— Как там Эндрюс? — с напускным сочувствием спрашивает Джаг, когда блондинка подходит ближе. — Сильно расстроился?
— Давай без кривляний, — бурчит она. — Куда мы вообще едем?
— Куда пожелаешь.
— Как великодушно — жертва сама выбирает место расправы…
— Расправы? Все настолько ужасно?
— На двоечку, — отвечает девушка. — Ладно, раз уж я босс, мой выбор — приличная выпивка и славная рыбка. Без навигатора справишься?
Джагхед усмехается и заводит мотор. По пустынной улице катится оглушающий рев двухсот лошадей, и сосед Эндрюсов, коротышка с солидным пузом, выгуливающий в это время своего ретривера, бросает на источник шума недовольный и, пожалуй, даже осуждающий взгляд. Бетти забирается на сиденье, и сгорая от жуткого стыда, обхватывает руками торс водителя. До одури хочется провалиться сквозь землю, но добраться до пункта назначения в целости хочется чуточку больше. Когда байк дергается с места, она инстинктивно ещё крепче хватается за Джонса, прижимаясь к широкой спине и чувствуя, как кровь в венах превращается в бурлящее нечто, от которого в голову лезут просто безобразные мысли. Чутье, будь оно трижды проклято, подсказывает, что этой ночью она точно не вернётся домой.
***
Пенни тихонько напивается, сидя в дальнем углу полутемного зала. В баре сегодня немноголюдно — за одним бильярдным столом трое напрочь заросших громилы, за другим — четверо, да за барной стойкой — Свит с Фангсом, которые нажираются текилой в честь только им ведомого праздника. Около часа назад, когда она подошла к бару за новой порцией «Лонг Айленда», Фогарти, благословлённый мексиканским пойлом, настойчиво предлагал ей влиться в их скромную компанию, недвусмысленно намекая на возможное продолжение банкета, только уже «наедине». Бессердечно расхохотавшись, она посоветовала ему поискать себе подружку в песочнице, и забыть идиотское предложение, как страшный сон. Свит, как настоящий друг, ржал над уязвленным Фангсом битых минут двадцать, разбавляя все это дело язвительными шуточками относительно пикаперских навыков товарища. Наблюдение за этой уморительной парочкой немного отвлекает её от тягостных раздумий о Джонсе, который сейчас, наверняка, доводит бедную Купер до истерики своими расспросами. Ну, а что было делать? Он свалился, как снег на голову и тут же потребовал объяснений, которые без согласия Бетти она дать не могла, чего доброго еще и крайней окажется. К черту, пусть сами разбираются, с неё взятки гладки.
Бокал с ядерным коктейлем незаметно пустеет и Пенни решает закинуться ещё одним. Завтрашнее утро вряд ли отблагодарит её за это, зато сегодняшняя ночь не будет такой паршивой. Только она собирается подняться с диванчика, как в зале появляются два новых посетителя. По-детски радуясь своему везению, Пенни вжимается в диван, в надежде, что её не заметят. Тёмный уголок сразу кажется ей до боли милым, да и без коктейля прекрасно можно обойтись. Прикрывая лицо рукой, она украдкой наблюдает, как Джонс и Купер, перекинувшись парой фраз с компанией за барной стойкой и выпросив у Тони бутылку то ли джина, то ли вина, направляются к лестнице на второй этаж. Наконец парочка скрывается с глаз, и Пенни облегченно выдыхает. Похоже, самое трудное позади.
***
Арчи Эндрюс не находит себе места. Уже час. Час абсолютного молчания. Немой телефон лежит чёрным брюхом к верху и обретать голос явно не намерен. Этот кусок металла притягивает к себе взгляд, как мертвое тело, наполняя голову отравляющими мыслями.
«Он видел их в окно. Джонс улыбался. Почему? Разве человек, у которого друг в беде, должен радоваться? Эта Тони, она, без сомнения, близка ему, иначе стал бы он так хлопотать. А вдруг…вдруг эта Тони — призрак? Плод воображения, отвлекающая обманка, призванная усыпить его бдительность. Нет, это чушь. Бетти не стала бы так бессовестно его обманывать, за ней такого никогда не водилось. Без раздумий швырнет в лицо самую неудобную правду, не боясь последствий. Прямая, как стрела — вот точное описание этой девушки. Неудивительно, что нормальных подруг ей завести не удаётся. Даже если такое чудо произойдёт, то дружба эта продлится до первого вопроса типа «Мне идёт это платье?» или «Только честно — я толстая?». Естественная тяга понравиться кому-то в ней отсутствует больше, чем полностью. Это цепляет. Его зацепило. Намертво.
