— Джаг, когда я пришел, в доме никого не было. Клянусь тебе.
— И как же это проверить?
Кевина словно с ног до головы обливают ледяной водой. Он настолько поражен услышанным, что даже не сразу находит, что ответить на столь вопиющее несправедливое обвинение. Пенни соображает быстрее.
— Твою мать, разве это сейчас важно? — накидывается она на Джонса. — Бетти пропала! Может не стоит сейчас выяснять кто прав, а кто виноват и заняться уже делом?! Как считаешь?
Чёрт знает почему, но ее не на шутку злит поведение Джагхеда. Нет, его можно понять, шок — дерьмовая штука, но все же… Любое промедление может стоить им очень дорого, ведь неизвестно, что на уме у этого психа Эндрюса. Да, она уверена, что исчезновение Купер — его рук дело, иначе куда бы ей испариться, да ещё так неожиданно.
— Не указывай мне, что делать! — вскипает в ответ Джонс. — Я отпустил ее одну, потому что на него понадеялся! Знаешь, что я сейчас чувствую?!
Кевин в эту секунду горько сожалеет лишь об одном — что он не исчез вместо Бетти.
— Да плевать мне на твои чувства! — Вспыльчивая блондинка не остается в долгу. — Извини, конечно, но меня больше волнует, что девчонка сейчас в лапах этого психопата и одному дьяволу известно, что он задумал с ней сотворить!
Пенелопа не кривит душой, за судьбу Бетти она испытывает неподдельную тревогу. Сама того не ведая, она исподволь прикипела к взбалмошной северянке, готовой броситься в омут с головой ради возлюбленного. Да, первое время Купер тёплых чувств не вызывала, но потом все изменилось. «Да, изменилось, — насмешливо сказал ей внутренний голос. — Дело Джонса зашло в тупик и ты, адвокат с семилетним стажем, позволила ей, школьнице, впутаться в уголовное расследование. Даже после того, как выяснилось что за фрукт этот ваш «главный подозреваемый», ты не отстранила девчонку от дела… Молись, чтоб с ней не стряслось худого, иначе тебе вовек не отмыться».
— Думаешь, это Эндрюс ее похитил? — раздается испуганный голосок Тони. Вмешательство в разгорающуюся ссору необходимо, иначе эти двое могут такого наворотить. Слава всем святым, Джаг замолкает, а взгляд его снова затуманивается.
— Ну, а по-вашему, кто? Святой дух? — раздраженно отзывается вторая сторона конфликта. — Лэнг уже дала показания, шериф, по всей вероятности, отреагировал и Эндрюс, прознав об этом, решил дать деру, прихватив с собой Бетти.
— Блять, какого хрена мы тогда тормозим? — говорит Свит Пи. — Нужно собирать людей для поисков и копов в курс поставить, пусть тоже включаются в работу.
— И куда мы пошлем их? — спрашивает Пенни. — Где будем искать?
— Точно не в городе.
Не сговариваясь, четыре пары глаз обращаются на потемневшее от горя лицо. Мозги у Джонса все ещё функционируют туго, но все же здравомыслие постепенно возвращается к нему, да и реальность уже не похожа на размытое пятно, она обретает чёткие пугающие резкие очертания.
— Не в городе? — неуверенно повторяет Пенни.
— Если он в курсе про Лэнг, то в Ривердэйле задерживаться точно не станет, — отвечает ей Джонс. — Здесь ему прятаться негде.
— А бункер Реджи? — вдруг подает голос Кевин. — Вдруг он там? Место тихое, никто туда носа не сует.
— Если он знает про джингл, бункер точно отпадает, — говорит Пенни. — Хотя, проверить все же не помешает, умом-то этот псих особо не блещет.
Пустая болтовня, а каждая минута сейчас на вес золота. Лежащая на спинке кресла кожанка со змеей перекочевывает на напряженные плечи. «Ты знаешь, где искать, — бьется в голове навязчивая мысль. — Убийца всегда возвращается на место преступления».
— Я позвоню Элис и отцу. Они наверняка еще в редакции, так что ты, Пенни, езжай прямиком туда, и все вместе двигайте в участок, там без тебя не обойтись, сама знаешь. — Ощутимо окрепшим голосом Джаг раздает указания друзьям, которые ловят каждое его слово. — Кевин, ты на всякий случай проверь бункер, Тони с Фангсом тебе помогут. Тони, найди Фангса, скажи — дело срочное, — обращается он к подруге и та, кивнув, тут же вылетает из комнаты. — Свит, ты со мной. Объясню все по дороге, только нужно тачку найти.
