Привыкший всегда веселиться и шутить, вор сам был на себя не похож. Он устал, почти полностью промок и замерз. Но самое главное – практически всю дорогу молчал и угрюмо глядел на мелькающую под ногами сырую землю. Да, погода для путешествий была, что хуже и не придумаешь.
Вечером, ближе к ночи, когда на землю опустились сумерки, дождь наконец-то перестал. Земля же к этому времени превратилась в одну бесконечно большую грязную картину.
Вокруг все было мокрым и сырым. Дождевые капли еще долгое время скатывались с листьев и веток и, словно нарочно прицелившись, приземлялись прямо на макушку измотанному парню.
Осень была, как говориться, в самом расцвете сил. Было сыро и холодно, а небо по-прежнему оставалось унылым и наводило тоску.
Путешественники наконец-то остановились на ночлег и разожгли костер. На этот раз Наргху удалось вызвать пламя со второй попытки. Хоть ветки и сучья, найденные Клоином, оказались мокрыми, сие нисколько не помешало их мгновенному возгоранию, ибо адское пламя способно разжечь все, что угодно, кроме, конечно, неспособных гореть вещей, таких, как вода или камень.
Клоин тихо сидел подле костра и жарил хлеб, нанизав его на тонкую палку. Раньше они с Флитом часто так делали. Поджаренный хлеб казался им немного вкуснее обычного.
– Да, уж! Сегодня нам придется обойтись без мяса, – удручающе проговорил Клоин, искоса поглядывая на Наргха.
Демон сегодня решил не охотиться. Дичи поблизости не было. Тем более, в этом не было большой необходимости. Клоин мог спокойно обойтись без мяса, а Наргх вполне мог сдерживать голод еще несколько дней.
– Завтра под утро, пока ты еще будешь спать, я пойду на охоту, – прорычал демон, пристально вглядываясь в пляшущие языки пламени. Они чем-то напоминали ему его родной мир, такой родной… и такой далекий.
– Было бы не плохо. Только не проспи утро, а то сегодня я тебя еле добудился. Крепкий сон у вас, демонов, – с усмешкой произнес парень, резко убирая палку с дымящимся хлебом от огня. Он зазевался и немного переборщил с обжаркой – несколько кусочков чуть обуглились.
– Я не буду сегодня спать.
– Да? Это почему же?
– Я не устал.
– Ну, это твое дело, спать или не спать. Что касается меня, то я сейчас поем и лягу. Утомительный денек был. Слава Создателю, что дождь наконец-то закончился, – уже не удивляясь, произнес парень и, словно неделю не евший бродяга, жадно начал уплетать горячий хлеб. Голод наконец-то проснулся в его усталом организме.
Через час Клоин уже спал, свернувшись калачиком и подложив под голову все тот же на порядок опустевший мешок с буханками. Матерчатая сумка отлично справлялась с ролью подушки.
Вору снился солнечный Арейдек. Он и Флит шли по широким протяженным улицам этого чудного городка и знакомились с красивейшими девушками. Вдоль дорог возвышались шикарные фруктовые деревья со свисающими почти до самой земли разными плодами.
Клоину было радостно и беззаботно. Он парил в мечте, жил в ней. И был счастлив.
В реальной же жизни он всего лишь один раз был в этом чудесном городе, но этот раз ему запомнился на всю жизнь.
В Арейдеке теплый климат, и зима проходит практически незаметно. Она совсем не холодная, да и снег выпадает один или два раза в год. А Клоин любит теплую и ясную погоду. Ко всему прочему, тамошних женщин он считает самыми красивыми на всей Альтере. И не напрасно, ведь цвету кожи и смазливому личику арейдечанки позавидует любая миранийка.
И на это есть причина. Арейдек расположен в юго-западной части Мирании, где совсем недалеко пролегает граница с королевством Крохшут. Жители сего королевства – люди со смуглой кожей и темными волосами.
Около двухсот лет назад, когда между этими двумя государствами бушевала война, Арейдек и несколько других городов были отвоеваны Миранией. Со временем разногласия правителей стихли, и страны стали налаживать отношения. В Арейдек же переселилось много миранийцев, но и местных жителей там осталось немало, и постепенно народы перемешались между собой.
