ты объяснишь, какого хуя ты сидишь здесь с этим мудилой! — шипит Джонс, обуреваемый чудовищной ревностью.
— С какой стати? Ты что, моя мамочка?
— Ладно, тогда спрошу твоего дружка. — Он делает шаг, но девушка преграждает ему путь.
— Только попробуй, — говорит она, потеряв свой ровный тон. — Не лезь в мою жизнь, Джонс, иначе хуже будет.
— Твою жизнь? — Он не верит своим ушам. — Этот урод теперь твоя жизнь?!
— Лучше он, чем ты! — со злостью говорит Купер, прожигая Змея ненавидящим взглядом.
Джагхед натянуто усмехается, глядя на незнакомку, которая как две капли воды похожа на его Бетти, и отчаянно желает проснуться от этого нелепого сна.
— Не верю, что это всерьёз, — говорит он тихо. — Такого не бывает…
— Ещё как бывает, — холодно произносит Бетти. — Мы с Арчи с самого начала были вместе, а потом влез ты и все испортил. Ты был помехой для наших отношений. Ненужной преградой. Но теперь все встало на свои места. Я наконец прозрела и ты помог мне в этом. Сейчас я на верном пути и скоро ты сам в этом убедишься. Это все, Джагхед, больше мне сказать нечего. Уходи…
— Что за бред ты несешь? — шепчет Джонс. — Ты вообще слышишь себя?
— Разговор окончен. — В бирюзовых глазах читается немая просьба. — Пожалуйста, уходи.
«Я только что дала тебе ответ на все вопросы, — с горечью думает Бетти. — Но ты слеп и читать между строк не способен».
В этот момент Арчи все-таки поднимается с диванчика и это, прямо скажем, крайне глупая затея. Джонс, видя, как он приближается к ним, отталкивает Бетти и в мгновение ока оказывается возле соперника. Мощный удар в челюсть чуть не сносит Эндрюса с ног, но тот быстро реагирует, и ответный хук едва не прилетает Джонсу в глаз, благо тот успевает вовремя увернуться. Арчи наносит еще один удар и тот доходит до цели, угодив Джонсу в висок. Из-за стойки выбегает Поуп и две официантки, которые вместе с Бетти кидаются в гущу схватки, пытаясь помешать двум взбесившимся парням забить друг друга насмерть.
— Хватит! Остановись! — кричит Бетти, хватая Джонса за куртку, пока тот осыпает лицо Эндрюса ударами. Кулак рассекает бровь, и липкая кровь заливает ненавистное лицо. Джаг, сам того не желая, испытывает едва ли не животное наслаждение от её вида. «Я мог бы убить, — на долю секунды вспыхивает в его затуманенном мозгу. — Оказывается, я способен на это…». Бетти молотит его кулачками, и он, не рассчитав силы, толкает девушку, отчего та падает на пол, ударившись головой о барную стойку.
— Прекратите! — гремит голос Поупа Тейт, и Джаг, осознав, что творит, резко останавливается, с ужасом глядя на результат гневной вспышки. Старый бармен подбегает к Бетти, помогая ей подняться на ноги. Арчи отпихивает от себя потрясенного соперника, зажимая рукой разбитый нос.
— Уходи, Джагхед, или я вызову полицию, — грозит ему хозяин заведения.
— Не надо полиции, — тяжело дыша, говорит Бетти. — Он сам уйдёт.
Послав Змею взгляд, полный презрения, она спешит к своему спутнику. Усадив его на диванчик, она быстро оценивает его повреждения, а после обращается к бармену:
— Мистер Тейт, мне нужна аптечка и лёд.
— Да, конечно, — отозвается тот. — Лиза, принеси все, что нужно, — велит он одной из официанток.
Девушка кивнув, убегает в подсобное помещение.
— Джагхед, умоляю, уходи! — с отчаянием в голосе снова просит Поуп. — Не заставляй меня звонить копам!
Джонс вздрагивает, отводя взгляд от своей любимой, которая заботливо утирает салфеткой кровь с лица Арчи, и не сказав ни слова, бросается вон из кафе.
Он не помнит, как оказался на улице, как сел на байк и как очутился в Саутсайде. В одно мгновение рядом с ним уже Свит с Фангсом, которые ведут его на второй этаж. В руке появляется бокал с виски, а за ним ещё один, и еще, и еще, а потом…потом наступает темнота.
