— Терпение, Кев. — Алые губы трогает едва заметная полуулыбка. — Скоро он запоет как соловей, вот увидишь.
Келлер нервно сглатывает, а его серое вещество уже вовсю развлекается, интерпретируя странную фразу на все мыслимые и немыслимые лады.
— Расслабься, — усмехается Купер. — Пытки в ход не пойдут.
— Эээ…как ты… — сконфуженно мямлит он.
— Громко думаешь, — отвечает Бетти, собирая раскиданные фотографии, которые более не имеют ценности. — Марать руки об этого гавнюка мы не станем, себе дороже, он ведь не «упырь», на которого всем плевать. Провернем все с умом, комар носа не подточит. Осталось найти ту гребанную заначку и дело с концом.
Замысел Пенни намертво засел в подкорку, став для Бетти идеей фикс. Но в замысле этом зияла огромная, просто невероятных размеров дыра — где искать эту мифическую наркоту было решительно не понятно. В Ривердэйле сотня мест, где Реджи мог запрятать, полученный от упырей товар, и этот факт почти стопроцентно гарантировал провал всей операции. Пока они будут рыскать по городу в поисках заветного тайника, Джонс, скорее всего, сменит куртку Змеев на ядерно-оранжевую форму тюрьмы штата Вашингтон. Есть, правда, один человек, способный пролить хоть крупицу света на эту неразрешимую загадку. Когда в «Рор‘s» она просила Кевина наведаться к Веронике, целью было лишь вытянуть информацию о последних днях Реджи, о его встречах и планах на недалёкое будущее. Но Пенни своей светлой головушкой внесла корректировку и теперь выведать у Лодж требовалось нечто совершенно иное.
— Завтра ты снова идёшь в Пембрук, — сообщает она Кевину. — И, пожалуйста, в этот раз будь чуточку настойчивей, ладно?
От этих слов Кевин страдальчески морщится. Вчерашний его поход к Лоджам увенчался полным провалом. Вероника отказалась принимать гостя, сославшись на плохое самочувствие, и Гермиона вежливо попросила парня прийти в другой раз. Интересно, а если она и завтра его выставит, тогда что?
— Ничего не выйдет, — упадническим тоном говорит Кевин. — Даже если я попаду к ней, Вероника не станет откровенничать со мной на такие темы.
— Предлагаешь нам с Пенни к ней завалиться? «Привет, Вероника, выпить не хочешь? Давай, расскажи-ка нам о своём дилере-дружке».
— Очень смешно, — бурчит Келлер.
— Кончай это нытье, Кев. — Бетти встает с кровати и водружает аккуратную стопочку снимков на тумбу. — Лучше включи мозги и придумай что-нибудь дельное.
— Ладно, — обреченно говорит он, смирившись со своей участью. — Терять уже нечего, мы итак по уши в дерьме.
Грустно улыбнувшись, Бетти с сестринской нежностью смотрит на сидящего перед ней юношу. В такие моменты её терзало жгучее чувство вины за то, что намеренно втягивает этого светлого человечка в опасную авантюру, исход которой предугадать невозможно. По большому счёту, они все здорово рискуют, раскройся их замысел, скамья подсудимых пополнится тремя новыми лицами. Но страха за собственную свободу, а возможно, и жизнь у нее нет. В конце концов, к чему она ей, если рядом не будет мрачного, отчаянно тупящего в самые ответственные моменты зануды со странным именем, которого ей посчастливилось встретить в этом, полном сюрпризов, городке.
***
Небо над Ривердэйлом расчищается от непроглядных туч, и на бледно-голубом холсте художник из небесной канцелярии рисует неприветливое осеннее солнце. Запрятав руки глубоко в карманы бежевой куртки, Кевин неторопливо шагает по мощеной дорожке, которая ведет к роскошным апартаментам семейства Лодж. С каждым шагом его уверенность становится все прозрачней и невесомее, а когда перед ним предстает резная дверь с номером 330, которую охраняют с двух сторон внушительной высоты колоны, покидает окончательно. За плечами, в рюкзаке, лежит бутылка нелегально добытого виски, которую в случае повторной неудачи, он твёрдо решает опустошить, причём, в гордом одиночестве. Прохладный ветерок обдувает горящее от волнения лицо, словно сама природа желает, чтоб он взял себя в руки. Спорить с высшими силами Кевин не берется и, глубоко вздохнув, поднимается по ступенькам.
