— Отлично. — Настроение у него поднимается ещё на пару делений вверх.
Приняв позу индийского факира, Бетти выжидательно глазеет на гостя, прислонившись спиной к изголовью кровати. Несколько секунд взгляд Джага беззастенчиво плутает по её лицу, отмечая каким нежным и удивительно прекрасным оно выглядит без яркой помады и ещё кучи непонятных вещей из баночек, тюбиков и коробочек, которые в угрожающем количестве громоздятся у неё на туалетном столике в розовой спаленке.
— Чудесно выглядишь, — с мягкой улыбкой выносит он свой вердикт, с удовольствием отметив, как искрится бирюза её глаз.
«Комплимент?! — изумлено думает Бетти. — Второй за три месяца?! Вот это прогресс…»
— На тебя так воздух здешний действует? — лукаво спрашивает она, прожигая дыру в Джонсе, который уже жалеет о сказанном.
— Боже, Купер, просто скажи с милой улыбочкой «спасибо», — советует он, бросая пакет на кремовое покрывало. — Ты удивишься, но девушки реагируют именно так.
Бетти лишь закатывает глаза и, притянув шуршащий полиэтилен поближе, извлекает из него еду, пока Джаг, скинув ботинки, пристраивается рядом.
— Ух ты, печеньки судьбы! — С детской непосредственностью радуется она, когда в руках появляется маленький кулечек, набитый сладкими посланиями. В те славные времена, когда они прятались от всего мира в маленькой комнатке с аквариумом, поедание этих незатейливых печенюшек было их излюбленным занятием.
— Надеюсь, в этот раз выпадет что-нибудь стоящее. — Джагхед вздыхает принимаясь за лапшу. — «Один раз везёт только дуракам. Умным везёт всегда»…Та печенька убила мою самооценку.
Бетти к несчастью успевает набить рот лапшой и едва не давится. Сделав могучее глотательное движение, она наконец дает волю чувствам. Её заливистый, неудержимый смех наполняет крошечный, освещённый тусклыми светодиодными лампами номер, ставший внезапно таким уютным и светлым.
— Ох, прости… — задыхаясь, говорит она вдоволь повеселившись, и теперь утирает слезящиеся глаза. — Боже, я уже забыла, когда в последний раз так хохотала.
— Рад стараться, — хмыкает Джагхед, ковыряясь палочками в коробке.
— Сегодня тебе выпадет счастливая печенька, — напустив на себя серьезный вид, заявляет Купер. — В конце концов, должно же тебе хоть раз повезти…
На этот раз смеется уже Джагхед.
***
Сухие ветки хрустят под осторожными шагами, отдаваясь в безмолвном лесу гулким эхом. Вековые сосны, кроны которых касаются самих облаков, под порывами ветра с удивлением поскрипывают, провожая взглядами одинокого путника, плутавшего по их территории. Путник этот и сам толком не понимает, какого черта его занесло в эти дебри глухой ночью, но ноги не подчиняются воле разума. Слепящий луч прожекторного фонаря, заблаговременно украденного из отцовского гаража, освещает путь бесстрашному сыну шерифа города Ривердэйл, разгоняя непроходимую тьму вокруг. Кевин ускоряет шаг, стараясь забивать голову самыми позитивными мыслями, типа того, как обрадуется Бетти, когда он сообщит ей радостную весть. Сначала его подмывало позвать подругу с собой, но потом вдруг возникла идея устроить неожиданный сюрприз. Обычно после встреч с Арчи у неё жутко паршивое настроение, которое чуточку да станет лучше, когда содержимое тайника Реджи окажется в их руках. Твердая уверенность в том, что свои запасы разноцветных трубочек, по которым сходят с ума ученики Ривердэйл Хай, Мантла хранил именно в указанном Вероникой месте, не покидает Кевина. Ну, а где ещё можно припрятать гору наркоты, как не в забытом Богом бункере, куда любопытные носы практически не суются. Пару раз он слышал от ребят в школе, что где-то в лесу есть такое место, но никакого интереса в нем не пробудилось. И вот Вероника поделилась своими воспоминаниями о романическом ужине, который в этом бункере для нее устроил Реджи, и Кевин едва не пробил себе лоб фэйспалом, поражаясь своей непроходимой дремучести.
Предаваясь этим размышлениям, Кевин наконец добирается до своей цели. Указанный Вероникой маршрут приводит его к небольшой опушке, в центре которой стоит одинокое, кривое деревце, ветви которого образовывают некое подобие буквы W. Встав спиной к несчастному созданию, он отмеряет ровно десять шагов строго на север и освещает фонарем близлежащую территорию.
