— Вино есть? — раздался холодный город Артия.
— Есть, вам какое? — кивнул корчмарь, не сводя испуганного взгляда с посетителей.
— Желательно арейдекское, но если нет, то давай любое.
— Что у вас тут происходит? — поглядел на трактирщика демон. — Почему на улицах пустынно?
— А вы что, не знаете? — искренне удивился тот, поставив перед гостями бутылку вина.
— Если б знали, поди б не спрашивали, — резонно заявил маг.
— Так инквизиторы же императора свергли. Вот все и ждут, что и к нам скоро явятся. Треть жителей дома побросали, да деру кто куда дали, остальные — затаились, ждут.
— А чего ждут-то? — поинтересовался Наргх.
— Когда к нам придут и власть свою устанавливать начнут. Методы Ордена всем известны — многих пожгут, да перевешают. Того все и боятся.
— А обороняться не собираетесь? — спросил маг.
— Какой там! — махнул рукой трактирщик, явно немного расслабившись. — Если уж под инквизицию сам Анаград пошел, то нашему Хенгову и рыпаться нечего. Рассмешим — не иначе.
— Да уж, уныло у вас тут, — изрек Артий, забрал бутылку и двинулся к столу. Через плечо бросил. — Мы тут задержимся у вас ненадолго.
— Как вам будет угодно.
— Ты местный? — спросил Наргх.
— Да уж сорок с лишним лет как тут живу, — произнес трактирщик.
— Что-нибудь знаешь о месте под названием «Горбатые Близнецы»?
— А то ж не знать! Знаю. Два высоких утеса стоят рядом друг с другом, прямо как настоящие братья-близнецы. Меж ними ущелье еще есть — туда, говорят, ходить опасно.
— Почему?
— Да, ходит молва, нечисть там всякая водится. Но это все сказки. Ущелье, как ущелье — ничего там нет. Гордость нашего графства. Туда многие паломники ходят.
— Далеко отсюда находится?
— День пути, может, полтора… Смешные вы, — вяло усмехнулся хозяин таверны. — Тут вокруг такое творится!.. Нашли время для экскурсий…
— Покажи на карте? — проигнорировав упрек, попросил Наргх.
— А что ж не показать? Покажу, — повел нахмуренными бровями тот.
Демон сунул ему мятую, засаленную и местами порванную карту, куда добродушный корчмарь уставился подслеповатыми глазами, явно ничего не понимая.
— Вот графство Динил, вот Хенгов, — указал ориентиры Наргх.
— Ах, да, теперь понятно, — закивал трактирщик. — Стало быть, Горбатые Близнецы где-то тут стоят, — постучал ногтем по карте он в том месте, где рядом обозначался какой-то населенный пункт.
— А там рядом что? Город? — поинтересовался демон.
— Нет, деревня. Почти заброшенная. Даже не помню как называется.
— Все ясно. Спасибо, — поблагодарил трактирщика Наргх и вернулся к Артию.
Маг в это время добивал бутылку. Его взгляд помутнел, лицо раскраснелось.
— Нам повезло. Трактирщик отметил дорогу до Горбатых Близнецов, — поделился вестями со спутником демон.
— Это очень хорошо, — как-то отрешенно протянул маг. — Но мне надо немного отдохнуть. Невозможно все время поддерживать бодрость магией, Наргх. Отправимся завтра поутру.
— Как скажешь, — не стал спорить демон.
Утро выдалось пасмурным. Унылое небо заволокло серыми тучами. Промозглый ветер завывал по пустынным улицам, пугая одиноких прохожих. Потом заморосил дождь, намекая о приближении долгожданной весны.
Путники, пополнив доселе оскудевшие запасы, отправились дальше. Теперь их цель была четко обозначена.
Ехали неспешно. Обязанность путеводителя перепала Наргху, поэтому он все время сосредоточенно глядел на карту, то и дело сверялся с дорогой. Артий же полностью посвятил себя изучению фолианта. Но иногда отрывался от книги и, пронзительно глядя куда-то сквозь пространство, повторял отрывистые слова, словно пытаясь их заучить наизусть. Порой он окликал демона лишь для того, чтобы поведать об очередном успехе: он что-то понял или разгадал часть той пространной загадки, именуемой Книгой Эпох.
Время от времени на пути попадались караваны беженцев. Несколько раз путники даже наткнулись на военно-инквизиторские патрули, благо успели их обойти стороной, тем самым миновав возможные неприятности.
Весь период путешествия демоническое обоняние улавливало десятки разнообразных запахов жизни. Не столько, как в городе, но тоже достаточно много, чтобы от них можно было устать.
Границу графства Динил минули, даже не заметив. Вскоре на горизонте появились два долгожданных заснеженных утеса. Издалека они действительно выглядели необычно: словно два сгорбленных брата-великана столкнулись лбами, да так и замерли на веки.