— Куда это вы собрались? — обеспокоенность отражается на лице адвоката. — Что ты задумал, Джаг?
— Одолжи свою тачку, — просит он Пенни. — До редакции доберешься на такси. Я все объясню тебе, обещаю, только чуть позже, идёт?
Она не вступает в полемику, понимает — время уходит. Без лишних слов достает из кармана джинс брелок с ключами и вкладывает в руку Джагхеда. Тот благодарно кивает, и спустя мгновение она остается в одиночестве, горячо молясь, чтоб в эту ночь хэллоуиновская история не повторилась.
Эпизод 2. Исповедь.
«Здесь все началось, здесь и закончится».
Очень точная формулировка. Точнее и не скажешь. Какая ирония, ее жизнь, возможно, оборвется ровно на том месте, где когда-то перестало биться сердце Реджи. Она ведь так винила себя в его смерти и боги, похоже, вняли ее мольбам. Кара небесная во всем великолепии, получите — распишитесь.
— Выходи, тварь.
С заднего сиденья раздается «вежливая» просьба и холодный металл утыкается ей в висок. После просмотра какой-нибудь криминальной драмы, она частенько задавалась вопросом, а каково это — оказаться под дулом пистолета? Отчего-то ей казалось, что это жуть как страшно, но сейчас… Вовсе и не страшно, скорее — нервирующее. Ожидание всегда нервирует.
Сняв с руля дрожащие руки, Бетти медленно открывает дверцу «лачетти» и выбирается из теплого салона. Промозглый ветер треплет пшеничные кудри, швыряя в лицо хлопья мокрого снега, которые приятно охлаждают пылающую от чудовищного напряжения кожу. Фары гаснут, луна снова прячется за лохматыми облаками, но даже в этой непроглядной темноте, среди деревьев, отчётливо виднеются очертания дома.
— Шевелись!
Эндрюс грубо подталкивает ее вперёд, и Бетти ничего не остается, как повиноваться — пистолет, направленный в спину, весьма серьёзный мотиватор. К ветхому жилищу семейства Уитморов, живших здесь более десяти лет назад, ведет узкая дорожка, визуально метров пять в длину, но эти пять метров кажутся Бетти расстоянием от Земли до Солнца. Каждый шаг дается ей с неимоверным трудом, отзываясь жгучей болью в затихшем от ужаса сердце.
Дорожка упирается в широкое, с поломанными перилами крыльцо, ступеньки которого основательно прогнили, и двое незваных гостей осторожно поднимаются на веранду. Двери старой фермы всегда открыты для заплутавших путников, ну, а как иначе, ведь вместо дверей — зияющая пустота. Бетти застывает, не в силах переступить порог жуткого дома, но в спину снова упирается гребанный «Кольт», вынуждая заложницу оторвать свинцовую ногу от отсыревших досок и шагнуть в пустоту.
История повторяется. Снова комната, снова Эндрюс и снова страх. Хотя, в этот раз все до безобразия гипертрофированно. Комната — адская коробка с дырами вместо окон и дверей, обдуваемая семью ветрами и освещённая лишь проблесками лунного света. Эндрюс — окончательно потерявший человеческий облик, загнанный в тупик и жаждущий только одного — мести. Страх — цепенящий, ноющий, как больной зуб, он намертво въелся в эпителий и уже никогда не исчезнет без следа. Да, страх — грозная стихия, но сейчас голову терять нельзя. Нужно тянуть время, тянуть, как можно дольше. Джаг сообразительный, он найдёт ее, обязательно найдёт, главное выиграть для него драгоценные минуты.
— Как думаешь, мышка, тебя уже ищут? — В пустой комнате голос Арчи отзывается слабым эхом. — Не бойся, табу на разговоры уже снято.
Он стоит в метре от своей заложницы, опустив пистолет. «Кольт» экземпляр не самый легкий, да и куда эта сука денется?
— Пф-ф, конечно ищут, я же сквозь землю провалилась, — с усмешкой отвечает Бетти, радуясь вновь обретенной способности говорить. — И кстати, не меня одну.
Где-то она вычитала, что с человеком, направляющим на тебя оружие, в конфликт лучше не вступать, вести себя спокойно и рассудительно. Интересно, ее поведение сойдёт за рассудительность?
— Да, ты права. Келлер, наверняка, уже вовсю шерстит Нордсайд.
— Зря ты сбежал, теперь точно проблем не оберешься.
— Это все мелочи, Купер, даже внимания моего не стоят, — отзывается Эндрюс. — Все, что меня волнует сейчас — это ты. Ты моя главная проблема. Как считаешь, зачем я привёз тебя сюда?