Нынешние арейдечане теперь не похожи ни на крохшутцев, ни на миранийцев, они – нечто среднее. Их кожа чуть темнее, чем у чистокровных миранийцев. А тип лица более свойственен крохшутскому. И поэтому, теперешние жители Арейдека, особенно женская половина, отличаются от остальных жителей других городов империи симпатичным лицом и смуглой кожей.
Именно это в них и любил Клоин. Ему часто снились сны, где он вновь и вновь прогуливался по Арейдеку, разглядывал местных красоток и цедил вино.
Да, вино – это еще одна сильная часть города. Вокруг Арейдека простираются огромные виноградные плантации в несколько сотен гектаров. Город только и существует за счет торговли вином, ведь оно очень популярно и пользуется огромным спросом по всей империи (да и за ее пределами тоже). И это не зря, ибо больше ни в одном городе Мирании не производят настолько вкусного и ароматного вина.
Помимо всего прочего этот блаженный город обладает еще одним несомненным качеством – выходом к Морю Предков, получившему название еще в давние времена.
Именно за все эти удовольствия Клоин и благословил этот удивительный южный город… город мечты и удовольствий.
Наргх молча сидел и смотрел на костер, словно загипнотизированный. На него нашло какое-то доселе небывалое раздумье. Он о многом размышлял, представлял разные события. Думал и о встрече с Ролусом. Из рассказов Клоина демон понял, что гильдейские маги – это самые могущественные люди на Альтере, но их по вине глупой и завистливой толпы осталось очень мало. Наргх желал как можно скорее увидится с Ролусом. Он почему-то был соврешенно уверен, что неизвестный человек откликнется на его просьбу и поможет. Что-то глубоко внутри подсказывало, что все должно пройти хорошо.
Едва только начало рассветать и Наргх, как и обещал, отправился на охоту. Он долго бродил по лесу, но в конце концов отыскал-таки небольшого кабанчика. Схватка длилась недолго, и дикий зверь был вскоре повержен.
Демон притащил тушу к костру, аккуратно освежевал ее и начал жарить. Роль разделочного ножа сыграли его собственные когти, такие смертоносные и такие удобные.
В то время, как сочное мясо стало все больше поджариваться и источать провоцирующий голод аромат, Клоин проснулся. Он открыл глаза и с не малым удивлением поглядел на Наргха, медленно вращающего самодельный вертел.
– А я-то думал, что запах жареного мяса мне снится, – зевая, произнес парень. Он пристально смотрел на свиную тушу, все еще не веря глазам. – Ты что, разделывать и жарить уже научился?
– Как видишь! Я быстро учусь, – довольно рыкнул демон. – Жареное мясо намного вкуснее сырого.
– Да уж! Я порой начинаю завидовать вашим сверхъестественным способностям, – с улыбкой протянул Клоин и еще раз широко зевнул. Через мгновение добавил. – Мне такой сон хороший снился, прямо аж просыпаться не хотелось!
Наргх провел быстрым взглядом по помятому лицу парня. Он совсем не понял, что значит слово "сон". Демонам, в отличие от людей, не свойственно видеть сновидения. Во время спячки их разум полностью отключается.
– Ну, мясо то скоро готово будет? – поинтересовался Клоин. Запах поджаривающейся жирной свининки возбудил в нем неимоверный голод.
– Я думаю, что скоро.
– Это очень хорошо! – в ожидании потер ладони парень.
Демон молчал. Он как опытный повар сосредоточился на приготовлении пищи.
Через пару минут, Клоин, немного поразмыслив, сказал:
– Я вчера вечером кое о чем думал. Не хотел тебе говорить, так как устал сильно. Но теперь, думаю, самый подходящий момент.
– Говори, я слушаю, – не отрывая взгляда от туши, кивнул Наргх.
– Помнишь, мы вчера говорили о том, что нам бы следовало посетить какой-нибудь город или деревню?
– Да и что?
– Так вот, я тут кое-что придумал. Конечно, эта идея поначалу мне казалась глуповатой, но попытаться, я считаю, стоит. Думаю, мы тебя сможем замаскировать под человека… – неуверенно начал излагать план парень, искоса поглядывая на демона.