«Вот оно!» — мысленно ликует Кевин, когда глаза находят чуть выступающую над уровнем земли окружность, смахивающую на крышку большого люка. Приглядевшись получше, он замечает, что ветки, которыми, по всей видимости люк был прикрыт, разбросаны вокруг него, словно кто-то расчищал себе путь. Это наблюдение настораживает Келлера, заставив нехило занервничать.
«Неужели там кто-то есть? Вероника?! Нет, исключено, не станет она шататься по ночному лесу, не в её это духе. Черт, а вдруг она приходила днём и случайно забыла про маскировку? Да, такой вариант куда предпочтительней».
С гулко ухающим сердцем, Кевин смотрит на освещенный люк и лихорадочно соображает, какие действия предпринять. «Захорониться на часок и удостовериться, что бункер пустует? Или наплевать на последствия и вломиться внутрь, застав сидящего в нем человека врасплох? Дерьмо… А вдруг там пусто и он зря будет морозить задницу? На дворе, как никак, ноябрь, а костер для согрева не разведешь… Решено! Нужно лезть внутрь, а там как пойдёт…»
Глубоко вдохнув студеный лесной воздух, Кевин делает шаг к люку, но тут до его слуха доносятся гулкие звуки, идущие, как ни странно, из-под земли. Похолодев от ужаса, он со скоростью света бросается в сторону могучей сосны, трясущимися руками пытаясь вырубить чертов прожектор. Кнопка щелкает и опушка погружается во тьму. В наступившей тишине слышится металлический скрежет. Крышка люка медленно поднимается.
***
Кулек с «печеньками судьбы» стремительно пустеет. На кремовом покрывале валяются уже не меньше десятка крошечных свёртков с прочитанными предсказаниями. Настает черед Бетти тянуть «фант», что она незамедлительно и делает. Разломав печенье и отправив его в рот, блондинка разворачивает спрятанную внутри бумажку. Прожевав лакомство, она прочищает горло и высоким, театральным голосом читает послание:
— «Из безвыходной ситуации всегда найдётся выход».
— Полностью согласен, — отзывается Джагхед. — На собственной шкуре в этом убедился.
— Ты про вторую запись? — спрашивает Бетти, запустив свёрток в свободный полет.
— Не совсем, но это тоже подходит. Странно, я упрекал тебя в недоверии к Свиту, а сейчас это спасло нас. Ты спасла нас. Ты просто…просто невероятная.
В кудрявой голове слышится характерный звук, и счётчик комплиментов замирает на цифре три.
«Полегче, Джонс, иначе у меня случится передоз», — усмехается про себя блондинка, но в глубине души все-таки соглашается, что получила его вполне заслуженно.
— Оу, ну спасибо. — Она мило улыбается.
Бетти учится быть вежливой девушкой.
Забавная, на самом деле, эта история с записью-близнецом. Никто даже предположить не мог, что все обернётся таким неожиданным образом. Едва «Тойота» Пенни отъехала метров на десять от «Белого Змея», как Бетти поразил гром небесный. Озарение, обрушившееся на неё, как японцы на Перл-Харбор, на пару секунд парализовало все её существо, а когда языковой аппарат все же обрёл способность озвучивать мысли, она попросила Джагхеда немедля остановить машину. Правда, позже выяснилось, что она просто громко взвизгнула «Стоп!», насмерть перепугав своих попутчиков, но это уже не важно. Глядя на обеспокоенные лица своими сияющими от волнения глазами, Бетти сообщила, что допрос Малакая писался не на один диктофон, как все считают, а на два. Пока её друзья безмолвно открывали рты, она вкратце описала суть проблемы. Новость о том, что Купер вела прослушку в «Белом Змее», в их священной обители, самую малость возмутила членов саутсайдской группировки, но ситуация складывалась критическая, и порицать такой проступок никто не стал. Второй диктофон, с которого Купер, слава небесам, не стала ничего удалять в данный момент коротал деньки под кроватью Арчи Эндрюса, который ни сном, ни духом не ведал о его существовании. Адвокат и ее подзащитный пришли от этой новости в дикий восторг и Бетти едва избежала участи быть задушенной в благодарных объятьях. Гордиев узел был разрублен и троица в приподнятом настроении отчалила в Гриндэйл. Малакай, свято веря, что получил единственный оригинал после проверки сольет им всю нужную информацию и уничтожит запись в присутствии адвоката, от греха подальше, как он сам сказал. Не будь он наркоторговцем и просто мразью, его даже стало бы немного жаль.