— Клоин! — жалобно взвыл Наргх, понимая, что ничего уже не изменить.
Он присел, опустив голову. Шестипалые ладони легли на окровавленные руки парня.
Где-то вдалеке прогремел горн. Но не инквизиторский, а чей-то другой. Нападающие, облепившие магическую сферу со всех сторон, будто его и не замечали. Они уже волокли тараны и осадные лестницы — готовились штурмовать замок.
Наргх поднялся, выпрямился. Лицо его совершенно ничего не выражало. Ни сожаления, ни грусти. Но глаза: что-то в них в корне изменилось. Они бесстрашно глядели куда-то мимо ткани купола, мимо взбешенной толпы и дымного полотна. В никуда.
— Сними защитный барьер, — сухо потребовал он.
— Нет, Наргх, — покачал головой маг. — Я едва успел его наложить. Если они пробьются, нам не выжить.
— Сними его. Я буду убивать.
— Наргх, приди в себя. Их слишком много. Со всеми ты не справишься.
— Я буду убивать, — в глубине глаз рождалась ярость. Настоящая демоническая ярость.
— Наргх, — Артий положил руку ему на плечо. — Это того не стоит. Это глупо.
Горн проревел еще раз, уже громче. Толпа засуетилась. Где-то в отдалении зазвенело железо.
— Там кто-то… там подмога! — воскликнул караульный.
Артий глянул вдаль.
Высокие, коренастые, могучие воины, облаченные в монашеские рясы, умело орудовали палашами, разрубая инквизиторских сподвижников надвое, располосовывая их, отрубая им головы, раскидывая в стороны их беспомощные тела. Толпа редела. И начала отступать, бросая раненых и искалеченных на произвол судьбы.
— Канцлер… это наш канцлер! — вымолвил раненый стражник.
Наргх уже ничего не требовал. Он раскинул руки и растопырил пальцы, выпуская смертоносные когти.
Артий поднял руки и, что-то невыразительно буркнув, резко опустил. Защитный купол рассыпался в тот же миг.
Демон прыгнул в гущу, яростно работая когтями. Он резал и колол толпу, рвал ее безумное тело на куски. Он жаждал смерти как никогда прежде. Упивался чужой болью. Обливался кровью, как приятным благовоньем. И никто и ничто не могло его остановить.
Гарок-Харотеп-Коген давно так не ликовал, как в этот сладостный миг, когда сотни жизней обрывались прямо у него на глазах. Несколько месяцев он шел по пятам демона-добряка, терпеливо дожидаясь того самого момента, когда должно было произойти нечто из ряда вон. И он дождался…
Кровавая бойня! Что может быть лучше? Целые сонмы душ проносились мимо него, питая его дух своей энергией. И он жадно глотал их, высасывал все до основания, даже не позволяя тем попасть в Бездну.
Недавно напомнивший о себе Зов Бездны вскоре жалобно заскулил, как щенок, и спрятался где-то в темных дебрях души Темного Падишаха. Он чувствовал себя свободно и раскованно. Он будто помолодел лет на пятьсот.
Гарок-Харотеп-Коген стоял на вершине сторожевой башни, наблюдая, как демон-добряк отправляет к нему душу за душой. Теперь он не казался ему неправильным. Все происходило именно так, как должно было. Темный Падишах беззвучно смеялся, наслаждаясь каждым мгновением, смакуя каждую прерванную жизнь.
— Ваше святейшество, разрешите доложить обстановку, — чопорно вытянулся перед отцом Тобольгом молодой инквизитор.
— Слушаю, — кивнул тот.
— Передовой отряд из добровольцев и послушников умело воспользовался эффектом неожиданности, пробил основную линию обороны и добрался до замка. Начал его штурмовать, но ему помешал неизвестно откуда взявшийся отряд монахов-отшельников. По всему видно, что это Братство Равновесия.
— А-а-а, — озабоченно скривился глава Ордена, правда, этого никто не заметил. — Эти слюнтяи-идеалисты. Они все же вспомнили о своей клятве. Но ничего, им же хуже. Пускай немного позабавятся, а потом мы их сотрем с лица Мирании. Их исковерканной вере не место в умах людей… Передай генералу, чтобы он подготовил к наступлению основную армию.
— Хорошо, ваше святейшество, — кивнул посыльный. — Но… есть еще кое-какая весть.
— Говори.
— Похоже на то, что на защиту замка выступил какой-то колдун, а возможно даже два.
— Ах вот оно как… — прищурил подслеповатые глаза отец Тобольг. — Что ж, это даже нам на руку. Вдохновит наших людей… С этим мы разберемся, а ты ступай.
Молодой инквизитор поклонился и быстро удалился.
— Что вы думаете насчет всего этого? — прогудела железная маска, обратившись к брату Доминиксусу.
— У императора нет никаких шансов. Монахи Братства Равновесия не окажут нам должного сопротивления. Их слишком мало.