Клоин сделал простую добродушную мину и пытался подавить в себе стремительно нарастающую тревогу. Он понимал, что сильно рискует. Демон то в случае неудачи убежит. А ему что делать? Люди не простят ему того, что он привел в город злобного демона. Пусть тот даже никого и убивать не станет. Хотя еще неизвестно, что от Наргха ждать. Мало ли что может на него найти. Он же демон.
Изредка встречающиеся местные жители не обращали на незнакомцев внимания, лишь некоторые одаривали Наргха подозрительным взглядом. Как бы там ни было, но он все же очень походил на человека, хоть и немного странновато одетого.
Они приблизились к городским воротам. На карауле стояли все те же два стражника с пустым отсутствующим взглядом. Парень подумал, что у них есть вполне реальный шанс пройти через ворота без проблем.
– Эй, кто такие? – вдруг крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Но все равно его лицо отражало больше безразличие, чем хоть какую-нибудь заинтересованность.
– Мы… на-правляемся в город, – немного запнулся от волнения Клоин. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то смерти ему не избежать.
– Я вижу, что в город, – зевая, произнес стражник. – С какой такой целью?
– Мы хотим переночевать, а завтра уже снова отправимся в путь, – спокойно ответил парень.
– Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, – не унимался стражник.
В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего ему не ответил.
– Послушай, приятель, – тихо проговорил парень. – Мы не бандиты, мы просто – уставшие с дороги путники. Поэтому, мы и хотим попасть в город.
Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он был человеком не злым, но второй тип в плаще с капюшоном вызывал у него непонятное подозрение и какую-то легкую тревогу. Тем более, он видел, как этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:
– А твой друг, почему он молчит? Почему не отвечает, когда его спрашивает хранитель закона?
– Понимаешь… он… не может говорить, – ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
– Немой что ли? – искоса поглядывая на Наргха, произнес караульный.
– Ну… что-то вроде того.
– Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, – не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчалась стая противных мурашек, а в душу начал проникать липкий страх. Из глубин подсознания высунула нос паника.
Сейчас они как никогда были близки к провалу.
– Э-э-э… подожди… подожди, – протянул парень, тихо шарясь по карманам. – Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
– Хм… – нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало того безмятежного спокойствия и безразличия.
– Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на внешность, – начал на ходу сочинять парень, продолжая искать в кармане монеты.
– А что с ним случилось? – с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
– О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, – продолжал выдумывать Клоин. Наконец, он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. – Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Второй караульный недоуменно посмотрел на товарища, но тот усмирил его удивление каким-то жестом.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.
Искомую таверну путники нашли быстро. Не трудно было заметить двухэтажное питейное заведение, из него на всю улицу доносились громкие голоса и хохот.
На входе под вывеской "У Сэма" стоял рослый двухметровый детина и унылым взглядом взирал на входящих и выходящих из помещения людей. Клоин и Наргх искоса поглядели на него и спокойно вошли в таверну.
Внутри на стенах висели масляные горелки и тусклым светом озаряли вечернее заведение. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.
В таверне многолюдно. Свободными остались только два стола, один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась куда-то, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
– Значит так, я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делам, как договаривались, – сказал Клоин, как только они сели за стол.
Наргх молча кивнул ему в ответ. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.
– Эй, хозяин, приветствую, – крикнул вор, обращаясь к толстопузому мужику в засаленном фартуке.
– Что будем заказывать, – громко спросил тот, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.
– Сколько пиво стоит тут? – поинтересовался парень.
– Три медных Империала за кружку.
– Так, понятно. А поесть что предложишь?
– Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, – перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.
– Значит так, вон видишь тот стол, – Клоин указал на место, где сидел Наргх. Трактирщик кивнул, пристально всматриваясь. – Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся – не пожалею. И пиво тоже – кружек шесть. Две я сейчас возьму.
– Хорошо, я направлю к вам служанку, – улыбаясь, сказал трактирщик, начиная заполнять пивом две большие дубовые кружки.
– Нам бы с товарищем на ночлег остановиться надо. Нет ли комнат свободных? – поинтересовался Клоин.
– Есть, есть… семь медных Империалов.
– Понятно. И вот еще что, – сказал вор, чуть приблизившись к трактирщику. – Тебя же Сэм зовут, так ведь.
– Да, так и есть. У входа написано было "Таверна "У Сэма". Я и есть Сэм – хозяин этого заведения.
– Я так и понял. Так вот, Сэм, – чуть тише произнес Клоин, передавая ему серебряную монету. – Просьба есть – распорядись, что бы нас с моим приятелем никто не беспокоил.
– Конечно, – улыбка Сэма стала еще шире, его рука при этом жадно схватила предлагаемый Клоином серебряный Империал.
– Ну, все. Я пошел, – радостно проговорил Клоин, забирая налитое трактирщиком пиво.
Тем временем, Наргх тихо сидел и осторожно всматривался в окружающую обстановку. Впервые он находился в окружении стольких людей. От обилия запахов жизни у него свербело в носу.
– Что будете заказывать? – внезапно донеслось откуда-то сбоку.
Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках. Наргх и не заметил, как к нему подошла служанка.
– Чего молчим? Что спрашиваю, будете заказывать? – повторила она и сделала недовольное выражение лица.
Наргх молчал. Он понимал, что ему не следует открывать рот.
– Ну чего молчим? Просто так зашел, что ли, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи, – служанка перешла на чуть более повышенный тон.
Наргх молчал, как рыба. Ему хотелось ответить что-нибудь, но он этого не делал.
Клоина по-прежнему не было.
– Так, значит, ты заказывать ничего не собираешься, я вижу… Вот поналезли тут всякие бродяги! – недовольно произнесла женщина. Потом обратила взор куда-то в сторону и громко крикнула. – Эй, Урийк, тут твоя помощь требуется. Клиент заказывать ничего не хочет.