***
Бетти нервно грызет ногти в ожидании известий от Кевина. Она сидит на лавочке в Пикенс—парке, куда её притащил на прогулку Эндрюс. Сам он отправился за горячими хот-догами, которыми торгуют в ларьке неподалёку. Пошарив в карманах любимого чёрного пальто, она достает пачку «Lucky Strike», в которой осталось четыре жалкие сигареты, и металлическую зажигалку с отделкой в виде змеи, обвивающей череп, которую она реквизировала у Джагхеда в один из вечеров в «Белом Змее». Джонс предпочитает выражение «нагло отняла», но слово «реквизировала» ей нравится больше. Как давно это было… Кажется уже лет сто прошло, не меньше. Закурив, она переносится из пустынного, усыпанного пожелтевшей листвой парка в уютную, наполненную теплом и заливистым смехом комнатку, в которой, впервые за долгое время, по-настоящему была счастлива.
Сигарета истлела уже наполовину, и вернувшись из временного путешествия, Бетти неловко стряхивает пепел, периферическим зрением замечая приближающийся к ней объект. Объект выглядит жутко довольным и в каждой руке у него по белому свертку. Он подходит ближе и замечает в руке девушки дымящуюся сигарету, отчего улыбка его моментально сползает с лица.
— Снова ты за своё, — разочарованно протягивает Арчи. — Ну сколько можно!
Выпечка оказывается на скамейке, а сигарета, безжалостно вырванная из девичьих пальцев — на земле, с ненавистью втаптываемая в нее грубым мужским ботинком.
— Ещё раз увижу эту гадость, заставлю выкурить всю пачку, ясно? — предупреждает он обалдевшую от такого обращения девушку.
— Ты совсем охренел? — выдыхает возмущенная Купер. — Я же ясно сказала, что не брошу!
— Уже бросила, — сообщает ей Эндрюс, присаживаясь на скамейку. — С этой минуты ты некурящая.
Он подхватывает один сверток и вручает его своей девушке, которая прожигает его яростным взглядом.
— Ешь, не то остынет, — советует он.
Подавляя острое желание размазать обжигающе-горячий хот-дог по невозмутимой роже борца за здоровый образ жизни, Бетти сквозь зубы цедит едкое «спасибо», больше смахивающее на «пошел ты».
— Давно ты с Кевином виделась? — ни с того, ни с сего спрашивает Арчи, в промежутке между поеданием фаст-фуда.
Бетти мгновенно застывает, забыв про еду. Все нервы в ее теле натягиваются до предела, готовые лопнуть от малейшего прикосновения.
— Неделю назад, — врет она. — А в чем дело?
— В нем, — отвечает Арчи. — В последнее время он какой-то странный.
— В каком смысле? — Неприятные мурашки табуном проносятся по её спине.
— Ну, даже не знаю. Он будто…эм…избегает меня. Может у него проблемы какие?
Сказав это, Арчи поворачивает голову и пристально смотрит на оцепеневшую девушку. От его взгляда бешено скачущее сердце проваливается до самых пят, а ладони покрываются липким потом. Съеденный наполовину хот-дог грозит выйти наружу, и Бетти безбожно заклинает себя не поддаваться панике.
— Что за бред. — Она силится улыбнуться. — Тебе наверняка показалось.
— Возможно… — задумчиво говорит Эндрюс. — Хотя я редко ошибаюсь.
Он отводит тяжелый взгляд-рентген и снова, как ни в чем не бывало, принимается за еду. Затаив и без того спертое дыхание, Бетти наблюдает за ним, безрезультатно пытаясь угадать настроение сидящего возле неё человека. Он как закрытая книга, за привлекательной обложкой таится полная неизвестность, и, похоже, никакие волшебные ключи ей не помогут. Лишь одно было ясно — что бы не скрывалось за простеньким с виду фасадом, оно еще принесёт ей немало бед.
***
Виски приятно ударяет в голову, даря легкую эйфорию и прилив твёрдой уверенности в собственных силах. Сидя на роскошном дизайнерском диване из белой кожи, на ценнике которого явно значится пятизначная сумма, Кевин благодарит всех святых за посланную ему удачу. В этот раз Вероника не только приняла его, но даже согласилась выпить притащенный алкоголь, чем привела его в неописуемый внутренний восторг. Мэр Лодж, очень кстати, отсутствует — фактор самый, что ни на есть, благоприятный. Вероника, похоже, в это утро встала с той ноги, а может просто устала от затворничества, потому как вела себя вполне дружелюбно. Почти час ушел на разговоры о школе, Кевин делился последними новостями и искренне сочувствовал подруге, когда та поведала, как тяжело ей дались дни изгнания. Уровень коричневой «сыворотки правды» стремительно приближался к золотой середине, а градус откровений, напротив, только возрастал. После двух бокалов, которые были выпиты для отвода глаз, ответственный Кевин лишь слабо пригублял свой виски, помня, что он на спецзадании, в случае провала которого, Бетти без раздумий порубит его на мелкие кусочки и скормит голодным псам. И вот, пять минут назад, лёд закончился и Вероника упорхнула на кухню за новой порцией, а Кевин настраивался на самую сложную часть беседы.