Она — чудачка, и порой в её прелестной головке рождаются просто невероятные вещи, но прошлой ночью… Ее туманные воспоминания о вечеринке в честь Хэллоуина озадачили его. Она сетовала, что провела перед зеркалом уйму времени, а он так и не увидел результат этой работы. В красках описывала свое невероятное платье, которое сейчас пылится в шкафу, и даже обмолвилась, что не прочь продемонстрировать ему наряд в один из совместных вечеров, а под конец, с укором спросила, где же он пропадал. Лежал с температурой, отбивая зубами ритмичную дробь. Она искренне посочувствовала, а потом резко сменила тему, заговорив о предстоящем ужине, который испортил своим появлением этот мудак из Саутсайда. Психопат хренов. Хотя, для него такое поведение сейчас — норма. Перспектива двадцатилетней отсидки в тюрьме первого уровня довольно скверная, тут любой с катушек слетит. Жить с мыслью о том, что твои дни сочтены, должно быть, чертовски тяжело. А ещё тяжелее, когда небезразличный тебе человек в глаза заявляет — ты виновен. О да, там, на вокзале, она все выложила ему. Про свои подозрения, про заговор в «Змеях» и про свою ошибочную теорию. С горькой усмешкой поведала, как обвиняла совершенно непричастного человека, а настоящий убийца все время был под носом. Элис за побег выставила её из дома и если бы не Арчи, она точно села бы в автобус. В тот момент у него открылось второе дыхание. Нет, он не верит в чудеса и не ждёт, что Бетти сию секунду полюбит его, но первый шаг сделан — она осталась. Между ними с первой встречи возникло притяжение, уже через неделю после знакомства они оказались в одной постели и все было прекрасно. Да, секс без обязательств, она сразу поставила такое условие, но сам факт этого свидетельствовал о явной симпатии с её стороны. Выбор мог пасть на кого угодно, но она выбрала именно его. И сейчас тоже. Джонс для неё — пройденный этап. Тот дурацкий поцелуй — единственное, что было между ними и он в прошлом. Вера в невиновность Джонса — в прошлом. Он сам скоро станет прошлым. Для Бетти, для его отца, для Элис, для всего Ривердэйла. Так странно, а ведь могила старины Реджи предназначалась именно ему».
Телефон оживает. Дисплей на секунду загорается и тут же гаснет. Арчи моментально бросается к нему и с гулко стучащим сердцем снимает с экран блокировку. Оповещение в Instagram. Дерьмо. Арчи игнорирует сообщение, листая контакты. Ваву Вее…Вызов. Абонент не отвечает. Снова вызов. Длинные гудки. Ещё один. Без толку.
Пальцы с силой сжимают мобильный, и только чудо спасает несчастный гаджет от неминуемой гибели. В ушах начинается шум, и звенящая тишина спальни превращается в глухую. К горлу подкатывает едкая желчь и перед глазами, в мертвенно-бледном тумане проплывает ненавистное лицо с наглой ухмылочкой. Арчи из-за всех сил жмурится, а когда вновь открывает глаза, проклятый морок пропадает. В голове проясняется. Теперь им движет холодная сосредоточенность. Не проходит минуты, как спальня пустеет.
***
Бетти сидит на диванчике, беспокойно постукивая ногтями по пустому бокалу. По комнате плывет терпкий табачный дым от пятой по счету сигареты в зубах Джонса, который сидит на краешке дубового стола и буравит невидящим взором аквариум, где в диковинном многоцветии водорослей захоронилась его любимая рыбка. Потрясение от правды, которую он так упорно добивался, все ещё не отпускает его. В голове все смешано в какую-то невообразимую кашу, и в центре этого хаоса восседает Арчи Эндрюс, который избежал сегодня мучительной смерти только благодаря стараниям Бетти.
Бетти… Его милая Бетти. «Когда начались твои проблемы? Правильно, после моего приезда в Ривердэйл»…Эта ее странная фраза оказалась пророческой, только ни он, ни она сама в то время не подозревали об этом. Но даже знай наперед, что сулят ему чувства к этой девушке, он ничего не стал бы менять. Плевать, что он чуть не сгорел заживо. Плевать, что Реджи мертв. Плевать, что в случае неудачи ему светит кошмарный срок. Никакие, даже самые адские лишения не заставят его пожалеть о встрече с ней.