***
Бетти сидит на кровати, подмяв под себя ногу. В её руке ватный диск с мазью, которую она наносит на гематому под глазом Арчи. Тот не сводит с девушки глаз, все ещё не веря своему счастью. На губах у него играет лёгкая улыбка, которая никак не вяжется с его внешним видом.
— Чего улыбаешься? — спрашивает Бетти, равномерно распределяя белую жижу по повреждениям.
— Я счастлив, — звучит простой ответ.
— От чего? Что тебе морду начистили? — усмехается девушка.
— Это того стоило.
— Ну да, конечно. — Бетти фыркает.— Какого хрена ты вообще встал с места? Он уже уходить собирался, а ты…
— Плевать, — говорит Эндрюс. — Эта драка давно назревала, так что… Я ни о чем не жалею.
— Джонс — псих, он убить тебя мог. — В ее голосе слышатся нотки раздражения. — Будь добр, не встревай больше в разборки с ним.
— Как скажешь.
Он сжимает её руку и оставляет на ней лёгкий поцелуй. Боже, как же он был прав, когда помчался за ней на вокзал! И как повезло, что не опоздал. Ещё чуть-чуть и она села бы в этот долбанный автобус и укатила к черту на рога. Это судьба. Она его судьба. Отныне и навсегда.
— Я люблю тебя, — тихо говорит он.
— Знаю, потому и осталась, — с улыбкой отвечает Бетти.
Она смазывает мазью разбитую бровь, а мысли её уносятся далеко за пределы спальни Арчи. Туда, где её сердце.
«Это все ради тебя, Джаг. Мои слова, драка — не более, чем фарс, простое шутовство, часть плана, который поможет тебе обрести свободу. Прости, что не посвящаю в подробности, ты не поймешь и все испортишь. А знаешь почему? Глупо, но мне показалось сегодня, что ты…любишь меня?»
Комментарий к Часть 16. Второй шанс
Ох, вот первая в Новом году глава)))Наворотила я в ней дел, но надеюсь, что вам понравится) Если какие-то поступки персонажей вызывают у вас жёсткий фэйспалм, милости прошу в комментарии, я всегда готова выслушать конструктивную критику)))
========== Часть 17. Скелет в шкафу ==========
«Никакое притворство не может
продолжаться вечно»
Цицерон.
День выдается под стать настроению — серый и до безобразия унылый. Плотные пепельно-сизые тучи висят в небе над Ривердэйлом и всем своим видом намекают жителям, что солнца в ближайшую неделю им не видать, как собственных ушей. Бетти отрешенно смотрит в окно, крутя в пальцах трубочку от молочного коктейля, который она уничтожила в количестве двух бокалов в ожидании Кевина. Тот обещал совершить дерзкий побег с последнего урока, но как видно затея эта потерпела крах, иначе красавчик уже сидел бы напротив. Идея устроить Келлеру допрос с пристрастием пришла к ней бессонной ночью, когда она напряженно обдумывала дальнейший ход действий. Первый шаг к цели уже сделан — Арчи Эндрюс теперь в ее руках. Она станет его тенью, прилепится к нему, как банный лист, фиксируя каждый шаг. Хорошо, что этот ходячий тестостерон острым умом не блещет, иначе возникли бы трудности. Да чего там, даже вчера этот осел ни черта не просек. Она попросила не выдавать Джонса папаше Фреду, который, увидев шикарную физиономию сына, настойчиво потребовал имя паршивца, посмевшего отметелить его отпрыска, и Арчи просьбу выполнил. Он безропотно поверил в то, что делает это ради своей любимой, которой придется туго, если саутсайдского боксера снова заметут за решетку по ее вине. Это стоило Купер пятнадцати мучительных минут тягучих и до одури мерзких поцелуев, после которых её чуть наизнанку не вывернуло. Как только запахло продолжением банкета, она без сожаления обломала рыжего мачо, навесив ему лапшу про критические дни, которую он, чистая душа, тоже проглотил без задней мысли. Бетти со скоростью торнадо умчалась домой, от души надеясь на то, что в женской физиологии Эндрюс такой же пень и эта отмазка прокатит еще не один раз. Поцелуи стерпеть ещё можно, но секс это уже перебор. Чужое тело, пыхтящее на ней — это, пожалуй, самый страшный из всех существующих кошмаров. Сознание просто не в силах принять саму суть такого действа, точно так же как бесконечность нашей Вселенной или собственную смерть. Хотя, если она намерена влезть в голову Эндрюса, в его мысли и переживания, нужно быть готовой ко всему.