Бетти тяжко вздыхает, отрываясь от созерцания безотрадного пейзажа за окном, и бросает взгляд на часы. Чёрт, она торчит здесь уже долбанный час! Схватив лежащий на столе телефон, она находит в контактах номер Кевина, которому собирается сказать пару ласковых, но, увы, не успевает. Колокольчик звенит, и Келлер собственной персоной нарисовывается перед заждавшейся девушкой.
— Прости, удрать не вышло. — Он приземляется на диванчик. — Лягушка умоляла её препарировать, отказать я не смог.
— Живодер, — фыркает Бетти, бросая уже ненужный гаджет обратно на стол. — Хорошо я этого не видела.
Её двухнедельное изгнание из Ривердэйл Хай подбирается к золотой середине, а это означает, что счастливые денечки сочтены, и совсем скоро в её жизнь снова вернутся унылые будни, наполненные вспоротыми лягушками и нудными лекциями, которые никоем образом не пригодятся ей в будущем.
— Ты вообще много чего интересного пропустила. — Он пытливо смотрит на девушку. — Весь класс с утра гудел, как улей, у меня даже уши заложило.
— Хм, а чего гудел? — невинно интересуется блондинка, покусывая соломенку.
— А это я как раз у тебя хотел спросить. — В тоне парня явно слышатся нотки укора. — Какого черта происходит, Беттс?!
— Ты о чем?
— Боже! — Кевин закатывает глаза. — Ладно, сама напросилась. С утра в общей гостиной Хлоя с Элисон, захлебываясь от восторга, рассказывали про драку «бульдога» со «змеем». Я сначала не поверил, но потом заявился Эндрюс, с лицом, будто по нему танк проехал, и все подтвердилось. Шерил сразу же настрочила Веронике, а та, немедля, отправилась к моему отцу с требованием вернуть Джага назад в изолятор ну и…
— Что?! — Купер сжимает кулаки так, что белееют костяшки пальцев. — Эта сучка настучала копам?! Блять, ей конец, я закопаю её рядом с Реджи!
— Беттс, послушай, — с мольбой в голосе говорит Кевин. — Не связывайся ты с Вероникой, только хуже будет, поверь. Отец для Джага не угроза, это вообще не его компетенция.
— Да плевать мне! Стукачи долго не живут, золотое правило.
От праведного гнева щеки девушки покрываются алыми пятнами. Факт гнусного ябедничества возмущает её до крайности, побуждая без промедления отправиться в Пембрук и навалять Веронике очередную порцию отборных пиздюлей.
— Есть еще кое-что, — осторожно говорит Кевин.
Похоже, реакция на эти слова страшит его гораздо больше.
— О, я уже в предвкушении, — язвительно отзывается Купер.
— Девчонки сказали, что до драки, вы с Арчи ну…эээ…целовались. Это правда?
— Ага, — раздается в ответ недовольное бурчание.
Кевин в соверешейнешем потрясении открывает рот, словно рыба, выброшенная на берег, не находя слов.
— Расслабься. — Бетти проявляет милосердие, наблюдая за мучениями друга. — Я под прикрытием.
Рот Келлера закрывается, а глаза, напротив, грозят вылезти из орбит. Бетти усмехается, придвигаясь поближе к окончательно запутавшемуся бедолаге.
— Это большой секрет, — понизив голос, сообщает она. — Я ведь могу тебе доверять?
— Безоговорочно! — моментально отвечает Кевин. — Я — могила, слово скаута!
— Отлично, тогда слушай.
***
Похмелье — чемпион среди самых отстойных вещей, которые могут случиться с человеком. Ну, есть еще смерть, но по сравнению с муками отходняка, она кажется истинным блаженством. Проснувшись, хотя нет, здесь лучше подойдёт глагол «восстав», Джаг с трудом добирается до холодильника, который заботливая Тони под завязку набила водой и диетической колой. Так же на холодильнике обнаруживается еще одна приятная неожиданность в виде пачки аспирина, за которую Джонс поклялся расцеловать подругу при встрече. Запихав в рот три таблетки и влив в свой трясущийся и обезвоженный организм пару бутылей живительной водички, он снова ложится на диван. Закрыв тяжёлые веки, Джонс впадает в беспокойную дремоту, перемешанную с мучительной тошнотой и болезненной пульсацией в кружащейся голове. В жарком мареве всплывают отрывки вчерашнего кошмарного вечера, который он отчаянно хочет забыть навсегда. В самый разгар самоуничижения до его обостренного слуха доносится звук чьих-то гулких шагов и спустя мгновение дверь в комнатку открывается. Джаг с героическим усилием разлепляет один глаз, и перед ним из тумана формируется никто иной, как его адвокат.
— Какое убожество, — намерено повысив голос, говорит она, смерив своего подопечного насмешливым взглядом. — Видел бы ты себя…
— Говори тише.— Джонс болезненно морщится.— Башка сейчас взорвётся.
— Так тебе и надо, — ещё громче говорит Пенни, направляясь вглубь комнаты. Подхватив стул, она специально тащит его по полу, и противный скрип отзвается в страдающей голове громовыми раскатами. Когда стул занимает место около дивана, и Пенни на него садится, Джаг понимает, что сейчас его ждёт хорошая трепка.
— Оживай, придурок, — обращается к нему блондинка.
Она прикуривает сигарету и пускает дым прямо в помятое лицо. Джонс кашляет, еле сдерживая рвотные позывы.
— Ты смерти моей хочешь? — сипит он, разгоняя рукой противный дым с ментоловым запахом.
— Нет, дорогуша, это ты хочешь моей смерти, — со злостью отвечает женщина. — Что за дерьмо ты вчера устроил? Назад потянуло, в любимый изолятор?
По правде говоря, он совсем не прочь снова там оказаться, учитывая скверное положение дел. Крошечная надежда на возможное счастье угасла, и смысла оставаться на свободе катастрофически поубавилось. Единственное, что держало его на плаву — это отец и верные друзья, ради которых он, по большей части, и вылез из затхлой камеры.
— Это вышло…случайно, — еле живым голосом говорит он. — Какие-то проблемы?
— Ты — идиот, вот главная проблема! Я только что из участка, час умасливала этого кретина шерифа, чтоб задница твоя осталась на воле.
— Эндрюс ему стуканул? — тихо спрашивает Джаг, стараясь унять острую боль в висках.
— Нет, это кто-то левый, — отвечает Пенни. — Мой тебе совет — если хочешь набить кому-нибудь морду, делай это не при свидетелях, о’кей?
— Добрые у тебя советы.
— Я реалист, Джонс, а вот ты…– она замолкает, подбирая слово, которое идеально опишет лежащее перед ней тело.
— Не трудись, я и сам прекрасно знаю, кто я. — Джонс с усилием поднимается с дивана, и теперь сидит, сжав дурную голову дрожащими руками.
— Ладно, проехали. — Пенни остывает, глядя на картину искреннего раскаяния. — Но если ещё раз такое повторится, я самолично уволоку тебя обратно, это ясно?!
— Ясно.
Закурив ещё одну сигарету, Пенни наконец решается на то, ради чего, собственно, и пришла. «Расспроси его, только аккуратно, — раздается в её голове голос напарника. — Он ничего не должен заподозрить». Легко сказать, Джонс не тупой, мигом сообразит, что дело не чисто. Хотя в таком состоянии…