— Полегчало? — осторожно спрашивает девушку Джагхед.
В машине он имел неосторожность повысить на дерганную Купер голос, за что был безжалостно обруган и теперь, умудренный опытом, вел себя крайне деликатно.
— Мне полегчает, когда в эту дверь войдёт Кевин и с улыбкой скажет, что у нас все зашибись, — отвечает Бетти, с остервенением водя расчёской по мокрым волосам.
Настроение все ещё уверенно держится на отметке «унылое днище», и ни бодрящий душ, ни наличие в комнате Джонса не способны исправить положение.
— Я, конечно, не Кевин, но если тебе это поможет — у нас все зашибись! — говорит Джагхед с лучезарной улыбкой.— Вообще не понимаю, чего ты паришься. Я вот себя чувствую просто замечательно. На носу судный день и пол города жаждет моего заключения, хренов «упырь» вымогает несуществующие сто штук, а моя девушка, так вообще, вынуждена встречаться с убийцей…
Расчёска в руках Бетти резко замирает, а сама она словно обращается в камень. Из зеркала на неё широко распахнутыми глазами глядит потрясенная незнакомка, которую только что Король Саутсайдских Змей окрестил «своей» девушкой. Холодная капелька медленно ползет по шее, кожа на которой пылает праведным огнём, и Бетти кажется, что она слышит тихое шипение, с которым эта капля испаряется. Деревянная щетка в слабой руке обретает вес золотого слитка и более не способна выполнять свои функции. Ошеломленная громким заявлением Бетти Купер впадает в самый настоящий ступор.
— Что-то не так? — невозмутимым тоном спрашивает Джагхед. — Ну да, насчёт половины города я соврал, скорее всего в Саутсайде тоже найдутся желающие, там ведь…
Что там в Саутсайде узнать так и не удается, ведь из коридора доносятся тяжелые шаги, и белая дверь без стука распахивается, являя присутствующим долгожданного гостя.
— Всем привет!
Возникшее в спальне напряжение превращается в некое подобие киселя — протяни руку и ощутишь его на пальцах. Бетти мгновенно выходит из овощного состояния, а поза Джагхеда из расслабленной мутирует в выжидательно-воинственную. Наделенный каким-то болезненным оживлением, Кевин стягивает с плеча внушительных размеров рюкзак и в мгновение ока оказывается сидящим на кровати рядом с Джонсом. Свою ношу он бережно сжимает в руках, словно та бесценное сокровище, и этот выразительный жест наталкивает короля Змей на определённого рода раздумья.
— Ну, что стряслось? — От волнения у Бетти уже сводит челюсть.
— Джингл…я нашёл его.
Сын шерифа ходить вокруг да около не стал и сразу вывалил самую животрепещущую информацию, которая произвела эффект разорвавшейся бомбы.
— Что?! — Бетти не верит своим ушам. — Ты…ты серьёзно?
— Да, вчера ночью, в том самом бункере, — говорит Кевин и крепче обнимает свой рюкзак.
Услышав эти слова, Бетти незамедлительно впадает в ярость и скрывать это даже не пытается.
— Мать твою, Кев! — восклицает блондинка, ударив ладонью по колену. — Ты поперся туда в одиночку, да ещё и ночью?! У нас же уговор был, дурья твоя башка!
— Ну прости, не удержался, — с лёгкой досадой отвечает Кевин. — Ради вас старался, между прочим.
В своих причудливых грезах он наивно полагал, что Бетти придет в неописуемый восторг от этой новости и кинется на него с благодарными объятьями, но все вышло с точностью наоборот, как и случается в реальной жизни.
— Не обращай внимания, — подает голос Джонс. — На её диалекте это означает «спасибо».
— Ой, захлопнись, умник хренов. — Купер бросает на него уничтожающий взгляд.
На языке у Джага уже вертится остроумный ответ на это оскорбление, но здравый смысл настоятельно рекомендует от комментариев воздержаться, иначе их ожидает повторение утренней стычки. Не дождавшись отклика от Джонса, Бетти с мрачным удовлетворением переключается на своего провинившегося напарника, милостиво снизив градус своего негодования.
— Кев, мы ведь договаривались. — Тон её чуточку смягчается, а глаза перестают метать молнии. — Искать джингл было моей обязанностью, я просила тебя только выведать у Вероники место. Боже, ну почему ты такой? Вдруг что-то пошло бы не так и у тебя возникли бы проблемы? Твой отец от нас мокрого места не оставил бы, случись какая-нибудь хрень…
— Брось, у тебя и без этого дел выше крыши, а от меня не убудет. — Доброе лицо освещается мимолетной мягкой улыбкой, а после, Келлер говорит, внезапно помрачнев: — Кстати, насчет «хрени»…Вы не поверите, но оказывается, мы не единственные, кто знает о существовании джингла в том тайнике.
— Что? — удивленно спрашивает Бетти. — Ты сейчас про Лодж?
— Нет. — Голос у Кевина непроизвольно дрожит. — Чёрт, даже не знаю, как внятно это объяснить. Одно скажу — вчера мой ангел-хранитель потрудился на славу. Спустись я в этот бункер на пару минут раньше, застал бы там… Арчи Эндрюса.
На несколько секунд воцаряется гробовая тишина. Прозвучавшее из уст Келлера имя повисает в воздухе, окутав уютную комнатку своей зловещей аурой, от которой всем собравшимся становится не по себе. Нет, по коже не идет мороз и табун мурашек не бежит по спине, тут все иначе. Тупая игла колет в сердце, и от места её укола по всему телу медленно расползается саднящая тоска, раздирающая внутренности своими когтистыми лапами.
— Господи, — помертвевшими губами шепчет Бетти.— А если бы ты столкнулся с ним. Боже…
Дальше её рассудок идти отказывается, ведь то, что могло произойти с Кевином, попадись он на пути существу, которого по страшной ошибке до сих считают человеком, вызывает у неё панический ужас. Кевин… Ее милый друг, самый светлый и отзывчивый, так безрассудно рискнувший своей безопасностью ради их дружбы. Столкнись он с Эндрюсом лицом к лицу, кто знает, чем обернулась бы эта незапланированная встреча. Чудовище, покусившееся на жизнь Джага и унесшее жизнь Реджи, почуяв угрозу, могло без раздумий ликвидировать ее. Кевин… Вчера она могла потерять его.
— Ты уверен, что это был Эндрюс? — Джагхед нарушает тишину. — Как все случилось?
Его негромкий голос выдергивает Бетти из жуткого омута, позволив лёгким благодарно расшириться. Мутная пелена спадает с глаз и они с жадностью впиваются в сидящего напротив Кевина, с острой заинтересованностью изучая мельчайшие детали его внешности и старательно укладывая полученные знания в папку «избранное».
— Да, уверен, — поежившись, отвечает тот. — Даже будь он без фонарика, я не спутал бы его ни с одним «бульдогом». Пока он лез из люка, я за деревом прятался, оттуда краем глаза наблюдал за ним. Как только Арчи свалил, я тут же забрался в бункер и взялся за поиски, обшарил там каждую щель, но ничего не нашёл, а потом меня вдруг осенило, я сдвинул с места старую кровать и вуаля — под ней и оказался тайник.
— Значит джингл теперь у тебя? — нетерпеливо спрашивает Джонс.
Вместо ответа Кевин выпускает рюкзак из объятий и аккуратно кладет его на кровать. Двойная молния на замке разъезжается в разные стороны и взору Джагхеда и Бетти предстает болотного цвета свёрток, щедро обмотанный скотчем, но с правого края обёртка разорвана и сквозь дыру проглядывает нечто разноцветное и до боли знакомое.
— Простите, что притащил это в ваш дом, — извиняется перед друзьями Кевин. — Я решил, в бункере теперь небезопасно, мало ли, кто ещё туда мог вломиться.
Наличие в комнате солидной партии наркотиков, похоже, никого особо не смущает, и страх быть отчитанным за свой рискованный поступок у Келлера плавно сходит на нет.
— Не парься, ты все правильно сделал, — говорит Джагхед, сверля полным ненависти взглядом, лежащие перед ним безобидные с виду трубочки. — Раз уж этот мудак вхож в тайник, оставлять там дурь точно не стоило.
— Да, я так и подумал, — с облегчением отвечает Кевин. — Хотя, если Арчи туда действительно за джинглом захаживал, то для нас это скорее плюс, ведь теперь на этом свертке, наверняка, имеются его отпечатки.
— Ага, если он не стер их вместе с отпечатками Реджи, — фыркает Джаг.